‘Grande responsabilité’ : comment Checo Pérez est devenu le héros sportif du Mexique | Sergio Pérez


S’il est honnête, Sergio « Checo » Pérez n’aime pas la comparaison.

Le pilote vétéran de Formule 1 n’aime pas être confronté à d’autres athlètes mexicains de premier plan, qui – à l’exception de lui – ont largement déçu cette année.

« Vous devez donner du crédit aux athlètes qui essaient, qui se lèvent chaque matin, que les résultats arrivent ou non à la fin de la journée », a récemment déclaré Pérez en espagnol. « Mais je pense qu’en tant que Mexicains, nous devons nous débarrasser de l’idée de qui est le meilleur, qui est le pire, et toujours chercher à opposer les athlètes mexicains les uns aux autres. »

Néanmoins, il comprend que les fans de sport de son pays d’origine de 129 millions d’euros – éternellement aux prises avec des niveaux parfois incompréhensibles de pauvreté, de violence et de corruption des gouverneurs – le voient peut-être comme leur meilleur espoir de livrer la gloire de la compétition en 2022.

Le boxeur mexicain Saul ‘Canelo’ Alvarez est tombé du haut du classement livre pour livre de son sport après avoir perdu une décision contre Dmitry Bivol dans la division des poids lourds légers au milieu des célébrations de Cinco de Mayo, qui commémore une célèbre victoire sur une armée française en 1862 .

Bien qu’elle ait obtenu une place pour la prochaine Coupe du Monde de la FIFA au Qatar, l’équipe nationale masculine de football n’a pas réussi à vaincre ses rivaux continentaux des États-Unis ou du Canada lors des qualifications, mettant en doute la capacité de l’équipe à s’accrocher à l’élite mondiale. Et les U-20 masculins n’ont pas réussi à se qualifier pour le championnat du monde de cette catégorie d’âge, ébranlant la confiance qu’il y a de jeunes espoirs qui attendent dans les coulisses pour redonner au Mexique une place régionale, et encore moins internationale.

Pourtant, Pérez, 32 ans, a interrompu le rythme régulier de la sous-performance. Lors de sa deuxième saison avec Red Bull Racing, il a décroché sa toute première pole position au Grand Prix d’Arabie saoudite avant de remporter sa troisième victoire en F1 en prenant la tête du peloton sur le légendaire circuit urbain de Monaco.

Des clips vidéo de sa célébration post-Monaco – dansant sur un yacht opulent avec ses bras autour de la taille d’un mannequin ukrainien blond qui n’était pas sa femme, avant de trébucher en débarquant du bateau – ont suscité une controverse tabloïd.

Il s’est senti obligé de présenter des excuses publiques à sa femme et à ses fans en reconnaissant « une mauvaise fête qui [he] ne savait pas comment contrôler », une nouvelle quelque peu atténuante selon laquelle Red Bull avait choisi de le prolonger en tant que coéquipier du champion en titre Max Verstappen jusqu’en 2024.

Néanmoins, Pérez a terminé deuxième derrière Verstappen lors de la course suivante en Azerbaïdjan, assurant son cinquième podium de la saison et aidant Red Bull à ouvrir une avance de 80 points au championnat des constructeurs sur Ferrari, deuxième. Des problèmes mécaniques l’ont ensuite empêché de terminer au Grand Prix du Canada, mais il s’apprêtait à entrer dans la course de dimanche sur le mythique circuit anglais de Silverstone derrière Verstappen au championnat du monde des pilotes.

L’avance de 46 points de Verstappen sur Pérez est impressionnante, et les experts doutent que Red Bull permettrait vraiment à Pérez de compromettre la candidature de son coéquipier néerlandais à un deuxième titre. Mais publiquement au moins, le chef d’équipe Christian Horner a déclaré que peu importe lequel de ses pilotes remporte le championnat individuel tant qu’il est dans une voiture Red Bull et que l’équipe peut arracher le titre par équipe à Mercedes, vainqueur des huit dernières années. fonctionnement.

Sergio Pérez
Sergio Pérez du Mexique conduit le (11) Oracle Red Bull Racing RB18 sur la piste pendant la pratique avant le Grand Prix F1 de Grande-Bretagne à Silverstone. Photographie : Clive Mason/Getty Images

Pérez a déclaré au Guardian qu’il procédait comme si les paroles de Horner étaient authentiques – et pense qu’elles le sont.

« Les deux championnats sont très importants pour moi », a déclaré Pérez, dont l’équipe n’a pas remporté de titre constructeurs depuis son quatrième consécutif en 2013. « Et nous sommes dans une excellente position pour les deux en ce moment, même s’il est important de rappelez-vous que la saison est longue et que tout peut changer si vite.

Quoi qu’il arrive, Pérez se rend compte que même cette place ténue n’a jamais été garantie. Il se souvient encore de l’agitation qui l’a emporté lorsqu’il détenait le record du plus grand nombre de départs en F1 sans victoire : 190, au cours des 10 premières saisons de sa carrière.

Il a finalement battu cette marque à la fin de la campagne 2020, remportant pour Racing Point au Grand Prix de Sakhir, que le champion de cette saison Lewis Hamilton a raté en raison d’une maladie et après que Pérez a chuté pour durer après un accident précoce qui a assommé deux pilotes.

« Je sais juste qu’il était important de ne pas abandonner, de continuer à travailler, de continuer à chercher cette grande équipe qui me donnerait ma chance », a déclaré Pérez.

Red Bull était cette grande équipe, l’associant à Verstappen en 2021 dans la seule voiture qui pouvait se battre avec Mercedes à chaque manche, après qu’une série de pilotes n’ait pas pu le couper en tant que n ° 2 de l’équipe.

Pérez, en partie, a répondu en remportant sa deuxième course de F1 lors de sa sixième sortie avec Red Bull, ainsi que quatre autres podiums.

Un autre fait saillant qui est presque certain de résister à l’épreuve du temps a été son effacement d’un écart de sept secondes entre Verstappen et Hamilton lors de la finale de la campagne à Abu Dhabi, ce qui a été essentiel pour positionner le premier pour dépasser le second lors du championnat controversé de la course. -décider du dernier tour.

Il s’est dit fier de ce qu’il a accompli en surpassant feu Pedro Rodriguez en tant que pilote de F1 le plus victorieux du Mexique. Il a déclaré que ses rêves de devenir le premier Mexicain à remporter le Grand Prix de son pays cet automne – après avoir terminé troisième l’an dernier – sont plus brillants que jamais.

Pérez s’empresse de noter qu’il n’est pas le seul pilote de course mexicain à s’être fait un nom dans le sport automobile. Il a déclaré qu’il savourait chacune des victoires de Patricio « Pato » O’Ward pour Arrow McLaren en IndyCar, ainsi que sa deuxième place au célèbre Indianapolis 500 le même jour. Pérez s’est assuré que les notes de leur hymne national retentissaient à Monaco.

Il a déclaré avoir fait de même lorsque le pilote de Nascar d’origine mexicaine Danny Suarez a remporté sa première victoire à Sonoma le 12 juin – le même jour, leur compatriote Roberto González a aidé Jota Sport à prendre la tête de la catégorie LMP2 lors de la course d’endurance des 24 Heures du Mans.

Mais Pérez sait que la F1 est le sommet de sa profession. Et pour l’instant, il sait que lui seul peut déterminer si son pays d’origine, obsédé par le sport, peut savourer un championnat des constructeurs ou – pourquoi pas ? – un titre de pilote.

« C’est une grande responsabilité », a déclaré Pérez. « Mais c’est très spécial de représenter votre pays dans le monde au plus haut niveau. »

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