Frank Anderson : L’histoire nouvellement découverte du premier joueur métis des Northampton Saints
« Vous n’avez jamais entendu parler de Frank Anderson auparavant, mais j’espère que nous allons corriger cela. »
Northampton est ancrée dans l’histoire des Noirs dans le sport – Walter Tull était le premier joueur noir du club de football de la ville et le premier officier noir de l’armée britannique à commander des troupes blanches.
Son histoire inspirante est maintenant racontée dans les écoles.
Cependant, on ne savait rien du premier joueur noir ou métis des Northampton Saints. Jusqu’à maintenant.
Une découverte du rédacteur sportif de BBC Radio Northampton, Graham McKechnie, alors qu’il parcourait de vieilles photos de l’équipe, l’a conduit à Frank Anderson.
Et avec l’attaquant anglais Lewis Ludlam – qui se décrit comme le premier capitaine de club métis des Saints – ils ont reconstitué l’extraordinaire histoire d’Anderson de briser les frontières à travers le rugby et la guerre, malgré une vie de pauvreté.
« Une incroyable histoire inédite »
La carrière de rugby d’Anderson était relativement modeste à première vue, mais il a marqué une histoire qui est restée inconnue pendant plus de 120 ans.
Né en 1878, il a fait ses débuts avec les Saints 22 ans plus tard, faisant neuf apparitions en équipe première au total, et a été vice-capitaine et secrétaire des réserves du club.
Comme la plupart de ses coéquipiers, il travaillait comme cordonnier.
« Leurs vies ordinaires ont été rythmées par ce qui s’est passé un samedi après-midi – des joueurs de rugby amateurs, qui un samedi sont sortis de l’ordinaire, ont tiré sur le noir, le vert et l’or et ont joué pour les Saints », a déclaré McKechnie, qui commente les Saints. et est également l’historien du club.
Au moment de la Première Guerre mondiale, Anderson avait 37 ans, mais plutôt que de rejoindre son Northamptonshire Regiment local, il est devenu membre du 17th Middlesex Regiment, connu sous le nom de Footballers’ Battalion.
Cela signifiait, remarquablement, que le premier joueur noir des Northampton Saints est allé à la guerre dans le même bataillon que le premier joueur noir de Northampton Town.
« C’est vraiment une histoire incroyable que ces deux figures du sport noir à Northampton aient servi ensemble – c’est une histoire incroyable et inédite », a déclaré McKechnie.
Après avoir été promu caporal, Anderson est blessé à Delville Wood, lors de la bataille de la Somme en juillet 1916, et reçoit une médaille militaire pour bravoure sur le terrain trois mois plus tard.
« C’était incontestablement un monde raciste et les institutions, y compris l’armée, étaient littéralement institutionnellement racistes, elles empêchaient les hommes de couleur d’occuper des postes de responsabilité », a ajouté McKechnie.
« Mais au sein de ces institutions, il y avait des hommes qui voyaient au-delà, ce que je pense que vous verriez avec Walter Tull et Frank Anderson – les gens voyaient au-delà de leur couleur et les voyaient comme des chefs et de bons soldats. »
Anderson n’a pas quitté la ligne mais sa guerre a pris fin en novembre 1917 lorsque des côtes cassées l’ont forcé à rentrer chez lui, et il est retourné travailler dans une usine de chaussures jusqu’à ce qu’il meurt d’une tuberculose aiguë le 4 juillet 1921, à l’âge de 42 ans.
Pour Ludlam, 25 ans, dont la mère est originaire de Guyane et le père de Palestine et du Liban, c’est une histoire particulièrement poignante.
« En tant que joueur métis évoluant pour le club, j’ai l’impression que je devrais savoir qui était le premier joueur métis à jouer pour les Saints », a-t-il déclaré.
« Essayer d’avoir une image de ce que c’était que d’être une personne métisse qui grandit à cette époque – c’est presque impossible à dire mais cela ressemble à tout ce que nous avons vu, il ne semble pas que Frank soit en dehors du peloton.
« Si quelqu’un mérite qu’on se souvienne de lui, c’est lui, pour ce qu’il a fait et ce qu’il représente. »
Anderson repose dans une fosse commune au nord de Londres, sans fanfare ni reconnaissance de ses réalisations.
« C’est extrêmement triste pour un homme comme Frank, ce qu’il a vécu, de ne pas être reconnu et de se retrouver dans une tombe commune comme celle-ci est une fin assez triste et révélatrice », a ajouté Ludlam, qui compte 10 sélections de test.
« C’est juste dommage que cette histoire ne soit pas aussi connue qu’elle devrait l’être. »
Dire à la famille d’Anderson
Il y a au moins une forme de fin heureuse à cette histoire jusqu’alors inconnue.
BBC Radio Northampton a réussi à retrouver l’arrière-petit-fils d’Anderson, Martin Faulkner, qui vit dans la ville voisine de Wellingborough avec sa famille, pour voir ce qu’il savait de sa vie.
« Je savais qu’il était métis, mais en ce qui concerne le fait qu’il soit un joueur des Saints, je n’en avais aucune idée », a-t-il déclaré.
« Walter Tull est une icône sur le terrain des Cobblers, donc penser que mon arrière-grand-père était en fait copain avec lui est génial.
« Pour quelqu’un comme Frank, si vous voulez, sortir son cou à ce moment-là et se faire un nom, ça me rend tellement fier et ça me rend émotif. »
Faulkner s’est vu remettre un maillot des Saints par Ludlam avant un match récent à Franklin’s Gardens, avec le nom et le numéro d’héritage d’Anderson (166) imprimés au dos.
Les gens étant maintenant informés de l’histoire d’Anderson, il est prévu qu’elle soit enseignée dans les écoles locales de la même manière que l’histoire de Tull a été racontée.
« C’est une histoire incroyable et j’ai été époustouflé par ce que j’ai appris », a déclaré Ludlam.
« Avant cette semaine, je n’avais pas beaucoup réfléchi à l’histoire des Noirs – évidemment j’en étais conscient, mais en fait, découvrir une histoire comme celle de Frank m’a vraiment montré son importance et comment elle peut être vraiment pertinente et utilisée pour inspirer une génération. »
