Franklin s’associe à USA Pickleball pour injecter l’équipement du sport avec une nouvelle technologie

Une arrière-cour de Bainbridge Island, dans l’État de Washington, a donné naissance au pickleball en 1965. Mais ces dernières années ont donné naissance à un sport qui connaît désormais la croissance la plus rapide aux États-Unis et voit des évolutions technologiques conçues pour améliorer l’équipement du jeu.

Alors que le pickleball est passé à 4,2 millions de joueurs aux États-Unis en 2020, soit une augmentation de 21,3% par rapport à 2019, selon USA Pickleball, les fans du jeu ont désormais plus de choix que jamais dans les pagaies axées sur la technologie et la balle la plus populaire du jeu.

Construire une balle de pickleball

Franklin Sports, fondé en 1946, est entré dans le pickleball après qu’un ami de Larry Franklin, alors président et le deuxième Franklin à occuper le poste, a discuté avec un ami en 2016 de la popularité du sport quelques semaines après qu’un partenaire de vente au détail a demandé à Franklin de fournir du pickleball. produit.

Adam Franklin, actuel président de la marque et dirigeant de troisième génération de l’entreprise, a déclaré que l’entreprise avait immédiatement commencé à faire des recherches sur le sport et avait obtenu un « engagement massif » de Wal-Mart qui les a propulsés dans l’espace, choisissant d’entrer de bas en haut, en lançant pagaies et balles à prix abordable pour accueillir les nouveaux joueurs. Ce n’était qu’un début, cependant. Franklin avait un objectif dès le départ de posséder complètement une partie du jeu : le ballon.

« Nous avons passé deux ans en R&D à échantillonner, tester, essayer tous les types de formulations pour le ballon », explique Adam Franklin. « Après deux ans avec nos usines et nos joueurs, nous avons lancé le X40, désormais le premier ballon du sport. »

Le X-40 est désormais, grâce à un nouvel accord qui vient d’être signé, le ballon officiel de USA Pickleball, ce qui signifie qu’il sera utilisé dans tous les événements régionaux USA Pickleball et les USA Pickleball National Championships à Indian Wells, le plus grand et le plus important pickleball annuel. un événement. Franklin avait déjà organisé le deuxième plus grand événement du pays, l’US Open Pickleball Championships, donnant à la marque les principaux événements de pickleball du pays.

La balle est maintenant dans plus de 30 000 magasins de détail et le leader du marché des balles de pickleball « de loin ».

La clé, dit Adam Franklin, est la durabilité. Lorsque Franklin est entré dans le mélange, il y avait deux balles de tête, une assez dure qui n’était pas durable et une caoutchouteuse qui ne donnait pas une vraie sensation de pickleball parce qu’elle était trop rebondissante. «Nous avons pris ces deux balles et les avons rencontrées au milieu», dit-il, «durables et plus dures, mais elles ne contiennent aucun type de composé de caoutchouc. La recette est sous clé et elle implique une formule de poudre de plastique, une certaine quantité, une certaine température à laquelle nous cuisons le plastique et un processus de post-production pour nettoyer la balle. Le tout est un processus très complexe.

La technologie derrière les pagaies

Alors que Franklin a commencé au niveau d’entrée dans les pagaies, il est rapidement passé au haut de gamme du jeu, en partenariat avec Ben Johns, l’actuel joueur n ° 1 mondial. Étudiant en génie mécanique à l’Université du Maryland, Johns a aidé à concevoir et à construire la pagaie qu’il utilise aujourd’hui, maintenant l’une des pagaies les plus vendues sur le marché aux côtés d’autres pagaies populaires telles que Prince, Amped, Bantam, Kinetic et Babolat.

Les technologies clés d’une pagaie viennent du noyau, mais la face et l’adhérence jouent également un rôle important. Curtis Smith, PDG de Paddletek, le titulaire de la licence Prince, déclare que les produits Prince Pickleball ont changé la forme de la pagaie lorsqu’ils sont entrés sur le marché en 2018 pour optimiser le sweet spot, éliminant les lignes droites. Smith dit que le Prince Spectrum Pro et le Response Pro—utilisés par la joueuse n°1 mondiale Simone Jardim et le best-seller de la marque—ont le plus grand pourcentage de « sweet spot » ou de surface de jeu dans l’industrie. Le nouveau Quantum Pro offre une forme plus longue et une poignée allongée et gagne en popularité.

Le noyau Prince est un nid d’abeille en polymère utilisant une technologie de noyau progressif qui, selon Smith, garantit que les performances du sweet spot restent constantes sur toute sa taille.

Franklin utilise également un matériau polymère en nid d’abeille et a ajouté de la fibre de carbone à certains de ses modèles. La face d’une pagaie Franklin est dotée d’une technologie de préhension avec une texture rugueuse pour augmenter l’effet. Pour s’assurer que chaque pagaie Franklin respecte les directives USA Pickleball, Franklin a recréé le laboratoire d’essais du Maryland de l’organisation dans une usine à l’étranger afin que « nous sachions qu’elle respectera les directives du laboratoire américain ».

Smith dit que toutes les pagaies Prince sont fabriquées aux États-Unis, produisant des finitions haut de gamme car «l’assemblage est le point de construction le plus important car c’est là que la pagaie est pesée et ajustée pour l’équilibre».

Franklin a également pris la décision commerciale de prix des pagaies haut de gamme ne dépassant pas 100 $, en utilisant la taille de l’entreprise et son savoir-faire en matière de fabrication pour maintenir les prix inférieurs à ceux de la concurrence. Offrir une pagaie en bois de base à 10 $ aux modèles haut de gamme à 100 $ a positionné Franklin comme un acteur clé de l’industrie. L’entreprise prévoit de créer une ligne entière autour de Johns – l’appelant « Andre Agassi de cette génération – qui comprend des vêtements et des chaussures, tous attendus au début de 2022.

Adam Franklin affirme que le potentiel de croissance du pickleball reste exponentiel. « Nous nous développons à un rythme rapide », dit-il, « et ne prévoyons pas que cela se termine de si tôt. »