Graphique journalier – La fréquentation des plus grands musées d’art du monde a chuté de 77% en 2020 | Détail graphique
De nombreux sites pourraient ne pas se remettre de la récession
BEAUCOUP DE VISITEURS DE MUSÉES sont habitués aux files d’attente et aux foules. En haute saison, les files d’attente au Louvre à Paris ou à la Galerie de l’Académie à Florence peuvent durer des heures; une fois à l’intérieur, les visiteurs doivent rivaliser avec des hordes de passionnés pour apercevoir la Joconde ou le David de Michel-Ange. Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être admirer l’œuvre pendant 30 secondes avant qu’un autre amateur d’art ou un membre du personnel inquiet ne vous amène.
Une telle bousculade est désormais un lointain souvenir: comme de nombreux lieux de loisirs, les galeries du monde entier se sont tues à cause du covid-19. Une enquête annuelle publiée le 30 mars par l’Art Newspaper documente le bilan de la pandémie. En 2019, les 100 musées d’art les plus populaires au monde ont accueilli plus de 230 millions de visiteurs; en 2020, ce chiffre est tombé à 54 millions, soit une baisse de 77%. Les institutions culturelles ont été fermées pendant une grande partie de l’année par des verrouillages, mais même lorsqu’elles ont pu rouvrir, des mesures de distanciation sociale les ont limitées à 20-30% de leur capacité habituelle. Sans surprise, les musées situés dans les endroits où le virus a été géré le plus efficacement ont subi des baisses plus faibles. Pourtant, ils ont encore souffert. En Australie et en Nouvelle-Zélande, les musées ont attiré 53% de visiteurs en moins en 2020 qu’en 2019. En Amérique du Nord et en Europe, la baisse a été beaucoup plus marquée: 75% et 72% respectivement.
Les musées comptent souvent sur la vente de billets pour leurs revenus, de sorte que le covid-19 leur a porté un coup dur financier. Au Louvre, les recettes ont baissé de plus de 90 M € (106 M $) en 2020; aux musées Tate en Grande-Bretagne, où l’entrée générale est gratuite mais où les expositions spéciales sont payantes, les ventes ont chuté de 56 millions de livres (78 millions de dollars) ou 60%. Une enquête récente du Réseau des organisations muséales européennes, un groupe industriel, a révélé que 70% de ses membres prévoient de procéder à des coupes budgétaires dans les années à venir, même dans les pays où la culture bénéficie d’un soutien considérable de l’État.
En Amérique, l’Association of Art Museum Directors, une autre organisation de l’industrie, a assoupli ses règles sur la «cession» (c’est-à-dire la vente d’art d’une collection de musée) jusqu’en avril 2022 afin d’aider les lieux à survivre. Autrefois, les musées ne pouvaient retirer et vendre des objets de leurs collections que pour acheter d’autres œuvres d’art; maintenant, le produit peut aller à la «prise en charge directe» de l’œuvre. Cela signifie que les organismes ont vendu des pièces notables pour collecter des fonds pour payer le personnel, entre autres. Le Brooklyn Museum met plusieurs œuvres aux enchères dans l’espoir de collecter 40 millions de dollars pour une dotation: une vente chez Sotheby’s en octobre, qui comprenait une peinture de paysage de Claude Monet, a permis de récolter 19,9 millions de dollars.
Les plus grandes institutions devraient être en mesure de résister à la tempête. Les plus petits, les plus récents ne seront peut-être pas aussi chanceux. Une étude de 95 000 institutions de l’UNESCO, la branche culturelle des Nations Unies, a suggéré que 13% pourraient ne jamais rouvrir.