Gordon Elliott brise le silence sur une photo choquante en disant: « Je ne peux pas m’excuser assez »
L’entraîneur trois fois vainqueur du Grand National, Gordon Elliott, a admis dimanche soir qu’une photo de lui assis sur un cheval mort au galop était authentique.
L’image choquante a été diffusée sur les réseaux sociaux samedi et a déclenché une enquête de l’Irish Horseracing Regulatory Board, qui se poursuit.
Elliott, 42 ans, est montré en train d’offrir un salut à deux doigts en signe de paix assis sur un pur-sang non identifié dans le sable sur ses galops près de Longwood dans le comté de Meath.
La photo a déclenché un débat de 24 heures sur la question de savoir si elle était ou non fausse, mais Elliott a maintenant confirmé sa légitimité.
Il a déclaré dans un communiqué publié dimanche soir: «Je voudrais parler des spéculations et des rumeurs qui courent depuis qu’une vieille photo de moi a commencé à circuler sur les réseaux sociaux hier après-midi.
«Premièrement, je m’excuse profondément pour tout délit que cette photo a causé et peut affirmer catégoriquement que le bien-être de chaque cheval sous ma garde est primordial et a été au cœur du succès que nous avons connu ici à Cullentra.
«La photo en question a été prise il y a quelque temps et s’est produite après la mort d’un cheval d’une apparente crise cardiaque au galop. J’apprécie qu’une première visualisation de cette photo suggère qu’il s’agit d’une photo calleuse et mise en scène mais rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.
«Dans ce qui était une période triste, c’est-à-dire lorsqu’un cheval sous ma garde décède, ma première réaction a été de retirer le corps de l’endroit où il était positionné.
«Je me tenais au-dessus du cheval en attendant d’aider à l’enlèvement du corps, au cours de laquelle, à ma mémoire, j’ai reçu un appel et, sans réfléchir, je me suis assis pour le prendre. Entendant un cri d’un membre de mon équipe, j’ai fait signe d’attendre que j’aie fini.
«De telles informations de base peuvent sembler insignifiantes pour le moment et ne dissiperont pas les inquiétudes de nombreuses personnes tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du monde des courses de chevaux.
«Cependant, je pense qu’il est important de fournir aux gens un certain contexte autour de cette photo. À la communauté des courses, à tous ceux qui ont travaillé et qui aiment les chevaux et à tous ceux qui sont offensés par cette image, je ne saurais trop m’excuser.
«Le bien-être du cheval, le soin et l’attention aux détails impliqués sont absolument au cœur de tout ce que nous faisons ici et moi-même et toute mon équipe sommes fiers de ces normes.
«Encore une fois, je m’excuse pour toute infraction causée et je demande aux gens de considérer cette déclaration par opposition aux divers mensonges et informations erronées diffusés sur les réseaux sociaux.
Il a ajouté: «Pour le moment, je voudrais souligner que je continue d’étendre ma pleine coopération à l’enquête en cours de l’IHRB.
Les actions d’Elliott et son admission ultérieure enverront des ondes de choc autour d’un sport qui se targue du bien-être de ses participants équins.
Il est l’un des opérateurs les plus puissants du saut d’obstacles depuis de nombreuses années. Il entraîne actuellement environ 300 chevaux et emploie environ 50 personnes.
La réaction des autorités irlandaises et britanniques, sans parler de ses nombreux mécènes, n’est pas claire. Il n’y a jamais eu de situation comme celle-ci.
Dimanche à 15h30, un porte-parole de la BHA a déclaré: «Nous espérons que les autorités irlandaises confirmeront rapidement l’origine de cette image choquante.
« Le respect des chevaux est une valeur fondamentale de notre sport, contrairement à l’impression sur cette image. L’IHRB nous a assuré que l’enquête sera menée le plus rapidement possible et qu’ils nous tiendront informés au fur et à mesure que des informations seront disponibles. »
Elliott a enregistré sa 148e victoire de la saison à Naas dimanche et dans un peu plus de quinze jours, il devrait envoyer une équipe formidable au Cheltenham Festival – le plus grand meeting de course de l’année.
Gerri Colombe d’Elliott a gagné dimanche à Naas – son 148e vainqueur de la saison
Son équipe comprend l’invaincu Envoi Allen, ainsi que les jeunes haies de haut niveau Zanahiyr et Quilixios. Abacadabras et Ballyadam sont d’autres phares pour lui et il représente également environ un quart de toutes les entrées de handicap.
Il a été à deux reprises le meilleur entraîneur du Festival, avec un record de huit gagnants en 2018, après en avoir eu six l’année précédente. Ses vainqueurs incluent le héros de la Gold Cup 2016, Don Cossack.
Elliott n’avait que 29 ans lorsque son premier coureur au Grand National, Silver Birch, a gagné en 2007. En 2018 et 2019, il a remporté deux autres triomphes dans la course la plus célèbre au monde avec Tiger Roll, propriété du Gigginstown House Stud.
Le petit Tiger Roll est devenu le premier cheval depuis Red Rum à remporter la course à deux reprises et pourrait chercher à remporter un troisième succès en avril.
Il n’avait jamais eu de vainqueur en Irlande lors de sa première victoire nationale, mais il en a depuis plus de 1300 dans son pays natal. Entre eux, ses chevaux ont remporté environ 25 millions d’euros de prix en argent.
Sa victoire en Irlande au cours des cinq dernières saisons a été de 123, 193, 210, 177 et 156. Seul le champion éternel Willie Mullins a connu un plus grand succès.
L’opération de Gigginstown est le principal bailleur de fonds d’Elliott et est dirigée par Michael O’Leary, le directeur général de Ryanair.
Ses autres principaux propriétaires comprennent Cheveley Park Stud, JP McManus, Noel et Valerie Moran et Philip Reynolds.