Gareth McAuley: Allons de l’avant avec le passage au football d’été après le succès de la Coupe de la Ligue dimanche

La Ligue de football d’Irlande du Nord, dirigée par le directeur général Gerard Lawlor, a décidé de faire de sa vitrine la meilleure finale de mémoire d’homme et elle a atteint son objectif.

Bien sûr, vous aviez les idiots habituels avec leurs chants offensants, mais cela va malheureusement avec le territoire dans lequel nous vivons, en Irlande du Nord. C’est un problème de société, pas un problème de football.

Je refuse de m’attarder sur ces personnages honteux ou de leur accorder l’attention dont ils ont besoin, et je me concentre plutôt sur les fans qui étaient passionnés par le football et ont fait de cette journée une occasion spéciale.

J’irais même jusqu’à dire que c’était ma meilleure et la plus agréable expérience lors d’un match de football depuis longtemps.

C’était formidable de voir les quatre tribunes de Windsor bondées et cela ne peut qu’être encourageant pour la Ligue irlandaise.

Le match avait tout pour plaire – une première mi-temps énervée suivie de drame, d’excitation, de buts exceptionnels et d’un envoi. C’était bourré d’action. Coleraine a marqué deux buts et la plupart des gens pensaient que la partie était terminée, mais attendez, le manager de Cliftonville, Paddy McLaughlin, a utilisé son banc et soudain, en un clin d’œil, l’élan a changé. Il n’y aurait qu’une seule équipe gagnante en prolongation avec Coleraine debout.

Alors que Cliftonville a remporté le trophée, pour moi, les vrais gagnants de la journée étaient NIFL et les fans qui se sont présentés par milliers pour assister à une occasion aussi spéciale.

C’est incroyable ce qui peut arriver quand quelqu’un sort soudainement des sentiers battus et met les fans en premier.

Il s’agit de construire autour de l’excellent produit sur le terrain. C’était une décision sans les Belfast Big Two, entre deux équipes à temps partiel, et pourtant nous avions plus de 11 000 supporters présents lors d’une journée inhabituelle pour le football en Irlande du Nord.

Jouer le match un dimanche a fonctionné, la réduction du prix des billets a fonctionné et la commercialisation intensive du match a fonctionné. NIFL a tenté sa chance et ils ont été récompensés. Le fait que le match soit également sur Sky TV est de bon augure pour tout futur contrat.

Maintenant que le football de la Ligue irlandaise a décidé de jouer une finale un dimanche et que cela s’est avéré un succès, que diriez-vous d’aller de l’avant avec les projets de football d’été ?

Cela va peut-être à l’encontre de la tradition, mais nous n’avions jamais eu de finale majeure un dimanche avant le week-end dernier et maintenant tout le débat porte sur le fait que le dimanche est une excellente journée pour accueillir un décideur de la Ligue irlandaise et devrait être utilisé à l’avenir.

Le chef du NIFL, Lawlor, a couru avec l’idée du dimanche. Il aura à nouveau besoin d’un leadership fort de sa part pour obtenir un accord sur le football d’été. Pourquoi continuer à tenir ?

Le football de la Ligue irlandaise est en très bonne position en ce moment, mais ne vous reposez pas sur vos lauriers. Évoluez avec votre temps, essayez le football d’été et je pense vraiment que ce serait extrêmement bénéfique à long terme.

Formez une stratégie et faites-la fonctionner pour tous les clubs impliqués.

Comme nous l’avons réalisé une fois de plus pendant la pandémie, le football senior n’est rien sans les fans et je pense donc honnêtement qu’un passage au football d’été offrira aux fans une expérience beaucoup plus complète et agréable.

Par conséquent, je soutiens toutes les initiatives qui attirent plus de monde dans notre jeu et je suis ravi de m’associer à la Loterie Nationale en tant qu’ambassadeur de leur Big Football Weekend, qui a eu lieu hier et samedi prochain.

La loterie est une grande force dans le jeu de base, mais elle est intervenue dans la Danske Bank Premiership pour proposer d’acheter un billet et d’en obtenir un gratuitement à certains jeux.

C’était génial de voir autant de monde hier pour regarder les matchs de la Ligue irlandaise et les clubs méritent vraiment notre soutien. Ils investissent tellement dans les communautés et cette campagne de la Loterie Nationale mérite bien votre soutien.

Lorsque Cliftonville semblait mort et enterré dimanche dernier lors de la finale de la Coupe de la Ligue, le patron des Reds, Paddy McLaughlin, a pu attirer deux talents exceptionnels sur le banc.

Nous connaissons tous l’impact que Joe « The Goal » Gormley peut avoir, et il l’a certainement fait avec deux buts formidables. Son mouvement et sa finition étaient une vraie joie à regarder, à moins que vous n’ayez été associé à Coleraine bien sûr.

Mais j’étais plus intéressé à voir ce que Paul O’Neill pouvait offrir.

Je l’ai toujours aimé en tant que joueur, mais j’ai été déçu qu’il n’ait pas joué depuis son arrivée à Solitude. Mais il a certainement montré sa classe dans son rôle de camée la semaine dernière et maintenant je veux en voir plus.

En tant qu’international nord-irlandais des moins de 21 ans éprouvé, O’Neill devrait être l’un des premiers noms sur la feuille d’équipe de Cliftonville. Il était une vraie menace quand il est entré, a donné à Coleraine un temps torride et a bien sûr marqué deux buts importants.

Sous les yeux du manager nord-irlandais Ian Baraclough, il était agréable que le jeune Paddy Kelly d’O’Neill et Coleraine produise de belles performances.

O’Neill doit maintenant tirer une grande confiance de sa finale pour cimenter sa place dans la formation de départ de Cliftonville.

Il est encore assez jeune pour avoir un grand avenir dans le jeu mais il ne peut prouver sa valeur qu’en étant dans l’équipe.

O’Neill a la chance de pouvoir apprendre d’un grand buteur à Gormley, il n’y a pas de meilleur homme pour trouver le filet dans le football de la Ligue irlandaise.

Mais il doit utiliser la finale de la Coupe comme une étincelle pour lancer sa carrière.

À bien des égards, ces internationaux à venir sont un changement de garde pour l’Irlande du Nord.

Sans Jonny Evans, Steven Davis revenant tout juste d’une blessure et Kyle Lafferty négligé, la colonne vertébrale de l’équipe a été retirée.

Alors maintenant, il s’agit de trouver un moyen de réussir et je vais regarder les joueurs pour apporter une faim et un désir de faire le travail.

Il doit y avoir une prise de conscience que sans Jonny et Davo, nous avons besoin que les joueurs avancent et assument la responsabilité de leur pays.

Cela commence immédiatement à l’entraînement et le manager Ian Baraclough défiera les joueurs pour lui montrer qu’ils méritent d’être dans son équipe vendredi soir contre le Luxembourg.

Avec les nouveaux joueurs, il y a de la fraîcheur et de l’intrépidité, ce qui peut être formidable lorsqu’il est allié aux pros seniors. Mais certains joueurs expérimentés vivent dans l’ombre depuis trop longtemps et maintenant, lors des matchs contre le Luxembourg et la Hongrie, je veux voir du leadership et du caractère.

C’est une grande opportunité pour un joueur comme Paddy McNair. Il a bien joué pour l’Irlande du Nord pendant des années, mais il est maintenant temps pour Paddy de devenir un leader sur la scène internationale.

Nous n’avons toujours pas d’attaquant sur lequel nous pouvons compter pour des buts réguliers, il est donc de la responsabilité de toute l’équipe de trouver une fois de plus un moyen, mais je pense que les matchs organisés par la FA irlandaise permettront à Ian d’obtenir beaucoup d’eux. avant la Ligue des Nations en juin.

Je sais que certains supporters voulaient un match glamour contre la France ou l’Angleterre, mais porter ma casquette d’entraîneur, ça n’apporte absolument rien à l’équipe en termes de préparation.

Contre les meilleures équipes, vous joueriez un bloc bas, passeriez beaucoup de temps sans possession et vous organiseriez complètement différemment pour les matchs que l’Irlande du Nord jouera en juin contre la Grèce, Chypre/Estonie et le Kosovo.

Ces matchs devraient tous viser à créer une dynamique après le match contre l’Italie et à apprendre à gérer sans personnel clé.