Gérer les pensées intrusives – Harvard Health

Les pensées dérangeantes qui vous viennent spontanément à l’esprit peuvent vous mettre mal à l’aise, mais elles sont courantes et il existe des stratégies que vous pouvez utiliser pour les gérer.

Cela semble sortir de nulle part – une pensée étrange et dérangeante ou une image troublante qui vous vient à l’esprit. Cela peut être violent ou sexuel, ou une peur récurrente que vous fassiez quelque chose d’inapproprié ou d’embarrassant. Quel que soit le contenu, il est souvent déstabilisant et peut susciter des sentiments d’inquiétude ou de honte. Plus vous essayez de chasser la pensée de votre esprit, plus elle persiste.

Selon l’Anxiety and Depression Association of America, les pensées intrusives, comme on les appelle, affectent quelque six millions d’Américains.

Parfois, les pensées intrusives sont associées à un trouble de santé mentale, tel que le trouble obsessionnel-compulsif, où les pensées deviennent si gênantes qu’elles provoquent des comportements répétitifs ou des compulsions pour essayer de les empêcher de se produire. Ils sont également fréquents dans le syndrome de stress post-traumatique, qui peut être déclenché par un événement mettant la vie en danger ou extrêmement stressant, comme un accident ou une attaque violente. Mais de nombreuses personnes qui éprouvent ces pensées n’ont pas de trouble de santé mentale, explique le Dr Kerry-Ann Williams, maître de conférences en psychiatrie à la Harvard Medical School.

Les pensées intrusives sont souvent déclenchées par le stress ou l’anxiété. Ils peuvent également être un problème à court terme provoqué par des facteurs biologiques, tels que des changements hormonaux. Par exemple, une femme peut ressentir une augmentation de ses pensées intrusives après la naissance d’un enfant.

« Tout facteur de stress de la vie, s’il est suffisamment important, peut augmenter votre risque d’avoir des pensées intrusives », explique le Dr Williams.

Périodes de stress et d’isolement

Ces jours-ci, de nombreuses femmes ont subi un stress important en raison de l’isolement causé par la pandémie, explique le Dr Olivera Bogunovic, professeur adjoint de psychiatrie à la Harvard Medical School. Les symptômes d’anxiété peuvent également survenir lorsque les femmes passent à une étape différente de leur vie. Ils peuvent devenir plus isolés ou développer une peur de vieillir ou de développer des maladies physiques, dit-elle. Cela peut conduire à une augmentation de l’anxiété et, dans certains cas, à une pensée obsessionnelle.

Bien que les pensées intrusives puissent être dérangeantes, elles ne sont pas nocives ou ne sont pas le signe que vous avez un désir secret de faire les choses qui vous viennent à l’esprit.

Les gens sont souvent trop gênés ou honteux pour en parler, dit le Dr Williams. « Souvent, lorsque les patients m’en parlent, ils peuvent le faire précéder par quelque chose comme: » Je ne suis pas folle, mais cette pensée étrange me vient à l’esprit «  », dit-elle. « Ils pourraient penser à blesser un membre de la famille, comme un bébé. Lorsque cette pensée leur arrive, ils sont horrifiés : « Je ne peux même pas croire que cela m’est venu à l’esprit. Je ne devrais le dire à personne ; ils pourraient penser que quelque chose est mal avec moi.' »

Identifier les pensées intrusives

Alors, comment savoir si vous avez des pensées intrusives ? Il y a des signes à rechercher.

La pensée est inhabituelle pour vous. Une pensée intrusive est généralement très différente de vos pensées typiques. « Par exemple, cela pourrait être inhabituellement violent », explique le Dr Williams.

La pensée est gênante. Si une pensée est dérangeante et que c’est quelque chose que vous voulez chasser de votre esprit, il peut s’agir d’une pensée intrusive.

La pensée est difficile à contrôler. Les pensées intrusives sont souvent répétitives et ne disparaissent pas.

« Plus vous y pensez, plus vous êtes anxieux et pires sont vos pensées », explique le Dr Williams. Au lieu de lutter contre les pensées intrusives, il vaut mieux apprendre à vivre avec elles. Lorsque ces pensées émergent, essayez de suivre les étapes suivantes :

1. Identifiez la pensée comme intrusive. « Pensez-vous à vous-même : ce n’est qu’une pensée intrusive ; ce n’est pas ma façon de penser, ce n’est pas ce que je crois et ce n’est pas ce que je veux faire », explique le Dr Williams.

2. Ne vous battez pas avec. Lorsque vous avez une pensée intrusive, acceptez-la simplement. « N’essayez pas de le faire disparaître. »

3. Ne vous jugez pas. Sachez qu’avoir une pensée étrange ou dérangeante n’indique pas que quelque chose ne va pas chez vous.

Quand demander de l’aide

Consultez un professionnel de la santé mentale si des pensées indésirables commencent à perturber votre vie quotidienne, en particulier si elles nuisent à votre capacité à travailler ou à faire des choses que vous aimez. Cependant, même si les pensées intrusives n’affectent pas votre vie de manière significative, vous pouvez toujours voir quelqu’un pour obtenir de l’aide.

La thérapie cognitivo-comportementale est une stratégie qui réussit souvent à aider les gens à gérer leurs pensées intrusives. Le processus peut vous aider à modifier certains de vos schémas de pensée généraux, ce qui peut vous permettre de mieux gérer ces pensées lorsqu’elles surviennent et d’en réduire la fréquence.

Les pensées intrusives peuvent également être gérées en s’attaquant au problème sous-jacent, tel que l’anxiété, le stress ou des antécédents personnels de traumatisme. Même s’il peut être utile de partager les pensées particulières que vous avez, gardez à l’esprit que même si vous n’êtes pas à l’aise d’en parler en détail, un thérapeute peut toujours vous aider. Les femmes doivent également savoir que les pensées intrusives répondent généralement bien à la thérapie, explique le Dr Bogunovic.

« Gardez à l’esprit que vous n’aurez peut-être pas besoin d’aide pour toujours », explique le Dr Williams. « Cela peut être une chose à très court terme. »

Image : © Aleutie/Getty Images