Géant du design européen du XXe siècle reconnu par l’UE

Aujourd’hui, le designer industriel catalan de 92 ans devrait être officiellement reconnu par l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) en tant que lauréat du Lifetime Achievement Award dans le cadre des DesignEuropa Awards, organisés par l’EUIPO.

Avant la cérémonie de remise des prix, le 19 octobre, EUobserver s’est entretenu avec Ricard sur près d’un siècle de travail, de changement et d’inspiration dans le domaine du design grand public – un domaine dans lequel l’Europe a toujours été un leader mondial.

Comment vous êtes-vous intéressé au design pour la première fois – et comment avez-vous commencé votre carrière dans ce domaine ?

Mon père, en plus d’être un grand chef d’entreprise, s’intéressait beaucoup à l’art et peignait et sculptait. Il est abonné au magazine The Studio, les arts visuels sont donc un sujet récurrent dans la maison. Vivant dans un tel environnement, je me suis naturellement aussi mis à peindre.

Jeune homme, j’ai même participé à quelques expositions collectives, mais rien n’indiquait encore une carrière dans le design. Mon avenir était de succéder à mon père dans l’entreprise familiale.

C’est en 1951, à Londres, où j’ai suivi une formation commerciale chez Davies & Turner, que j’ai découvert cette nouvelle discipline créative. C’était l’année du magnifique Festival de Grande-Bretagne et de l’ouverture du Design Council. Ce fut l’occasion pour le pays de repenser son environnement public : lampadaires, arrêts de bus, bancs ; tout était différent.

J’ai compris que nous n’avions pas à accepter la forme et l’usage des choses que la tradition avait dictées comme un acquis. Tout ce que nous utilisions pouvait toujours être amélioré et pouvait offrir une fonction plus confortable, simplement en changeant de forme ou de matériau. J’ai contacté Raymond Loewy, le grand dessinateur de l’époque, qui venait de publier son livre, Never Leave Well Enough Alone.

Je voulais en savoir plus sur ce métier émergent. Il a eu la gentillesse de me répondre et nous avons échangé des lettres. Il a recommandé quelques livres sur le sujet. Des années plus tard, je lui ai rendu visite à New York et c’est lui qui m’a mis en contact avec les organisateurs du futur ICSID (International Council of Societies of Industrial Design). J’ai été invité en tant qu’observateur à son congrès fondateur en 1959 à Stockholm. J’ai rencontré des gens du nouveau monde du design.

A partir de là, plus rien n’était pareil pour moi. Grâce aux relations que j’y ai établies, j’ai commencé à m’épanouir non seulement en débattant de problèmes mais aussi en commençant à créer des choses : à concevoir. Le CIRDI était l’endroit dont nous avions besoin pour nous aider à grandir. C’était mon « université », car à cette époque le design était une discipline naissante et, hormis l’école d’Ulm, elle n’avait pas encore autant d’écoles qu’aujourd’hui.

Selon vous, quel a été le plus grand moment fort de votre carrière ? Et – peut-être – un point faible ?

Un moment décisif de ma carrière a été lorsque je suis revenu à Barcelone et que j’ai lu dans un journal qu’un groupe d’architectes que je ne connaissais pas, avait demandé l’autorisation de créer un Institut de Design à Barcelone, autorisation qui m’avait été refusée.

Bien que ce soit une mauvaise nouvelle, cela m’a donné les noms d’autres personnes qui s’intéressaient également au design. Je n’étais pas seul ! Je les ai contactés et leur ai parlé du CIRDI et de l’importance de devenir membre à part entière de ce conseil international du design. Pour ce faire, nous avons dû former une association professionnelle, ce qui n’était pas facile à faire sous la dictature. Pour éviter de demander un permis dont nous savions qu’il ne serait jamais accordé, nous avons rejoint avec tact FAD, un groupe culturel qui existait depuis 1904, en tant que section de conception. C’est ainsi que l’ADIFAD est née, et l’année suivante, l’ADIFAD est devenue membre à part entière du CIRDI lors du congrès de Venise. Plus tard, au congrès de Paris en 1963, j’ai été élu vice-président du CIRDI, poste que j’ai ensuite occupé pendant les 15 années suivantes. Tout cela était important car cela nous a permis de rencontrer et d’inviter beaucoup d’autres designers internationaux à être conférenciers ou juges pour nos concours. Le design espagnol s’ouvrait au reste du monde.

Je pense que ce que je regrette le plus vient des années plus tard, en 1971, lorsque nous avons organisé le Congrès international du CIRDI à Ibiza. Nous avions envisagé l’événement comme un point de rencontre ouvert pour les professionnels avec une atmosphère plus détendue et de nombreuses opportunités de dialogues interprofessionnels. Cette liberté totale devait permettre des rencontres impromptues. Mais ce style de réunion n’était pas vraiment compris par la plupart des participants réguliers au congrès. Ils étaient habitués aux arrangements plus conventionnels qui avaient été utilisés dans les éditions précédentes, basés sur des discours principaux et de grands dîners, et à moins d’occasions de rencontrer d’autres personnes. Je ne pense pas que notre idée d’ouverture ait été comprise. Et je pense que c’est quelque chose qui n’a pas encore été atteint.

Maintenant que vous avez 90 ans, que pensez-vous du design contemporain ?

Je n’ose pas donner d’avis. Je suis peut-être trop rigide. À mon avis, de nos jours, beaucoup d’œuvres sont présentées comme des « conceptions » alors qu’elles n’offrent aucune amélioration par rapport à des conceptions déjà existantes. Le design ne change pas simplement quelque chose pour le plaisir. Il est fondamental de distinguer les gadgets simples, ludiques et éphémères des avancées fonctionnelles qui améliorent véritablement la qualité d’usage de certains objets. Pour juger du niveau de créativité, vous devez d’abord établir un système qui différencie les œuvres en fonction de leur objectif créatif. Ce qui est triste, c’est que cette situation se produit à un moment où nous avons plus que jamais besoin d’une vraie créativité pour corriger les nombreuses erreurs et imperfections qui existent. Je pense qu’il y a tellement de choses, d’objets, de contenants, d’ustensiles, d’outils, qui peuvent encore être améliorés. Pourquoi se limiter à créer une nouvelle version de quelque chose qui existe déjà et à le présenter comme quelque chose de nouveau, mais pas quelque chose d’amélioré ? Le design ne doit pas être un outil marketing, c’est une forme de créativité judicieuse qui ne laisse aucune place à la frivolité.

Et l’avenir ? Le design devant désormais être vert/écologique ?

C’est un sujet intéressant. Je pense que la créativité doit être orientée dans ce sens. Le slogan est « Sauvons la planète » alors qu’en fait, il devrait être « Sauvons l’humanité ». La planète continuera d’exister avec ou sans nous ici. Nous devons changer fondamentalement nos habitudes et notre créativité : plus de solidarité et plus d’austérité. Il devrait y avoir plus de services publics au lieu de plus de produits. Par exemple, si nous parlons de mobilité, les voitures particulières que nous connaissons aujourd’hui devraient être remplacées par des transports publics plus agiles, confortables et pratiques. Agile dans le sens où il n’y a pas que l’infrastructure globale, il existe également des véhicules du dernier kilomètre pour la dernière étape d’un voyage. Un réseau de mobilité circulaire qui ne se compose pas seulement de grandes « artères » à itinéraire fixe, mais aussi d’autres moyens de mobilité publique, permettant à tous d’atteindre leur destination. Certaines améliorations ont déjà eu lieu dans ce sens. Les voitures et les vélos sont disponibles pour tout le monde à louer dans plusieurs villes. C’est dans ce même état d’esprit, celui d’offrir des services, qu’il faut repenser tous les domaines de la vie quotidienne. La créativité nous aidera à concevoir des systèmes cohérents et synergiques plutôt que des produits non connectés. Serons-nous capables de le faire ? Y arriverons-nous à temps ?

Qu’est-ce que le prix signifie pour vous?

Tout d’abord, c’est vraiment un grand honneur, puisque c’est l’Union européenne qui me le décerne. Le fait qu’il reconnaisse toute ma carrière professionnelle le rend encore plus. Toute ma vie, vraiment. Je ne m’attendais pas à ce prix, donc c’était une merveilleuse nouvelle d’apprendre que je l’avais reçu à ce moment de ma vie.