Finidi George : l’ancienne star nigériane veut rembourser la foi d’Enyimba
L’ancien international nigérian Finidi George espère s’épanouir dans son premier rôle de manager chez Enyimba, double champion d’Afrique, et récompenser la confiance témoignée par le conseil d’administration du club.
Le joueur de 50 ans a pris sa retraite en 2004 après une carrière de 15 ans, qui comprenait la victoire de la Coupe d’Afrique des Nations 1994 ainsi que trois titres de champion et la Ligue des champions européenne 1995 avec les géants néerlandais de l’Ajax.
Dans le cadre de son cursus d’entraîneur, le Nigérian a effectué son stage chez les ménés néerlandais PEC Zwolle mais la quête de George pour une chance d’entraîner au plus haut niveau a été récompensé par un contrat de deux ans chez Enyimba, huit fois champion du Nigeria.
« Enyimba est un géant endormi et la direction du club est déterminée à les ramener au niveau de l’élite – je partage également cette ambition », a déclaré George à BBC Sport Africa.
« Ils m’ont confié ce projet, j’ai donc faim de relever le défi et j’espère faire de mon mieux pour rembourser la foi.
« L’objectif est de diriger le club vers le haut et de faire mieux qu’avant. Nous allons travailler avec les joueurs et leur faire comprendre ce qu’il faut pour concourir au plus haut niveau et être cohérents. »
Depuis sa retraite du football en 2004, George a obtenu sa licence d’entraîneur de l’UEFA A, un niveau inférieur à la qualification la plus élevée, la licence professionnelle.
Ses précédents rôles d’entraîneur incluent le directeur du football international de l’ancien club du Real Betis et a dirigé l’équipe de jeunes de son ancienne équipe espagnole, le Real Mallorca en 2013.
« Nous savons tous traditionnellement que les joueurs nigérians aiment aller de l’avant, montrer leur puissance d’attaque, mais nous devons essayer d’obtenir le bon équilibre et ne pas exposer l’équipe.
« Nous devons essayer de concentrer les joueurs sur la discipline, la tactique et la liberté de profiter de leur football sans perdre de vue notre objectif en tant qu’équipe », a déclaré George, qui a remporté plus de 60 sélections et participé aux Coupes du monde 1994 et 1998.
Il est déterminé à essayer de faire d’Enyimba une force avec laquelle il faut compter sur le continent et à reproduire les succès passés qui ont vu le club remporter deux titres consécutifs en Ligue des champions africaine en 2003 et 2004.
Mais il est pleinement conscient de l’énormité de ce qui l’attend pour faire revivre l’éléphant du peuple.
« Rien de bon ne vient facilement », a-t-il expliqué. « Ce sera un gros défi, mais nous allons déployer plus d’efforts et faire en sorte que les garçons fassent un excellent travail – les mettre en forme, obtenir une bonne formation afin que nous puissions tirer le meilleur des joueurs.
« La première saison consiste à tout faire, à rivaliser fortement dans chaque compétition et à voir où cela peut nous mener. »
Dernier gestionnaire ‘Golden generation’
Bien qu’il ait été ignoré à deux reprises par la Fédération nigériane de football (NFF), Finidi poursuit toujours un objectif à long terme pour gérer son pays.
Conscient que le succès avec Enyimba pourrait ouvrir les portes avec le Nigeria, George ne prend pas de l’avance alors qu’il se prépare pour son premier match de compétition contre les Sénégalais du Diambars FC en Coupe de la Confédération de la Caf le mois prochain.
« Enyimba m’a donné l’opportunité et je dois être concentré et faire un excellent travail ici », a-t-il ajouté.
« Je laisse l’avenir décider tout seul parce que je ne suis pas un devin. Je vais me concentrer sur mon club, ils ont investi en moi et ils croient en moi. Je veux faire du bon travail ici et c’est tout ce qui compte maintenant. »
George faisait partie de la « génération dorée » du football nigérian, jouant aux côtés de Jay-Jay Okocha, Nwankwo Kanu, Emmanuel Amuneke, Sunday Oliseh et Daniel Amokachi, entre autres.
L’ailier, auteur d’un but spectaculaire contre la Grèce lors de la Coupe du monde 1994, suit désormais les traces des anciens coéquipiers Austin Eguavoen, Samson Siasia, Amuneke et Amokachi en se débrouillant sur la scène nationale.
Il a joué au Nigeria pour Calabar Rovers, Iwuanyanwu Nationale et a brillé aux Sharks of Port Harcourt avant de déménager aux Pays-Bas en 1993, et George pense que le moment est venu de revenir.
« Après tout ce que nous avons appris en Europe, nous devons rentrer à la maison et contribuer au développement et à la progression de notre football », a-t-il insisté.
« Nous ne pouvons pas toujours attendre que les autres fassent des choses pour nous juste en nous donnant l’opportunité, nous devons chercher une chance nous-mêmes.
« C’est le meilleur moment pour moi de revenir. Enyimba est un très grand club au Nigeria et ils cherchent à restaurer la gloire perdue. Je ferai de mon mieux pour amener le club là où ils appartiennent. »