Garrett Smith bouleverse ses ennemis au championnat du monde de piste de terre

PORTSMOUTH, Ohio – Garrett Smith a déclenché la vague d’émotions qui avait été embouteillée pendant 100 tours éprouvants pour les nerfs lorsqu’il est arrivé sur l’étape du vainqueur de l’un des événements les plus célèbres de la course Dirt Late Model samedi au Portsmouth Raceway Park. Les larmes sont venues de manière incontrôlable et les mots étaient naturellement courts.

« J’ai travaillé si dur pour arriver ici », a déclaré Smith, sa voix crépitant. « Pour enfin le faire, c’est si bon. »

Le pilote d’Eatonton, en Géorgie, qui quatre jours plus tôt a célébré son 19e anniversaire, s’était solidifié en tant que plus jeune vainqueur des 42 ans d’histoire du championnat du monde de piste de terre grâce à un équilibre inébranlable dans les affres de l’arrivée peut-être la plus appréhensive. Les courses de Dirt Late Model verront cette saison.

Neuf pilotes différents ont subi des crevaisons au cours des 16 derniers tours du joyau de la couronne à 100 000 $. À travers les innombrables redémarrages, Smith craignait que la plus grande victoire de sa vie ne s’évanouisse au bout de ses doigts.

Mais la loi de Murphy n’a jamais mordu Smith, qui a réussi une performance qui cimente son nom naissant aux côtés des plus grands pilotes du sport avec l’un des plus gros bouleversements du DTWC. En tête de l’as longue distance et du double champion de la série Lucas Oil Late Model Dirt, Tim McCreadie, par 1,084 secondes, a complété le balayage net de Smith du week-end. Ce n’est que lorsque Smith a atteint la fosse arrière qu’il a pu décrire suffisamment l’exploit qui a changé sa carrière.

« Ouais, j’ai un peu mieux (réalisation) … c’est coulé maintenant après environ quatre minutes », a déclaré Smith alors que sa voiture fuchsia du Mois de la sensibilisation au cancer du sein reposait devant la remorque de la série Lucas Oil, les fans s’entassant pour saluer le conducteur après un interview. « Je… je ne peux tout simplement pas… je ne pourrais jamais imaginer faire ça. C’est tellement difficile de courir avec ces gars.

« Comme je l’ai dit plus tôt dans mon interview avec vous, je pourrais toujours me qualifier et bien courir, mais quand il s’agit d’être le leader dans le dernier tour, je n’ai pas pu le faire jusqu’à présent. C’est vraiment bien d’être un vainqueur de Lucas Oil maintenant, et pas seulement cela, mais un champion du monde de Dirt Track. Je suis vraiment à court de mots. Je ne sais pas quoi dire. Je suis vraiment fier de mon équipe et du chemin parcouru cette année.

VIDÉO : Regardez les temps forts du Championnat du monde de piste de terre de samedi.

Avant que Smith ne bouleverse les poids lourds de Late Model Racing, Brandon Sheppard détenait la marque du plus jeune championnat du monde de piste de terre lorsqu’il a gagné à 20 ans en 2013.

Avant samedi, Smith n’avait terminé que dans le tour de tête dans deux de ses quatre 100 tours cette saison: lorsqu’il a terminé 15e du Prairie Dirt Classic le 30 juillet en tant que dernière voiture du tour de tête, puis 12e du Hillbilly 100 le 29 septembre au Tyler County Speedway à Middlebourne, W.V. Pour plus de contexte sur l’extraordinaire victoire décisive de Smith, c’est qu’avant le week-end, il n’avait même jamais terminé dans le top cinq d’une course de la Lucas Oil Series.

Au milieu des nombreux redémarrages des 20 derniers tours, McCreadie a déclaré que Smith n’avait commis qu’une « petite erreur » lorsqu’il a glissé du bas en sortant du virage quatre avec six tours à faire. À part cela, le champion de la série Lucas Oil n’avait rien pour renverser le jeune.

« Il a fait du bon travail », a déclaré McCreadie. « Nous prendrons une seconde. C’est une grosse baisse de salaire, mais qu’allez-vous faire ? Le gamin a fait un excellent travail. D’après ce que j’ai vu, j’ai vu une petite erreur, et je n’étais pas là. Nous allons le prendre et passer à autre chose.

Smith a déclaré au 94e tour qu’il avait heurté une bosse sur trois qui l’avait fait sortir du sillon. Le Géorgien a affirmé que c’était le seul cas où il avait l’impression d’avoir foiré.

« Heureusement, cela ne m’a pas coûté la course », a déclaré Smith.

Avec le recul, la meilleure chance de victoire de McCreadie s’est développée lors du départ initial. McCreadie, partant de l’extérieur de Smith, espérait battre le poleman à son arrière droit à la sortie du premier virage. Lorsque cela ne s’est pas produit, McCreadie a ensuite essayé d’utiliser son élan du haut pour plonger sous Smith dans le but de le déloger du bas dans le virage suivant, mais « il était juste un peu mieux », a-t-il déclaré.

Toute la semaine, et vraiment toute la saison, Smith s’est appuyé sur les conseils de Scott Bloomquist, dont l’ancien chef d’équipe, Cody Mallory, joue désormais le même rôle dans l’équipe de Smith.

Avant que Smith ne prenne la piste à une voie et à dominante inférieure samedi, Bloomquist a déclaré au jeune pilote « que plus tard dans la course, (la piste) se nettoierait en bas (et) ne descendrait pas de ce bas et quoi qu’il arrive – n’essayez pas de dépasser une voiture tour. Personne ne passe à l’extérieur. Maintenez un rythme régulier. Gardez vos pneus sous vous. Vous gagnerez la course.

« C’est le GOAT », a déclaré Smith à propos de Bloomquist. « J’ai juste mis en jeu ce qu’il m’a dit, ce qui nous a sauvé notre arrière droit. »

Le rythme de victoire de Smith n’a été sérieusement menacé qu’une seule fois, lorsque Brandon Overton a rejoint Smith au 14e tour, quelques instants avant le premier avertissement de la course pour Mason Zeigler.

En dehors de cela, tout ce que Smith avait à faire était d’exécuter des redémarrages en douceur, de tenir une roue stable et d’être doux sur l’accélérateur.

« Vous vous concentrez juste mentalement. Vous vous concentrez vraiment », a déclaré Smith. « Cela fait une minute que je ne me suis pas concentré aussi fort, juste pour rester droit et frapper vos points sans détacher la voiture et ainsi de suite. J’étais assez concentré là-bas les 30 derniers tours.

« Lorsque ces derniers avertissements tardifs sont sortis, je devenais vraiment inquiet », semblait-il, le pneu arrière droit de tout le monde continuait de se détériorer. Je devenais un peu nerveux à ce sujet. Je savais juste que si je restais droit, ne les fais pas tourner, j’avais une meilleure chance de terminer la course sans faire exploser un arrière droit.

Overton a essayé l’extérieur quelques tours après les redémarrages des tours 14 et 33 avec l’intention de se faufiler par Smith, mais le mouvement n’a pas porté ses fruits. Avec 10 tours à faire, Overton, qui était tombé troisième, a été victime d’une multitude de crevaisons sur le tronçon.

Smith, comme McCreadie et le troisième Mike Marlar, a réussi à n’avoir aucun problème avec le composé de pneu arrière droit 40 de Hoosier, tandis que les leaders Overton et Chris Ferguson n’ont pas pu faire en sorte que leurs 1425 composés à l’arrière droit tiennent la distance.

Marlar a reconnu l’attention de Smith au volant, mais a également noté que « étant devant, sans avoir à dépasser qui que ce soit, vous roulez simplement sur le circuit en conduisant tout droit », ce qui rend la gestion des pneus beaucoup plus facile que ceux qui courent dans un pack de voitures. .

« C’est à ce moment-là que vous êtes le plus facile avec eux », a déclaré Marlar à propos de la gestion des pneus. «Nous tous, les gars au redémarrage, devons nous affronter, ceci et cela. Cela les broie juste en quelque sorte, en use le caoutchouc. J’étais assez conservateur. Là où vous vous blessez (les pneus), c’est au redémarrage, si vous tournez et attrapez une pierre ou quelque chose comme ça. Je faisais très attention à ne pas les faire tourner au redémarrage. Je savais que (les pneus) étaient fins comme du papier.

Marlar, qui est retombé tôt à la huitième place, a déclaré que « c’était une course assez frustrante à piloter » et « assez frustrant de ne pas pouvoir courir du tout » compte tenu de l’étroitesse de la piste.

« À un moment donné, j’étais comme, je préfère courir 10e et essayer que de ne pas essayer », a déclaré Marlar. « Heureusement, ça a fini par marcher et nous sommes montés sur le podium. »

McCreadie, bien que déçu, il n’a pas pu remporter son premier championnat du monde de Dirt Track, dit qu’il a déjà vu des histoires comme l’émergence de Smith sur la grande scène. Là où Smith va d’ici n’est pas encore déterminé, mais s’il y a quelque chose à tirer de l’histoire – en particulier la victoire de Sheppard au DTWC en 2013 en tant que jeune de 20 ans au visage frais – c’est que le joyau de la couronne augmente les trajectoires de carrière de ceux qui gagnent ce.

« Cette course, sur cette piste, a produit de jeunes gagnants, ou des gagnants que vous pensiez ne jamais venir », a déclaré McCreadie. « Beaucoup de ces gars se sont avérés être de très bons pilotes de voitures de course. Donc, oui, il pourrait être le prochain en ligne. Ils font du bon travail. Il a l’air d’être un vrai gentil garçon. Ils ont un bon équipage, et c’est de cela qu’il s’agit, se mettre en position pour le faire. Il a été un peu plus rapide que nous tout le week-end. Je ne peux rien faire d’autre que dire bon travail. Je veux dire, il a fait du bon travail. Il a fait un très bon travail.

Smith lui-même n’est pas sûr de sa position actuelle dans le monde de Dirt Late Model – « Je ne sais pas », a-t-il dit en réponse à ce que cela signifie pour le reste de sa carrière – mais il est assuré d’une vérité.

« Je pense que cela montre que j’appartiens ici, tu sais? » dit Smith. « Comme je l’ai dit, je crois que ma place est ici. Certaines personnes ne le font pas. A mes yeux, j’ai l’impression d’être à ma place ici. J’attendais ça depuis longtemps. »