Full Circle Everest : le groupe entièrement noir se prépare à gravir le plus haut sommet du monde

C’est l’une des raisons pour lesquelles Full Circle, un groupe d’alpinistes et d’alpinistes noirs, a été formé.

« C’est une expédition qui concerne certainement l’escalade. Il s’agit de passer du temps dans les montagnes, mais il s’agit aussi de construire une communauté, une communauté mondiale. Et il s’agit de changer le récit de la communauté noire, en particulier aux États-Unis et comment nous interagir avec les espaces extérieurs », explique Rosemary Saal, membre de Full Circle.

Saal est habitué à mettre à l’échelle des hauteurs littérales et métaphoriques. Elle était membre d’une équipe entièrement noire qui a atteint le sommet de Denali en Alaska et une autre qui a atteint le sommet du mont Kilimandjaro.

Mais faire partie du Full Circle, dit-elle, est différent. La communauté des alpinistes est relativement petite et Everest est le nom que presque tout le monde peut reconnaître.

« Cette montagne attire l’attention », déclare une autre membre du Full Circle, Abby Dione.

Dione vit à Fort Lauderdale, en Floride, où elle possède et exploite Coral Cliffs Climbing Gym. En tant que l’une des deux seules femmes noires aux États-Unis à posséder une salle d’escalade, elle se passionne pour donner aux femmes de couleur des façons de se voir en plein air.

« Le but (de Full Circle) est de démystifier ce processus », déclare Dione. « Quelle que soit la montagne en question, le véritable objectif pour nous est de faire de la rétro-ingénierie pour les gens. »

La montagne est la métaphore

Un élément essentiel du travail de Full Circle est le respect envers les Népalais locaux et les Sherpas qui accompagnent les groupes d’escalade dans leurs ascensions.

Full Circle s’est engagé à payer aux Sherpas plus d’argent qu’ils ne gagnent habituellement, sachant que ces hommes soutiennent souvent des familles ou des communautés entières en fonction uniquement de leurs revenus d’alpinisme, mais ils sont souvent relégués au rôle de figurants lorsqu’il s’agit de distribuer des distinctions. .

Prenez la plus célèbre ascension de l’Everest, par exemple – c’est Sir Edmund Hillary qui a attiré l’attention du lion en 1953, avec son guide Sherpa et le nom de son collègue Tenzing Norgay qui n’a pas été ajouté au livre des records pendant des décennies.

De plus, Hillary était considérée comme la première personne à gravir le sommet de l’Everest, même s’il y avait de nombreux récits de Sherpas atteignant le plus haut sommet avant que les étrangers n’aient jamais mis les pieds dans le pays.

Dione note que Full Circle vise à « décoloniser » les ascensions de l’Everest. Il ne s’agit pas seulement d’augmenter la visibilité des alpinistes de couleur, mais d’utiliser un langage inclusif.

« Notre objectif ici est d’aider les gens à aspirer à avoir une relation profonde et respectueuse avec le plein air et à ne pas se sentir intitulé à cela, mais Bienvenue à elle. Si vous voyez que cela peut être fait, vous pouvez le faire correctement. »

Saal, qui est biraciale, dit que certaines des premières personnes à repousser son intérêt d’enfance pour le sport et le plein air étaient dans sa propre communauté.

« Quand j’étais jeune, j’ai suivi mes premiers cours d’escalade, d’alpinisme, peu importe. Je parlais à des membres de ma famille ou à des amis ou simplement à différentes personnes de ma vie de ce que je faisais. Et immédiatement, c’est comme, ‘Oh, les Noirs ne « Ne fais pas ça. C’est ton côté blanc. Les Noirs ne vont pas skier. Les Noirs ne vont pas grimper. » »

Heureusement, il y avait des groupes communautaires dans son Seattle natal qui ont aidé la jeune Saal à poursuivre ses intérêts. Dans ces groupes, elle a vu des éducateurs d’une grande variété de milieux raciaux et socio-économiques, et ils ont aidé à faire taire les voix qui lui disaient que cela ne pouvait pas être fait.

Pour Dione, il y avait des questions supplémentaires sur les femmes en plein air auxquelles elle ne trouvait pas de bonnes réponses.

« À quoi ça ressemble d’avoir ses règles à 6 000 mètres et plus ? elle demande à haute voix.

Le voyage du héros

Les deux femmes citent Phil Henderson, fondateur de Full Circle, comme une inspiration majeure.

Le surnom de Henderson est Oncle Phil, d’après le personnage qui a encadré Will dans « The Fresh Prince of Bel-Air ».

Et son surnom avunculaire est bien mérité. Henderson, originaire de Californie, a été un pionnier pour les hommes et les femmes noirs en plein air. Il a dirigé une équipe d’escalade entièrement noire au sommet du mont Kilimandjaro et est instructeur de longue date à la National Outdoor Leadership School (NOLS) dans le Wyoming.

Comme beaucoup de jeunes hommes noirs, Henderson a été encouragé à participer à des sports d’équipe. Il excellait au football, mais une blessure au genou a mis fin à ses rêves dans la NFL. À partir de là, il s’est tourné vers l’amour des sports de plein air.

En 2000, Henderson a dirigé un groupe d’escalade entièrement noir au sommet du mont Kenya. L’expérience a été transformatrice – il menait non seulement une aventure littérale, mais une nouvelle génération d’experts en plein air noirs.

« Il y a une représentation des Noirs dans l’alpinisme, l’escalade et l’industrie du plein air en général », a-t-il écrit sur Instagram, « mais nos histoires ne sont pas racontées ».

Il est le seul membre de l’équipe à avoir une expérience antérieure de l’Everest : en 2012, Henderson était le seul membre noir d’une expédition d’escalade américaine au plus haut sommet du monde, auquel il se réfère par son nom tibétain traditionnel de Chomolungma.

Commencer le voyage

Le groupe de neuf alpinistes est arrivé au Népal en janvier 2022 pour commencer le processus d’acclimatation à l’altitude.

Si tous les membres de Full Circle terminent leur ascension, le nombre de Noirs ayant atteint le sommet du mont Everest doublera immédiatement.

Les coûts liés à l’ascension du plus haut sommet du monde peuvent être prohibitifs.

Full Circle Everest a maintenant un groupe d’entreprises commanditaires, dont North Face, Summit Coffee, Smartwool et Mountain Safety Research (MSR).

Mais le coût de l’ouverture d’un sentier est inestimable.