Fintech N26 se retire des États-Unis alors qu’elle abandonne ses ambitions mondiales


La banque en ligne N26 se retire des États-Unis, un brusque renversement de stratégie pour la fintech autrefois de haut vol, désormais sous le feu des régulateurs allemands.

Le prêteur basé à Berlin, qui était évalué à 7,8 milliards d’euros le mois dernier, a déclaré que cette décision lui permettrait de « se concentrer davantage sur ses activités européennes ».

Bien que N26 n’ait eu qu’une activité naissante aux États-Unis, le marché était la clé de ses ambitions mondiales et sa sortie fait suite à une décision prise au début de l’année dernière de quitter le Royaume-Uni.

La banque, qui compte Valar Ventures de Peter Thiel et Horizons Ventures de Li Ka-shing parmi ses bailleurs de fonds, a déclaré que ses 500 000 clients aux États-Unis pourraient utiliser leurs comptes jusqu’à la mi-janvier.

Le retrait intervient une semaine après que le chien de garde financier allemand BaFin a imposé un plafond draconien à la croissance de N26, interdisant à la banque d’accepter plus de 50 000 nouveaux clients par mois jusqu’à ce qu’elle ait mis en place « une organisation commerciale appropriée » et pris en compte « les risques pour l’institution résilience opérationnelle ».

La restriction fait suite à une réprimande publique de la BaFin en mai pour de mauvais contrôles anti-blanchiment et à une amende de 4,25 millions d’euros pour le dépôt tardif de rapports d’activité suspecte. Dans un geste sans précédent, la BaFin a mandaté deux commissaires spéciaux pour superviser les efforts de la banque pour résoudre les problèmes.

Se retirer des États-Unis a été une décision « douloureuse », selon une personne proche du dossier, mais c’était une reconnaissance que le temps d’investissement et de gestion requis laissait N26 trop sollicité.

Le départ des États-Unis n’a rien à voir avec les plafonds de croissance de la clientèle imposés par BaFin en Europe, où N26 ne pourra pour l’instant accepter que moins d’un tiers des clients chaque mois qu’il a été. L’interdiction du régulateur ne s’est pas étendue aux opérations américaines de N26, selon une personne proche du dossier.

Après sa sortie des États-Unis, la banque en ligne opérera dans 24 pays européens, où elle compte environ 7 millions de clients. La fintech a déclaré jeudi qu’elle se concentrerait sur « le renforcement de ses activités principales en Europe » et envisageait de s’étendre davantage en Europe de l’Est.

Cependant, l’abandon des États-Unis souligne à quel point N26 a dû freiner ses ambitions mondiales. Le directeur général Valentin Stalf a déclaré au Financial Times en 2019 que « notre objectif est finalement de faire pour financer ce que Spotify a fait pour la musique et Uber pour la mobilité ».

N26 n’avait pas sa propre licence bancaire aux États-Unis mais utilisait un prêteur local, Axos Bank. En août, la fintech s’est déclarée «fier de tout ce que nous avons accompli» aux États-Unis et a annoncé qu’elle passerait à un autre partenaire bancaire local.

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