Gladys Berejiklian et l’organisme anti-corruption Icac : qu’est-ce qui se cache derrière la démission du premier ministre de NSW ? | Gladys Berejiklian

Gladys Berejiklian a démissionné dans des circonstances extraordinaires.

Pour la plupart des Australiens, la nouvelle sera un choc, étant donné que l’accent a été presque exclusivement mis sur l’épidémie dévastatrice de Covid-19 dans l’État et sa gestion de cela.

Alors, comment en sommes-nous arrivés là ? Qu’est-ce qui a causé la chute de Berejiklian ?

Et qu’arrive-t-il ensuite pour le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud, qui s’est, une fois de plus, retrouvé piégé par la puissante commission anti-corruption ?

Ce qui est arrivé aujourd’hui?

Vers midi, un e-mail de la Commission indépendante contre la corruption a atterri dans la boîte de réception des organisations médiatiques.

Il a révélé qu’Icac enquêtait sur la conduite de Berejiklian entre 2012 et 2018, en particulier sur sa participation aux subventions accordées à l’Australian Clay Target Association en 2016-17 et au Riverina Conservatorium of Music à Wagga Wagga en 2018.

L’enquête se concentre sur toute relation entre les subventions et la relation secrète qui existait à l’époque entre Berejiklian et l’ancien député de Wagga Wagga en disgrâce Daryl Maguire, qui avait plaidé pour l’argent.

Peu de temps après l’annonce d’Icac, un e-mail du bureau de Berejiklian a annoncé qu’elle ferait une « annonce importante » à 13 heures.

Elle a fait face aux médias, a nié tout acte répréhensible et a annoncé sa démission. Elle n’a pas répondu aux questions des journalistes.

« Démissionner en ce moment va à l’encontre de tous mes instincts et de quelque chose que je ne veux pas faire », a-t-elle déclaré.

«Je ne veux pas être une distraction de ce qui devrait être l’objectif du gouvernement de l’État pendant cette pandémie, qui est le bien-être de nos citoyens. Cela a toujours été et sera toujours.

Comment tout cela a-t-il commencé ?

Les événements remarquables de vendredi ont été précipités par une enquête Icac accablante, connue sous le nom d’opération Keppel.

L’objectif de Keppel était d’enquêter sur Maguire et les allégations selon lesquelles il cherchait à utiliser la fonction publique et les ressources parlementaires pour profiter indûment à lui-même et à d’autres proches de lui.

L’enquête a entendu l’année dernière des preuves que Maguire et Berejiklian étaient dans une relation secrète pendant cinq ans, qui avait pris fin depuis.

À l’époque, l’Icac se concentrait sur l’acceptation par Maguire des commissions des promoteurs immobiliers et son incapacité à divulguer ses intérêts commerciaux. En octobre de l’année dernière, Maguire a admis qu’il cherchait à « monétiser » son mandat parlementaire et à « utiliser son statut » de politicien pour son propre gain financier.

Il a été entendu qu’il cherchait à réaliser un gain financier important en vendant le terrain de l’héritière de course Louise Waterhouse au projet d’aéroport de l’ouest de Sydney à Badgerys Creek, un développement dans lequel le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud était intimement impliqué.

L’enquête a entendu des appels téléphoniques atroces, secrètement enregistrés, entre Maguire et Berejiklian, au cours desquels le député de Wagga Wagga a discuté de l’accord et de sa manne potentielle, et le Premier ministre a répondu : « Je n’ai pas besoin d’être au courant de cela.

La révélation a été extrêmement dommageable, mais Berejiklian a survécu.

Keppel n’a pas terminé son enquête et n’a pas rendu de conclusions.

Pourquoi Icac enquête-t-il maintenant sur Berejiklian ?

L’Icac a changé d’orientation. Il a récemment commencé à explorer un programme de subventions qui a donné 5,5 millions de dollars à l’Australian Clay Target Association en 2016-17.

L’ABC a précédemment révélé que Berejiklian avait un rôle de supervision de cette subvention et que Maguire avait plaidé pour l’argent et a ensuite tenté de bénéficier personnellement des subventions.

Ces allégations font toujours l’objet d’une enquête par l’Icac et Berejiklian a fermement nié tout acte répréhensible.

« Je déclare catégoriquement que j’ai toujours agi avec le plus haut niveau d’intégrité », a-t-elle déclaré.

Des documents obtenus par la suite par les membres croisés de NSW ont révélé que Berejiklian, lorsqu’il était trésorier, s’était particulièrement intéressé aux subventions accordées à Maguire pour des projets à Wagga.

L’Icac a déclaré qu’il enquêterait pour savoir si Berejiklian « était susceptible d’autoriser ou d’encourager la survenance d’un comportement corrompu de M. Maguire ».

La commission examinera si sa conduite représentait un « abus de confiance du public » en se plaçant dans une position de conflit entre ses fonctions publiques et ses intérêts privés « en tant que personne qui entretenait une relation personnelle » avec Maguire.

Elle examinera également si elle a omis de signaler des soupçons raisonnables qui « concernaient ou pourraient concerner une conduite de corruption en relation avec la conduite de M. Maguire ».

Où d’ici ?

Berejiklian démissionne de son poste de premier ministre et quittera également le parlement de la Nouvelle-Galles du Sud.

La démission prendra effet dès que le parti libéral de NSW pourra élire un nouveau chef parlementaire. Berejiklian dit qu’elle veut « permettre au nouveau chef et au gouvernement un nouveau départ ».

Sa démission déclenchera également une élection partielle dans son électorat de Willoughby – un siège libéral sûr dans le nord de Sydney.

Nous avons également la perspective d’une autre enquête publique accablante de l’Icac. Cette enquête se déroulera sur 10 jours à partir du lundi 18 octobre.

Les conséquences de cette démission, survenant en pleine pandémie, ne peuvent être surestimées.

Berejiklian n’a pas caché sa fureur face au timing de l’Icac, d’autant plus que les allégations datent de plusieurs années et ont été explorées lors d’audiences parlementaires.

« Compte tenu des restrictions de Covid, ma démission en tant que Premier ministre ne pouvait pas survenir à un pire moment », a-t-elle déclaré. « Mais le timing est complètement hors de mon contrôle, car l’Icac a choisi de prendre cette mesure pendant les semaines les plus difficiles des moments les plus difficiles de l’histoire de l’État. »

Nous pouvons sans risque nous attendre à ce que l’Icac réagisse publiquement au moment de son audience. Il a maintenant forcé la démission de trois premiers ministres, dont Nick Greiner et Barry O’Farrell.

Après chaque scalp, les détracteurs de l’Icac s’en sont pris à lui.

Qui pourrait remplacer Berejiklian en tant que premier ministre de NSW ?

Le principal candidat pour remplacer Berejiklian est Dominic Perrottet, l’actuel trésorier.

Perrottet, un ancien avocat, est de la droite du parti.

Le nom de Perrottet a été lancé depuis que les premières révélations d’Icac ont presque fait tomber le premier ministre l’année dernière, bien qu’il ait été critiqué par le scandale iCare qui a suivi.

Les noms de Stuart Ayres, Rob Stokes, Matt Kean, Andrew Constance et Mark Speakman ont également été évoqués l’année dernière, lorsque le leadership de Berejiklian a été remis en question.