Football: Villarreal s’oppose à l’affrontement entre Arsenal et Man Utd en Ligue Europa
LONDRES: La saison d’Arsenal semblait se terminer sur un gémissement lorsqu’ils ont été réduits à 10 hommes après avoir perdu 2-0 contre Villarreal lors du match aller de la demi-finale de la Ligue Europa la semaine dernière.
Au lieu de cela, un précieux but à l’extérieur leur a donné l’espoir de pouvoir terminer une campagne incohérente en organisant une confrontation dans la ville polonaise de Gdansk contre Manchester United.
Arsenal est neuvième du classement de la Premier League et il est peu probable qu’il se qualifie pour l’Europe l’année prochaine via cette voie, mais gagner la Ligue Europa leur donnerait un billet pour la Ligue des champions.
L’équipe de Mikel Arteta a remporté la FA Cup la saison dernière, mais n’a pas réussi à s’appuyer sur ce triomphe et est sur la bonne voie pour une cinquième place consécutive en dehors des quatre premiers de l’élite anglaise.
Le manager espagnol a évoqué le mois dernier sa conviction qu’Arsenal – des habitués de la Ligue des champions sous l’ancien patron Arsène Wenger – avait la « responsabilité » de livrer le football européen pour la saison prochaine.
Leurs espoirs ne tenaient qu’à un fil lorsque Dani Ceballos a été expulsé avec un peu plus d’une demi-heure à jouer en Espagne la semaine dernière après que les buts de Manu Trigueros et Raul Albiol avaient mis l’équipe locale 2-0.
Mais Nicolas Pepe est intervenu pour marquer depuis le point de penalty pour porter le score à 2-1 et donner à Arsenal un véritable espoir de pouvoir atteindre une deuxième finale de la Ligue Europa en trois ans.
Le capitaine Pierre-Emerick Aubameyang est revenu sur la feuille de match pour la première fois depuis début mars lors de la victoire 2-0 d’Arsenal contre Newcastle, dimanche 2 mai.
L’homme de 31 ans s’est rétabli après avoir contracté le paludisme alors qu’il était en service international avec le Gabon.
Arteta a déclaré que ce match était la préparation parfaite pour le match de Villarreal jeudi.
« Oui, parce que nous avons eu une performance solide et très convaincante », a-t-il déclaré. « Nous avons marqué deux buts, nous avons gardé une feuille blanche, avons remporté les points et avons également eu de très bonnes performances individuelles.
« Le seul inconvénient est celui avec David (Luiz, qui a été blessé pendant le match) car nous savons à quel point il est important pour nous. Je pense que nous l’avons perdu aujourd’hui. »
Unai Emery, ancien patron et spécialiste de la Ligue Europa, se tient à la manière d’Arsenal, qui a remporté le trophée trois années de suite à partir de 2014 alors qu’il était à la tête de Séville et a également emmené Arsenal en finale de 2019.
Villarreal, qui n’a jamais atteint la finale de la Ligue des champions ou de la Ligue Europa, a mis en place une vidéo promotionnelle avant le choc contre Arsenal avec Pau Torres, avec le message: « Retournons le scénario … C’est notre temps. »
ROMP UNIS
Alors que les fans d’Arsenal et de Villarreal font face à une nuit nerveuse, Manchester United est pratiquement assuré d’une place en finale d’une compétition remportée en 2017 après avoir battu la Roma 6-2 au match aller.
United était en difficulté alors qu’ils menaient 2-1 à Old Trafford la semaine dernière, mais a battu les Italiens en seconde période, avec des performances remarquables de Paul Pogba et Edinson Cavani.
Edinson Cavani a marqué deux fois lors de la victoire 6-2 de Manchester United en Ligue Europa contre la Roma AFP / Paul ELLIS
Ole Gunnar Solskjaer a déclaré après le match que le travail n’était pas encore terminé mais qu’il était sur le point de mettre fin à sa demi-finale et d’atteindre une finale pour la première fois en tant que patron de United.
Le Norvégien espère qu’il n’y aura pas de distractions après le report du match de dimanche contre Liverpool à la suite d’une invasion de terrain à Old Trafford dans le cadre d’une manifestation contre les propriétaires de United, la famille Glazer.
Un premier trophée en quatre ans ne soulagerait pas comme par magie les tensions purulentes au club, mais cela ajouterait du lustre à une saison au cours de laquelle ils sont susceptibles de terminer deuxième de la Premier League.