France: Les propriétaires d’entreprise partagent leur soulagement alors que les skieurs britanniques sont autorisés à retourner sur les pistes françaises après l’assouplissement des restrictions de voyage | Nouvelles du monde

Il n’y a pas de station de sports d’hiver comme Chamonix. Niché à l’ombre du Mont Blanc, il a une histoire scintillante et la réputation de défier même les meilleurs skieurs.

Des gens viennent du monde entier pour tenter leur chance sur ces pistes. Et maintenant, les Britanniques peuvent les rejoindre à nouveau.

Pendant près d’un mois, les vacanciers ont été interdits de traverser la Manche en raison des restrictions COVID. Ils ont été introduits lorsque la variante Omicron était dominante au Royaume-Uni, mais peu vue en France.

Maintenant, cela a changé; Omicron est omniprésent dans les deux pays et, après avoir hésité un moment, les Français ont rouvert leur frontière aux touristes britanniques. Beaucoup de ceux qui traversent actuellement se dirigent vers les Alpes.

Le seul pays qui envoie plus de touristes dans les Alpes françaises que la Grande-Bretagne est la France elle-même. A Chamonix, on estime qu’environ une personne sur quatre sur les pistes est britannique ; dans d’autres stations, le ratio est encore plus élevé.

Cela signifie qu’il y a beaucoup d’entreprises dans ces montagnes qui dépendent des Britanniques. Et quand ils ont cessé de venir, ces entreprises ont commencé à s’inquiéter.

Shona Tate faisait partie des nerveux. Elle a aidé à fonder une école de ski à Chamonix il y a 18 ans, mais dit que les deux dernières années ont été les moments les plus difficiles auxquels ils ont dû faire face. Elle m’a dit que ses affaires dépendaient de l’autorisation de retour des touristes britanniques.

« Si les restrictions n’avaient pas été levées, nous n’aurions pas pu survivre », a-t-elle déclaré. « Vous avez besoin de liquidités pour continuer. Pour le moment, nous ne nous payons même pas.

« Toute l’industrie a pris un coup, et ça n’a pas été agréable. Mais dès que l’annonce est sortie que les gens pouvaient revenir, eh bien nous avons reçu de beaux messages de clients. Ils étaient ravis pour nous, et ils voulaient savoir s’ils pouvaient venir.

« J’attends Pâques avec impatience – je pense que ce sera tellement plus facile. Qui sait ce qui nous attend, mais nous resterons positifs pour le moment. »

Tout n’a pas été répondu. Les visiteurs doivent toujours passer un test COVID avant d’arriver, et les touristes non vaccinés ne sont pas les bienvenus. La question de savoir si les enfants doivent avoir un passeport vaccinal n’a toujours pas été résolue – mais il semble très probable que ce ne sera pas le cas.

Au-dessus de nous, le ciel est bleu et sans nuages. C’est la journée idéale pour être sur les pistes ; vous ne pouviez pas souhaiter une meilleure publicité.

Giles Bickford se penche sur le balcon de son chalet et montre le Mont Blanc qui se profile au-delà de nous. Le chalet est loué à des groupes de touristes, principalement britanniques, pour des vacances en pension complète. Il est réservé pendant la majeure partie du reste de l’année, mais ces réservations étaient toutes susceptibles d’être annulées si les touristes n’étaient pas autorisés à entrer en France.

« Cela a complètement sauvé notre saison », m’a-t-il dit. « Nous pouvons survivre et sauver notre saison. Sans le changement de cette semaine, sans les touristes britanniques, il aurait été difficile de payer les factures cette année.

« Comme c’est arrivé, en obtenant ce changement à la mi-janvier, nous pouvons survivre. Plus tard, cela aurait été un toucher et partir. »

Il y a un sentiment partagé ici – que la catastrophe a été évitée et que la possibilité existe maintenant de s’éloigner de l’impact économique de la pandémie et de ses restrictions de voyage en cours. Qu’après avoir survécu à la tempête, il est temps d’en récolter les bénéfices.

Sur la montagne, le soleil tape fort, créant ce curieux mélange de froid rafraîchissant et de chaleur agréable que l’on retrouve parfois sur une piste de ski. Les pistes ne sont pas bondées, mais elles sont sur le point de devenir plus fréquentées. Les Britanniques arrivent…