Floride vs Alabama: les Gators échouent dans le classique du football SEC

GAINESVILLE, Floride — Trois mètres ? Trois mètres.

C’est quoi trois mètres ? Neuf pieds seulement. Peut-être deux foulées pour un 6 pieds. Trois mètres ne semble pas beaucoup. Certaines personnes pourraient sauter trois mètres, peut-être même sauter trois mètres, et elles peuvent certainement sauter trois mètres.

Trois mètres ont séparé la Floride de, peut-être, la plus grande victoire depuis des années. Un bouleversement tonitruant était là. Un renversement historique. Une victoire éclatante. Tout était là, juste là, à trois mètres de là.

Cela semble si simple jusqu’à ce que vous en entendiez plus sur ces trois yards et qu’ils étaient contre l’un des plus grands esprits défensifs du jeu et son équipe n°1 en Alabama.

De toutes les bêtises, ce match de rancune parmi les 15 premiers entre le Crimson Tide, le mieux classé, et les Gators n ° 11 s’est soldé par une conversion de deux points qui égaliserait le match. La Floride a gagné deux yards. Il en fallait trois.

On dit que ce sport est un jeu de pouces.

L’Alabama a à peine dépassé la Floride, mais il l’a fait, lors d’une victoire 31-29 dans une bataille classique dans un marais exaltant un jour qui, à bien des égards, a inauguré le retour de l’apparat de football universitaire sur le campus. .

La cinquième plus grande foule de l’histoire de The Swamp était présente pour celui-ci: 90 887 personnes en sueur un jour collant dans cette Mecque du football universitaire. Underdogs de quatorze points, ils ont vu leur équipe s’incliner 21 à 3 après le premier quart, se frayer un chemin avec une performance de précipitation époustouflante et presque choquer le monde du football universitaire avec le retour des retours.

À un moment donné, les Gators ont amassé trois touchés consécutifs d’au moins 10 jeux et 75 verges, et l’un d’eux était un parcours de 99 verges qui a poussé Nick Saban à lever physiquement les mains lors de la conférence de presse d’après-match. Ils ont couru pour 258 verges sur le Tide, ont converti cinq troisièmes essais et un quatrième et ont récolté en moyenne plus de six verges par match.

Et pourtant, ils étaient là, des perdants, comme tant de ceux qui s’emmêlent avec la marée.

« La marge d’erreur dans ce jeu est si petite », a déclaré Mullen par la suite.

Comment petit ? Pouces, bien sûr.

L’équipe de Mullen n’a été forcée de se placer que pour deux parce que son botteur, au deuxième quart, a navigué un point supplémentaire à quelques centimètres du montant. Les Gators, il convient de noter, étaient 59 sur 59 sur des points supplémentaires la saison dernière.

Deux quarts plus tard, avec 3:10 à jouer, le jeu égalisateur à deux points s’est déroulé. Exécutant une lecture de zone, le QB Emory Jones a monté son porteur de ballon, Malik Davis, dans les dents de la défense, a lâché le ballon dans son ventre et a ensuite regardé Davis basculer sur la ligne des 1 yards – environ 12 pouces de moins.

Mullen dit que deux joueurs de Floride ont raté des affectations. L’un s’alignait mal et l’autre bloquait dans le mauvais sens. Il ne rentrerait pas dans les détails.

Le jeu est assez simple, cependant. Jones lit le nombre de joueurs dans la boîte, un ancien terme de football pour le rectangle imaginaire de huit mètres de secondeur à secondeur. Jones donne à son porteur de ballon pour le jeu de plongée ou le garde à l’extérieur. Selon Saban, le QB a en fait fait la bonne lecture, car le Tide n’avait pas chargé la boîte dans cette situation.

« Celui-là, nous avons joué la sécurité partagée et nos gars ont fait du bon travail pour arrêter le plongeon », a déclaré Saban. « (Jones) a monté le gars pour que le coureur ne puisse pas le frapper. »

Et il y avait Davis s’effondrant sur le gazon, à quelques centimètres d’un coup égal.

Ce n’était pas fini, bien sûr. En fait, quelques minutes plus tard, l’Alabama lui-même a dû gagner deux mètres sur un troisième essai (environ 72 pouces, pour être exact) pour prolonger un entraînement sûr. Il a obtenu deux mètres et demi sur un jeu précipité.

Le football s’est transformé en une frénésie de buts à la passe et à l’écart d’un sport. Mais de peur que nous n’oubliions tous que ce jeu loufoque est souvent décidé par le fait qu’une équipe déplace suffisamment d’humains pour que l’autre lance le ballon. Et bien que la Floride ait réussi à le faire pendant une grande partie du match, en fin de compte, cela n’a pas été le cas.

Et ainsi de suite vit l’une des séquences les plus incroyables de l’histoire du football universitaire. Saban a remporté 32 matchs consécutifs contre des équipes de la SEC East, une série qui remonte à 2010, lorsque le Tide a perdu contre une équipe entraînée par Steve Spurrier avec un quart-arrière nommé Stephen Garcia (oui, celui-là!).

C’est une séquence remarquable et qui n’a jamais été aussi menacée que samedi. La marge de deux points des Gators est la plus proche qu’une équipe de l’Est ait obtenue lors du dérapage de la division.

Ce que la Floride a fait samedi soir n’est pas une mince affaire. Considérez que l’Alabama a remporté 17 matchs consécutifs avec une marge de 26 points. Considérez qu’aucune équipe n’est passée à un chiffre au cours de cette séquence, à l’exception de la Floride, à deux reprises. Les Gators ont perdu 52-46 lors du match de championnat SEC de l’année dernière.

Ce n’est pas perdu pour Mullen.

« J’en ai parlé quand je suis arrivé ici, voulant une équipe qui puisse concourir pour les championnats de manière cohérente », a-t-il déclaré. « Pour ce faire, vous allez devoir battre l’Alabama. Quelle est la marge ? L’année dernière, c’était six points. Cette année, c’était deux. Espérons que nous les reverrons.

Nous. Vouloir. Bama ?

Bien sûr, pourquoi pas?!

Peut-être que les Gators ont exposé des fissures dans la marée tant vantée. Ce n’est que la troisième fois sous Saban que Bama a accordé trois touchés au sol. Florida a entaillé le Tide sur le bord avec l’option de vitesse, l’exécutant pas moins d’une douzaine de fois.

Au quatrième quart, Saban a même signalé un manque de confiance en son équipage défensif. C’était clair comme le jour. Avec une chance de grimper de huit points grâce à un placement, il a choisi de tenter un quatrième et un but depuis la ligne des 2 verges. L’essai n’a jamais décollé – un faux départ a repoussé le Tide et l’équipe de field goal est entrée en jeu.

Les écarts défensifs sont un message de confiance pour le reste de la ligue, et peut-être pour le pays. Regardez ici, peut-être que l’Alabama peut être battu. Cela a ensuite envoyé Saban dans une légère fureur à cause du manque d’exécution de son unité.

« Nous n’avons pas quitté le terrain au troisième essai, a-t-il déploré.

Mais bon, c’était amusant. Le campus était en effervescence. La ville était vivante.

Au début du quatrième trimestre, les fans de Gators ont chanté leur interprétation rock de « I Won’t Back Down » de Tom Petty. Ils ont agité leurs téléphones allumés, chanté à tue-tête et transformé le stade Ben Hill Griffin en salle de concert.

Le commissaire de la SEC, Greg Sankey, avait un siège au premier rang pour cela, affiché dans la tribune de la presse autour d’un groupe de journalistes, un regard vitreux sur son visage à la fin de la restitution.

« C’est sûr que ça ressemble au retour officieux du football universitaire normal, hein ? » lui a-t-on demandé.

« Oui », a-t-il répondu.

L’apparat était de retour. Les festivités. Les bandes. Les acclamations.

Et bien sûr, le Tide remportant ce jeu idiot de pouces.

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