HCR – La pandémie aggrave la faim des personnes déplacées dans le monde

Au moment où Kimberly Virguez a finalement pris le choix déchirant de quitter son Venezuela natal, les pénuries alimentaires généralisées là-bas lui avaient laissé 15 kilos de moins. Au Pérou, où elle a demandé l’asile, elle a rapidement repris le dessus.

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Mais ensuite, la pandémie COVID-19 a frappé. Kimberly a perdu son emploi et elle et son mari ont dû commencer à sauter des repas pour en avoir assez pour nourrir leurs jumeaux en pleine croissance. Après des mois à ne manger qu’une fois par jour, Kimberly réfléchit à nouveau à ce qu’elle a fait lorsqu’elle a quitté le Venezuela en 2018.

« Nous sommes absolument désespérés. »

«C’est terrible parce que vous ne pouvez rien faire. Les armoires sont vides, mais en raison des restrictions, vous ne pouvez pas aller chercher un emploi et gagner de l’argent pour la nourriture », a déclaré Kimberly, qui a perdu son emploi d’assistante de chef alors que le virus commençait à se propager mortellement en Amérique latine. en mars 2020. Elle a ensuite été licenciée d’un autre poste qu’elle avait brièvement occupé avant que le Pérou ne verrouille une deuxième fois en janvier.

«Nous sommes absolument désespérés», a-t-elle déclaré.

Des situations comme celle de Kimberly se déroulent dans le monde entier, les restrictions relatives aux coronavirus coûtant des centaines de millions d’emplois dans le monde et plongeant un nombre incalculable de personnes dans la chute financière. Au milieu de la récession, les personnes déplacées – qui sont parfois forcées de fuir leurs maisons avec à peine plus que ce qu’elles peuvent transporter – sont particulièrement vulnérables à l’insécurité alimentaire et à la malnutrition. Après avoir gratté du mieux qu’ils pouvaient au cours de l’année écoulée, beaucoup se retrouvent maintenant dans une situation désespérée, devant sauter des repas, faire la queue dans des soupes populaires ou recourir à la mendicité ou à la recherche de restes de nourriture.

«Aucun pays n’a été épargné» par les ravages de la pandémie de coronavirus, selon un récent rapport du Programme alimentaire mondial (PAM) et de l’Organisation internationale pour les migrations, examinant les liens étroits entre la faim et les déplacements dans le monde. Le rapport note que la plupart des personnes déplacées vivent dans les zones urbaines, où l’impact économique du COVID-19 a été le plus prononcé et où elles sont souvent les premières à perdre leur emploi en temps de crise.

Le PAM estime qu’en raison de la pandémie, quelque 270 millions de personnes pourraient être en situation d’insécurité alimentaire aiguë à la fin de 2020, soit environ le double des 135 millions qui auraient été en situation d’insécurité alimentaire en 2019 – une année record pour la faim. Et étant donné qu’environ 80% des personnes déplacées dans le monde se trouvent dans des zones touchées par des niveaux élevés de malnutrition et d’insécurité alimentaire aiguë, la pandémie a aggravé une situation déjà désespérée.

Les verrouillages aggravent la faim pour les familles afghanes déplacées

Mettre de la nourriture sur la table a été une lutte pour Chinar Gul, 45 ans, depuis 2016, lorsqu’une roquette a frappé sa maison à Kunduz, en Afghanistan, tuant son mari et la forçant à fuir vers la capitale, Kaboul, avec ses cinq enfants. Sans son mari, qui avait été le principal soutien de famille de la famille, Chinar n’avait d’autre choix que d’envoyer son fils de 10 ans chercher de la nourriture que les hôtels locaux jetaient.

La famille a survécu grâce à ces dons jusqu’à la pandémie, lorsque les hôtels de Kaboul ont fermé leurs portes alors que la ville était bloquée pour enrayer la propagation du virus.

«Après cela, nous avons eu des problèmes», a déclaré Chinar. «Pendant le verrouillage, nous avons manqué un ou deux repas par jour. Je donnais juste de l’eau à mes enfants et je leur disais que je leur donnerais de la nourriture plus tard.

Aujourd’hui, le fils de Chinar, âgé de 10 ans, passe ses journées à ramasser les ordures qu’ils peuvent brûler pour rester au chaud, tandis que la famille compte sur les dons de nourriture de ses voisins. Lorsque les voisins n’ont rien à épargner, «nous dormons affamés la nuit», a déclaré Chinar.

Même avant le COVID-19, des décennies de conflit, des catastrophes naturelles récurrentes et une économie faible avaient progressivement érodé la capacité de millions d’Afghans à se nourrir. Au début de la pandémie, le pays était déjà confronté à l’une des crises alimentaires les plus graves du monde et, à la fin de l’année, 16,9 millions de personnes – soit 42% de la population afghane – étaient confrontées à une «crise» ou « les niveaux d’insécurité alimentaire d’urgence. On estime que près de la moitié de tous les enfants de moins de cinq ans sont à risque de malnutrition aiguë cette année.

En réponse, le HCR et d’autres organisations humanitaires se sont engagés à fournir de la nourriture et d’autres aides vitales à 15,7 millions d’Afghans dans le besoin en 2021.

La réduction des rations alimentaires aggrave les difficultés

L’aide est également essentielle pour aider à empêcher les personnes déplacées en Afrique de l’Est de souffrir de la faim, en particulier à un moment où les verrouillages du COVID-19 ont vu les revenus des petites entreprises et du travail occasionnel se tarir, mais les récents déficits de financement ont conduit à des réductions des rations alimentaires pour plus de 3 personnes. millions de réfugiés dans la région. Le HCR et le PAM ont averti que les coupes – qui ont vu les rations réduites de plus de moitié dans certains pays – pourraient entraîner une augmentation de l’incidence de la malnutrition, de l’anémie et du retard de croissance des enfants.

«La pandémie a été dévastatrice pour tout le monde, mais encore plus pour les réfugiés», a déclaré Clementine Nkweta-Salami, directrice du bureau régional du HCR pour l’Est, la Corne de l’Afrique et les Grands Lacs. «À moins que davantage de fonds ne soient disponibles, des milliers de réfugiés – y compris des enfants – n’auront pas assez à manger.»

« Nous avions l’habitude de manger deux fois par jour. Maintenant, nous mangeons une fois. »

C’est déjà le cas pour Vicky Comfort, une jeune sud-soudanaise de 17 ans vivant dans le camp de réfugiés de Rhino Camp, dans le nord-ouest de l’Ouganda. Sa famille de six personnes dépend des rations alimentaires depuis qu’elle s’est enfuie de chez elle. Mais au milieu d’un déficit de financement de 77 millions de dollars pour les opérations en Ouganda – qui accueille la plus grande population de réfugiés en Afrique – le PAM a été contraint de réduire l’aide alimentaire à quelque 1,27 million de réfugiés en février, de 40%.

«Nous avions l’habitude de manger deux fois par jour. Maintenant, nous mangeons une fois », a déclaré Vicky, ajoutant qu’elle avait noté les effets de la réduction de l’apport alimentaire de la famille sur sa santé. «J’ai perdu du poids et mon immunité est faible. Je tombe toujours malade à cause d’une mauvaise alimentation.

En plus de sauter ou de réduire les repas, Nkweta-Salami du HCR a déclaré que les coupes dans les rations alimentaires conduisaient les réfugiés à recourir à diverses autres «stratégies d’adaptation négatives», notamment souscrire des prêts à intérêt élevé, vendre leurs biens et envoyer des enfants travailler.

«Il y a souvent un désespoir et un sentiment d’absence d’alternative», a-t-elle déclaré.

Basirika Doro, une femme sud-soudanaise de 26 ans vivant dans le camp de réfugiés d’Imvepi, également dans le nord-ouest de l’Ouganda, a déclaré que l’expérience de la faim avait amené sa famille à repenser sa décision de quitter le Soudan du Sud.

«Cela nous oblige toujours à penser à notre pays d’origine et à nous demander si nous n’avions pas fui vers ce camp, peut-être que la vie serait meilleure», a-t-elle déclaré.

Reportage d’Abdul Basir Wafa à Kaboul; Peter Eliru dans le camp de réfugiés de Rhino Camp en Ouganda; Vincent Kasule dans le camp de réfugiés Imvepi en Ouganda.