Gus Kenworthy: De célébrité de la culture pop à Pékin 2022, l’olympien d’hiver cherche à laisser sa marque finale sur le ski
Kenworthy a remporté une médaille d’argent en slopestyle pour les États-Unis à Sotchi 2014, mais grâce à ses relations britanniques, il concourt maintenant pour la Grande-Bretagne, avec la chance de devenir le premier athlète masculin à remporter une médaille olympique pour la Grande-Bretagne en ski acrobatique à Pékin.
« Pouvoir représenter ma mère et cet aspect de mon héritage et de ma patrie, c’est génial et c’est absolument une raison et c’est quelque chose pour lequel je suis excité », a déclaré Kenworthy à CNN avant les épreuves masculines de demi-lune de freeski à Pékin 2022.
Ayant déjà concouru pour les États-Unis lors de deux Jeux olympiques d’hiver précédents, Kenworthy explique que seuls quatre athlètes par équipe, discipline et sexe peuvent concourir dans chaque épreuve, donc une partie de la raison de son changement était due à « l’auto-préservation ».
Avec un accès au sport beaucoup plus important aux États-Unis qu’au Royaume-Uni, il va de soi qu’il y aurait beaucoup moins de skieurs compétitifs dans son pays de naissance.
« Je mentirais si je ne disais pas que c’était un processus de qualification plus facile », a déclaré Kenworthy. « Les États-Unis sont un processus assez ardu. »
La célébrité de la culture pop – Kenworthy a joué dans « American Horror Story » – dit qu’il veut changer ce manque de participation au Royaume-Uni et espère que sa reconnaissance en tant qu’athlète et personnalité pourrait amener un public plus large au sport.
« Je pense qu’avec un peu de chance, voir le ski et le snowboard aux Jeux olympiques suscitera l’intérêt pour le sport et les gens sortiront et loueront des skis, loueront des snowboards et l’essayeront et, espérons-le, tomberont amoureux du sport de la même manière que moi », il a dit.
« C’est évidemment un sport très cher, donc je ne m’attends pas à ce que tout le monde se rende en France pour des vacances au ski. J’espère juste que cela enthousiasmera les gens pour ce sport. »
Pour les athlètes d’hiver en herbe au Royaume-Uni, il existe des alternatives à la jet-set dans les Alpes, avec des snowdomes intérieurs dans plusieurs villes, ainsi que de nombreuses pistes de ski sèches à travers le pays.
Regrets de neige
Parfois, le voyage olympique de Kenworthy s’est lu comme un scénario de film.
Après sa médaille d’argent à Sotchi en 2014, le triple olympien est devenu viral pour avoir secouru une famille de chiens errants en Russie.
Kenworthy est devenu gay en 2015 et est devenu un représentant inspirant et un porte-parole de la communauté LGBTQ + aux Jeux de 2018 à PyeongChang, manifesté par un baiser avec son petit ami à l’époque, Matthew Wilkas, qui a été capturé et diffusé à la télévision et est devenu un symbole de l’acceptation croissante des athlètes et des personnes LGBTQ+ aux Jeux et dans le sport.
« Je dois me pincer », a-t-il dit. « En fait, je n’arrive pas à croire les choses que j’ai pu faire, les endroits où j’ai pu aller, les gens que j’ai rencontrés, les opportunités qui se sont présentées à moi grâce au succès que j’ai eu dans le sport et les Jeux olympiques et la plate-forme que cela m’a donnée.
« C’est surréaliste. Je pense que je suis juste reconnaissant pour les Jeux olympiques et pour tout ce qu’ils ont fait pour moi. »
Kenworthy dit que les Jeux olympiques d’hiver de cette année-là à Pékin seront ses derniers Jeux et qu’il a l’intention de tirer le meilleur parti de sa course d’adieu.
« Je me sens vraiment motivé et je veux vraiment bien faire et j’ai une course sur laquelle j’ai travaillé qui, je pense, fonctionnera bien si je la réussis », a-t-il ajouté.
« Donc, c’est à peu près juste mon objectif, réussir cette course et la laisser en jeu, faire tout ce que je peux et n’avoir aucun regret. Partir la tête haute. »
Les Jeux olympiques ont joué un rôle énorme dans son histoire et, lors de sa dernière visite en tant que concurrent, il veut en faire l’expérience au maximum.
« Je suis ravi de regarder d’autres événements et d’encourager mes amis et mes coéquipiers. Et oui, profitez simplement du moment », a-t-il déclaré.
Responsabilité face au risque
Depuis qu’il est devenu gay, Kenworthy s’est beaucoup exprimé sur l’injustice sociale et la fausse représentation des minorités, non seulement au sein de la communauté LGBTQ +, mais aussi sur les problèmes de race ainsi que sur les problèmes de santé mentale.
« Je pense qu’en tant qu’athlète, on vous donne une plateforme et vous avez la capacité d’atteindre beaucoup de gens », explique-t-il.
« Chaque fois que c’est le cas, que vous soyez un athlète ou n’importe quel type de personnalité publique, il est plus important que jamais de défendre ce en quoi vous croyez, de défendre les personnes marginalisées ou privées de leurs droits et d’essayer de faire de votre mieux. peut parce que vous avez une grande plate-forme et c’est un luxe. »
Le bilan de la Chine en matière de droits de l’homme a suscité de nombreuses critiques auparavant, et Kenworthy n’a pas hésité à y répondre.
D’autres personnalités sportives de haut niveau ont critiqué le traitement réservé par la Chine à la communauté ouïghoure, autour des Jeux.
Le département d’État américain a déclaré qu’il pensait que la Chine commettait un génocide contre sa population ouïghoure. Il indique qu’environ deux millions de personnes sont détenues dans un réseau de camps d’internement et sont soumises à la torture, à la stérilisation et à la privation de nourriture.
La Chine nie toute violation des droits de l’homme. Il a insisté sur le fait que ses camps de rééducation sont nécessaires pour prévenir l’extrémisme religieux et le terrorisme dans la région.
« J’ai déjà dénoncé le fait que Pékin accueille même », a déclaré Kenworthy. « Je pense que la Chine va organiser des Jeux incroyables, le village a l’air incroyable, bien sûr, le tuyau et tout a l’air fou, ils ont fait un travail formidable.
« Mais je pense qu’il est important d’utiliser nos voix, et pour moi, je pense qu’il est important de noter ce que j’ai dit, c’est-à-dire que je pense que les pays devraient respecter certaines normes d’éthique afin de pouvoir participer à les jeux ou héberger les jeux. »
Des pistes à l’écran
Kenworthy n’est pas tout à fait sûr de ce que sera sa vie au-delà du ski de compétition, mais il n’est pas pressé de le savoir, même s’il prévoit une pause par temps chaud.
Ces dernières années, il a fait un certain nombre d’apparitions à la télévision, jouant le rôle de « Chet Clancy » dans la série culte « American Horror Story », ainsi que d’être juge invité sur l’emblématique « Drag Race All Stars » de RuPaul.
« Je sais ce qui m’intéresse et je veux essayer de continuer à jouer. J’ai fait un peu », a-t-il déclaré.
« J’ai en quelque sorte mis un frein à tout, je n’ai pas suivi de cours ni auditionné ou quoi que ce soit parce que je me suis concentré sur les Jeux olympiques.
« Mais après Pékin, je veux vraiment continuer à y travailler et essayer de m’améliorer. Continuer à auditionner, j’espère travailler, réserver quelque chose et ensuite je ne sais pas. »
