Football-À toute vapeur pour Man City, mais les matchs festifs touchés par COVID


Par Martyn Herman

LONDRES -Manchester City cherchera à maintenir son rythme fulgurant pour le titre dimanche alors que les clubs de Premier League rassemblent leurs équipes pour un programme festif éclipsé par le spectre de reports plus liés à une pandémie.

City, relativement peu troublée par la montée en puissance COVID-19 cas qui ont entraîné le report de neuf des 20 derniers matches de Premier League, accueillent Leicester City à la suite d’une série de huit victoires en championnat.

Alors que les rivaux du titre Liverpool et Chelsea ont vu des joueurs clés exclus pour COVID-pour des raisons liées et ont tous deux perdu des points à l’approche de Noël, l’équipe de Pep Guardiola avait l’air dans une forme imparable.

Ils ont marqué 11 fois sans réplique lors de leurs deux derniers matchs et leur forme actuelle rappelle celle de la saison dernière lorsqu’ils ont commencé une séquence de 15 matchs gagnants en décembre et ont galopé avec le titre.

Liverpool, qui a trois points de retard sur City, risque de perdre encore du terrain, cependant, après le report de son match à domicile contre Leeds United, ainsi que le choc entre Wolverhampton Wanderers et Watford, portant le total des matchs cette saison touchés par le COVID-19 passe à 12.

Chelsea, qui a perdu six points de retard, devrait toujours visiter l’Aston Villa de Steven Gerrard.

Lors des deux précédentes occasions, City a dominé la Premier League à Noël, ils ont remporté le titre et tout ce que leurs rivaux peuvent faire est de gagner leurs matchs et d’espérer que l’équipe de Guardiola se relâche.

Le meneur de jeu de la ville, Riyad Mahrez, a cependant lancé un avertissement inconfortable alors qu’il se prépare à affronter son ancien club.

« Je ne crois pas vraiment aux superstitions et à ce genre de choses. Je crois juste qu’il faut gagner des matchs et essayer d’être là jusqu’à la fin », a déclaré Mahrez.

« Nous devons juste continuer et nous sommes dans un très bon moment. Les chiffres n’ont pas d’importance. Nous devons juste gagner match après match.

Le manager de Liverpool, Juergen Klopp, a critiqué le calendrier des rencontres et pourra donner à ses joueurs un temps de récupération supplémentaire après que Leeds United se soit vu accorder un report par la Premier League en raison d’une pénurie de joueurs en raison de COVID-19 infections et blessures.

Chelsea, qui a fait ses débuts à trois jeunes joueurs de l’académie lors de la victoire de la Coupe de la Ligue à Brentford mercredi, sort également de son seul COVID-19 complications.

Romelu Lukaku et Callum Hudson-Odoi devraient tous les deux être disponibles pour le voyage à Villa, bien que Tuchel ait déclaré qu’il devrait attendre et voir comment ils se sentent.

« Les gars ont eu des symptômes, nous devrons donc voir », a-t-il déclaré. « La Premier League est l’endroit le plus difficile à jouer, donc c’est une bonne nouvelle mais je ne suis pas surexcité car je dois vérifier pour voir comment ils vont. »

Arsenal, quatrième, visitera le dernier club de Norwich City le lendemain de Noël à la recherche d’une quatrième victoire consécutive alors que la bataille pour la place des quatre premiers derrière le trio de tête s’intensifie.

Arsenal a quatre points d’avance sur West Ham United mais a joué un match de plus que l’équipe de David Moyes, qui accueille Southampton.

Tottenham Hotspur, septième, qui a trois matchs en main contre Arsenal après avoir reporté deux matchs en raison de COVID-19, accueille Crystal Palace tandis que Manchester United, sixième, a le lendemain de Noël mais se rend lundi à Newcastle United, hanté par la relégation.

United a été touché par un COVID-19 et n’a pas joué de match de championnat depuis une victoire 1-0 à Norwich le 11 décembre.

« Nous avons pratiquement récupéré toute l’équipe, ce qui est positif pour la semaine, a déclaré l’attaquant Marcus Rashford.

« Si nous avons une bonne période de Noël maintenant et que nous maintenons cet élan et que cela vous mènera aux grands matchs où se trouvent les trophées, venez à la fin de la saison. »

L’action se poursuit mardi, mercredi et jeudi avec une autre série complète de rencontres programmées.

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