Giants, A rappelle l’arrêt du coronavirus MLB un an plus tard

À Mesa, la recrue de A, Sean Murphy, s’est préparée à attraper le partant Sean Manaea, jusqu’à ce que leur match sur la route contre les Anges soit pluvieux.

Ce qui s’est passé dans les heures qui ont suivi a rendu toute l’actualité du baseball sur le terrain sans importance. Le lendemain, le jeu lui-même s’est arrêté, suivant l’exemple de la NBA. Et le baseball ne reviendrait pas avant le début de Spring Training 2.0 trois mois et demi plus tard, en pleine pandémie.

Un an plus tard, voici un aperçu de la façon dont la fermeture du baseball s’est déroulée chez les Giants et les A – et en quoi le jeu est différent maintenant:

Le changement a commencé progressivement. Le 9 mars, la Major League Baseball s’est jointe à d’autres ligues fermant les vestiaires aux médias. On a dit aux joueurs de ne pas donner d’autographes aux fans. Le 10 mars, le voltigeur de A, Mark Canha, s’est assis avec un journaliste pour enregistrer un podcast; à une table extérieure, il recula sa chaise à distance. Le matin du 11 mars, The Chronicle a interviewé l’entraîneur des Giants Alyssa Nakken au Scottsdale Stadium. En parlant du fait que le baseball pourrait s’ouvrir dans des parcs de balles vides et des sites neutres, a déclaré le receveur Buster Posey depuis un terrain arrière.: « Le baseball est secondaire. Déterminez d’abord les choses importantes, puis déterminez le baseball. » Cette nuit-là, la NBA a suspendu sa saison après que le centre de Jazz Rudy Gobert ait été testé positif pour le coronavirus.

Le manager de A, Bob Melvin: «La première chose qui m’a marqué a été le truc de Rudy Gobert…« OK, ce truc pourrait entrer ici assez rapidement. « 

Steve Vucinich, responsable de l’équipement de A: «Cette nuit-là à regarder la scène de la NBA, j’ai dit, eh bien, nous ne pouvons pas être trop loin derrière. Je ne savais pas si cela se produirait le lendemain ou la semaine prochaine, mais j’étais sûr que nous devions être à égalité avec eux pour l’arrêter.

Gabe Kapler, directeur des géants: «Nous avons compris que nous étions à une époque où nous devions être très prudents à cause du virus, mais je ne pense pas que quiconque à ce moment-là était entièrement préparé à ce qui allait arriver.

Le matin du 12 mars, le Hohokam Stadium, la maison de printemps des A, était dans une ambiance d’incertitude. En Floride, des matchs de la Grapefruit League ont été disputés. Les A devaient affronter les Dodgers, mais le mauvais temps a emporté un autre match. À Hohokam, un journaliste s’est entretenu avec les releveurs Jake Diekman et TJ McFarland au sujet de la nouvelle règle minimale des trois frappeurs. Un autre journaliste a interviewé l’espoir d’élite des Giants, Marco Luciano, à Indian School Park, l’établissement de l’équipe des ligues mineures. Les grands ligueurs des Giants ont eu leur premier jour de repos programmé. C’était éteint, d’accord. Peu de temps après midi, heure du Pacifique, la MLB a annoncé qu’elle suspendait l’entraînement de printemps et retardait la journée d’ouverture.

Le voltigeur des Giants Alex Dickerson: «Nous grattions et griffions pour cette journée de repos. Je me souviens avoir dormi jusqu’à midi et m’être réveillé et le baseball a été annulé. Quand cela s’est produit, c’était: «OK, c’est devenu sérieux». C’était bizarre parce qu’il semble que le baseball va toujours se produire, comme sur des roulettes. Puis, tout d’un coup, j’ai eu l’impression que le monde s’était arrêté.

Diekman: «Personnellement, je pensais – et je vais dire que 80% des joueurs étaient comme – d’accord, dans quelques semaines, nous reviendrons.

Kapler: «Je pense que ce que ce moment a fait pour nous tous dans l’industrie, c’est qu’il a démontré à quel point c’était sérieux, à quel point il fallait l’attention et à quel point nous allions devoir être résilients, rester unis et vraiment suivre les directives et protocoles et mettre la santé. et la sécurité d’abord. »

Directeur général des Giants Scott Harris: «Cela a vraiment commencé à sombrer. Nous nous dirigions vers une année extraordinaire.»

Après l’annonce de la MLB, les Giants, parce que c’était un jour de congé prévu, ne pouvaient pas se réunir en équipe, donc le président des opérations de baseball Farhan Zaidi avec Kapler et Harris se sont partagés les tâches d’appeler tout le monde dans l’organisation située à Scottsdale. Melvin est sorti du club-house des A et s’est adressé à un petit groupe de journalistes à Hohokam. Au milieu de l’épidémie, Melvin a déclaré qu’il était d’accord: « Il est temps de ralentir. »

Melvin: «En disant cela, cependant, dans mon esprit, je me disais: ‘Je dois venir ici et vous parler à distance et ainsi de suite.’ Je me disais que c’est ridicule. Et puis non seulement ce n’était pas ridicule, mais le monde a changé.

Le directeur général de A, David Forst: «Billy (Beane) et moi avons rencontré toute l’équipe le matin du 13 au club-house – ce que nous n’aurions probablement pas dû faire rétrospectivement, nous avons eu une énorme réunion dans un espace confiné. Mais lors de cette réunion, nous avons clairement indiqué que tout le monde rentrait chez lui, nous fermions complètement.

Kapler: «C’était une course folle pour s’assurer que nous avons les informations à toutes les parties dès que possible, et nous avons commencé à faire des plans pour ce qui va suivre. Nous savions que nous ne jouerions pas au baseball de si tôt, mais nous ne savions pas combien de temps cela allait durer à ce moment-là.

Harris: «Je marchais sur le canal qui traverse Scottsdale en appelant les joueurs un par un et en les informant que nous renvoyions tout le monde à la maison. Je voulais souligner que tous nos experts en maladies infectieuses nous disaient que la situation allait empirer avant de s’améliorer. Nous recommandons aux joueurs et aux membres du personnel de savoir où ils veulent être quand ça commence à devenir vraiment mauvais. Cette ligne a le plus résonné chez les gens. En conséquence, tout le monde est sorti de là immédiatement. J’ai parlé à beaucoup de gens et je me souviens que mes jambes me faisaient mal en montant et en descendant le canal.

Forst a déclaré que sa principale préoccupation était de «ramener tout le monde à la maison en toute sécurité». Les A avaient des joueurs et du personnel de ligue mineure en route vers leur complexe de l’Arizona. Au début, certaines équipes avaient des joueurs autour du camp en cas de redémarrage rapide. Forst a déclaré que lui et Beane « avaient clairement fait savoir à tout le monde que nous nous attendions à ce que ce soit une chose prolongée. » Au Scottsdale Stadium, la seule entreprise ouverte était le Dugout Store. Un petit garçon pleurait et sa mère a dit: «Nous sommes écrasés. Super déçu. « 

Harris: «Nous avons essayé de répondre à autant de questions que possible. Ce n’est pas comme si nous étions des épidémiologistes équipés pour répondre à toutes les questions. Nous essayions de partager les informations crédibles dont nous disposions à l’époque avec les joueurs et nous avons essayé d’être aussi transparents que possible afin qu’ils puissent se protéger eux-mêmes et leurs familles.

Dickerson: «Mon histoire est devenue un peu plus folle. Ma femme était enceinte à l’époque, au premier trimestre. Le week-end, elle était vraiment tombée malade, une très forte fièvre, ce qui peut être très dévastateur pour le fœtus. Nous avons pensé qu’elle pourrait avoir le coronavirus. Il y avait beaucoup de panique, beaucoup de peur. Elle était vraiment malade. Nous l’avons amenée aux urgences, et c’est à ce moment-là que j’ai pu voir mon fils à l’échographie, donner des coups de pied et se déplacer là-bas. Juste une vague d’émotions. Pendant que nous étions là-bas, c’est à ce moment-là que Scott a appelé. «Hé, nous fermons, soyez prudent. J’ai dit: «  Je suis à l’hôpital en ce moment, et elle pourrait l’avoir.  » Mais pendant l’appel, nous avons récupéré le test. C’était la grippe. Nous allons être bien. Ce week-end a fini par être beaucoup plus stressant que le simple arrêt du baseball pour moi. Ce n’était pas un bon moment dans la maison Dickerson, mais c’était une belle fin.

Vucinich: «Nous avons fait rentrer un groupe de gars à la maison. J’ai expédié quelques voitures en une semaine, j’en ai expédié quelques autres après un mois ou deux. Beaucoup de gars sont restés (en Arizona) jusqu’à la fin de leur bail, ce qui aurait été la fin de l’entraînement du printemps, puis sont rentrés chez eux. … Je ne peux pas dire que je pensais que cela durerait aussi longtemps que juillet, mais c’était un territoire inconnu. Il n’y avait pas de plan de match pour quoi que ce soit de ce genre.

Diekman: «Nous sommes restés un mois de plus. (Ensuite) nous avons en quelque sorte pensé que c’était quelque chose de bien plus massif que tout ce à quoi nous aurions pu penser. Nous sommes donc rentrés chez nous.

Melvin: «Cela ressemblait presque à la fin d’une saison lorsque vous rentrez chez vous et que vous savez que cela va prendre un certain temps avant que vous ne recommenciez – si vous y allez du tout. Et puis cela devient réalité. Et ça vous remplit en quelque sorte et vous consume, maintenant ce n’est pas seulement une question de baseball, il s’agit de la vie en général et de la sécurité de tout le monde dans le monde.

Kapler: «C’est fou de regarder en arrière, toutes les batailles que tout le monde a dû faire, dans tous les sens. Personne n’a été épargné par cela.

Lorsque la MLB s’est réunie à nouveau en été, c’était sous une vague de nouvelles règles et de sauvegardes – tests fréquents, stades vides, doubles en sept manches, une saison de 60 matchs qui s’est terminée par une Série mondiale sur site neutre. Cueto a obtenu le signe de la soirée d’ouverture, après tout, et Murphy a attrapé Manaea à de nombreuses reprises. Un an après l’arrêt, les protocoles sont toujours suivis alors que la MLB prévoit une saison de 162 matchs qui aura des fans dans les tribunes aux matchs des Giants et A. Les leçons d’une saison unique persistent. Le baseball, bastion de la routine et de la tradition, a dû s’adapter.

Forst: «Vous regardez la façon dont nous opérons ici (en Arizona) au quotidien, en mangeant des repas à l’extérieur et en ayant des repas à emporter en boîte, en portant des masques et en ayant des pirogues auxiliaires – tout dans la façon dont nous opérons ici est différent. « 

Melvin: «Le sport a trouvé un moyen de s’intégrer à cela. C’est toujours difficile, c’est toujours risqué, mais tous les sports, certains plus faciles que d’autres, ont trouvé le moyen de continuer à le faire. … Vous comprenez, je pense plus, que nous sommes une valeur de divertissement. En tant que joueur, c’est un sport, c’est une compétition, les supporters sont dans les gradins. Mais je pense que les gars étaient vraiment fiers l’an dernier de pouvoir y retourner et être une vraie valeur de divertissement pour un pays qui était complètement fermé.

Harris: « Le groupe est testé au combat après avoir enduré les 60 matchs l’année dernière et avoir vécu avec ces protocoles. On a l’impression qu’ils sont mieux préparés à se concentrer sur le baseball parce que les protocoles perturbent moins leurs routines. Ils les connaissent.

Kapler: «Le simple fait d’avoir des fans limités dans les gradins lors de l’entraînement du printemps a été un énorme coup de pouce pour le moral. Nous aimons entendre les acclamations quand quelque chose va bien et parfois même entendre le mécontentement quand les choses ne vont pas. Nous avons raté ça. Nous sentons que nous sommes en partenariat avec les fans, et ils font partie de notre équipe à bien des égards. Nous attendons donc avec impatience Oracle Park avec des fans dans les gradins. Je pense que ce sera un moment assez sentimental pour tout le monde.

Dickerson: «Vous espérez le meilleur, et un an plus tard, nous nous battons toujours contre cette chose. C’est juste fou. Nous allons devoir enseigner cette histoire aux enfants. Quand je serai vieux et grand-parent, ce sera intéressant de parler de cette fois. Ça va vraiment ressortir.

John Shea est l’écrivain national de baseball du San Francisco Chronicle. Matt Kawahara couvre les A pour The San Francisco Chronicle. Courriel: jshea @ sfchronicle, mkawahara@sfchronicle.com. Twitter: @JohnSheaHey, @matthewkawahara