Guernica : Pablo Picasso, d’étranger suspect à trésor national français | Etats-Unis

Cela pouvait être considéré comme un cas flagrant d’appropriation culturelle avant que l’expression ne devienne courante : l’histoire de la façon dont l’artiste espagnol Pablo Ruiz Picasso a fini par être l’une des plus grandes gloires artistiques de la France.

En réalité, tout était un peu plus compliqué que cela. Pendant des décennies, depuis la première visite du génie malgache à Paris au début du XXe siècle, les autorités françaises se sont méfiées de lui. Il a été placé sous surveillance policière, un dossier a été ouvert sur ses activités et il n’a jamais renoncé à sa nationalité espagnole. Il n’a demandé la nationalité française qu’en 1940, à la veille de l’occupation nazie. Cependant, sa demande a été rejetée. Après la Seconde Guerre mondiale, la France a travaillé dur pour se réconcilier avec le créateur de Les Demoiselles d’Avignon et Guernica, mais à ce moment-là, Picasso avait perdu tout intérêt à acquérir la nationalité française.

« La France a reconquis Picasso à la dernière minute », dit l’historienne Annie Cohen-Solal, auteure de l’essai monumental Un étranger nommé Picasso (ou, Un étranger nommé Picasso, publié en France par Fayard), et commissaire de l’exposition Picasso, l’étranger (ou, Picasso, l’étranger), qui a ouvert ses portes le 4 novembre au Musée national d’histoire de l’immigration Paris. “Le musée Picasso a été inauguré en 1985 au cœur de Paris, un musée qui a effacé tout ce qui s’était passé auparavant.”

Ce qui s’est passé avant constitue le noyau du livre et de l’exposition : le parcours personnel de Picasso en tant qu’étranger et immigré en France. Des documents officiels et des œuvres d’art expliquent et contextualisent sa relation avec le pays où il a passé toute sa vie d’adulte mais qui, comme le démontre Cohen-Solal, n’a accepté et voulu l’embrasser pleinement que dans ses dernières années.

L’exposition et le livre, bien qu’apparemment traitant du passé, parlent indirectement de la France contemporaine, déchirée par le débat sur l’identité et où l’extrême droite a recueilli des soutiens politiques. La rhétorique anti-immigration oublie trop souvent que la France ne serait pas ce qu’elle est sans les migrants et que certaines de ses plus grandes figures artistiques, scientifiques et littéraires, qui font aujourd’hui la fierté nationale, sont nées hors du pays. « La France, comme les États-Unis, est un pays d’immigration, mais l’immigration ne figure pas dans le récit national français comme dans celui des États-Unis », explique l’historien Pap Ndiaye, directeur du Musée national d’histoire de l’immigration. .

Il y a trois dates clés dans l’histoire de Paris et de Picasso. La première date du 18 juin 1901. Picasso, qui était toujours basé à Barcelone, n’était pas encore définitivement installé dans la capitale française mais il y avait séjourné. La galerie Vollard a organisé une exposition de son travail. Une critique de spectacle dans le journal Le Journal a attiré l’attention d’un commissaire de police nommé Rouquier, qui a ouvert un dossier sur Picasso le 18 juin avec un rapport qui, étant donné l’amitié de l’artiste avec les Catalans vivant à Montmartre qui l’avaient pris sous leur aile, et les thèmes macabres de son travail, a conclu : « Il y a des motifs de le considérer comme un anarchiste. »

Comme l’explique Cohen-Salal : « Les anarchistes et les Catalans ont remis à Picasso les clés de Paris, mais il a été pris au piège : ce rapport le hantait toute sa vie et était alimenté par de nouveaux rapports à chaque fois que son nom apparaissait. dans la presse. Il y avait trois raisons pour lesquelles il était considéré comme une personne suspecte : premièrement, il était étranger ; deuxièmement, il était considéré comme un anarchiste ; et troisièmement, il était avant-gardiste dans un pays qui était horrifié par l’avant-garde parce qu’en France, l’Académie des Beaux-Arts, la plus conservatrice d’Europe, régnait sur le perchoir.

La deuxième date clé pour Picasso en France était le 3 avril 1940. Ce jour-là, Picasso, avec sa calligraphie caractéristique, a signé une demande pour devenir un Français nationalisé. Il était alors une célébrité, le plus grand artiste du XXe siècle, acclamé à Paris et à New York, un multimillionnaire qui s’était rangé du côté de la République espagnole et un antifasciste avoué, une légende vivante. Picasso a également eu le soutien de diverses personnalités publiques françaises influentes. Mais tout était en vain. Dans un rapport de quatre pages, un inspecteur général adjoint de la préfecture de police nommé Émile Chevalier a déterré la fausse accusation de l’association anarchiste de Picasso de 1901 et l’a agrémentée de plus de rumeurs et de calomnies, concluant : « Cet étranger ne répond à aucune des exigences pour la naturalisation ; d’autre part, et d’après ce qui a été dit, il doit être considéré comme suspect au point de vue national.

Pourquoi Picasso a-t-il souhaité prendre la nationalité française ? « Ce qui le motivait, ce n’était pas d’être français, mais d’avoir certains droits à un moment précis, explique Cohen-Salal. « C’était l’époque de ‘l’art dégénéré’ en Allemagne, Franco était au pouvoir en Espagne et les nazis étaient aux portes de Paris. Il craignait de finir comme [Federico] García Lorca, une victime expiatoire. Il ne se souciait pas du tout des nationalités : avant tout le monde, il avait compris qu’il était citoyen du monde ; il appartenait à la sphère méditerranéenne et s’est engagé avec l’art de toutes les périodes de l’histoire.

Quelques semaines après avoir vu sa demande de nationalité française refusée, Paris tombe aux mains de l’Allemagne nazie. La France a été occupée pendant quatre ans, l’inspecteur Chevalier a occupé plusieurs postes de responsabilité au sein du régime collaborationniste de Vichy, et Picasso… eh bien, il a continué à peindre. En octobre 1944, après la libération de Paris, il trouve un nouveau foyer : le Parti communiste. Et en 1947, il a fait don de 10 œuvres à des musées français, qui jusque-là l’avaient largement ignoré. « Aujourd’hui, le divorce entre la France et le génie touche à sa fin », se réjouit Georges Salles, directeur des Musées de France. En 1948, le gouvernement français accorde à Picasso une carte de séjour privilégiée « en raison de la personnalité de l’intéressé ».

Le paria de 1901 qui fut pendant des années soumis à une surveillance policière était « devenu un VIP », lit-on dans le catalogue de l’exposition. Cohen-Salal note qu’en 1958, la France a finalement offert la citoyenneté à Picasso : il l’a refusée. Dix ans plus tard, il a reçu le Légion d’honneur, le plus haut ordre de mérite de la nation, qu’il a également refusé d’accepter. Il n’a pas assisté à une grande exposition de son travail au Grand Palais à Paris en 1966 et il n’a pas non plus visité celle que le Louvre lui a consacrée en 1971, bien qu’il soit le premier artiste vivant de l’histoire à être honoré.

Une véritable opération de séduction orchestrée entre autres par l’écrivain André Malraux, auteur de Le destin de l’homme, qui fut ministre des Affaires culturelles de 1959 à 1969 sous Charles de Gaulle. C’est Malraux qui, en 1968, promeut une loi permettant de défrayer les droits de succession via la donation d’œuvres d’art de valeur à l’État. « Il l’a fait pour Picasso, et sa donation était son œuvre », explique Cohen-Salal. « Et grâce à cela, la France a reçu l’héritage de Picasso. »

Picasso, qui possédait déjà son propre musée à Barcelone, était enfin un artiste français. «Pour moi, il faisait partie du patrimoine français, très franco-français», explique Benjamin Stora, ancien directeur du musée et promoteur de l’exposition, dans le catalogue. « Quand plus tard je l’ai su, je me suis dit : ‘Ce n’est pas possible ! Le plus célèbre de tous les peintres français n’est pas français !’ »