Finale du trophée FA: « J’ai à nouveau débloqué mon amour du football »
Il y a cinq ans, Maziar Kouhyar a fait ses débuts pour Walsall et est devenu le premier Afghan à jouer professionnellement en Grande-Bretagne.
Ses perspectives en tant que footballeur étaient sombres et pour aggraver les choses, une pandémie mondiale se profilait à l’horizon.
Il a trouvé du travail chez KFC, puis en tant que vendeur de voitures – mais aucun des deux ne pouvait se comparer au football.
Mais samedi, le joueur de 23 ans ne disputera que son deuxième match pour la Ligue nationale nord Hereford contre l’AFC Hornchurch de la Premier Division de la Ligue Isthmienne à Wembley – en finale du FA Trophy (16:15 BST).
«C’est venu très vite et c’était très inattendu mais c’est un rêve devenu réalité», dit Kouhyar.
« Cela a commencé avec mon ACL [anterior cruciate ligament injury]. J’étais absent pendant 10 mois et ensuite, quand je suis revenu d’une blessure, c’était difficile et j’ai été libéré. Lockdown n’a pas aidé et je ne savais pas quoi faire.
« Je travaillais au KFC, j’y ai travaillé pendant deux semaines. Après cela, j’étais chez Toyota pour vendre des voitures. Je pensais que le football est peut-être fait pour moi maintenant.
«Jouer à cinq avec mes amis a fait revenir lentement l’amour du football, puis le procès à Hereford, jouer le premier match d’entraînement, marquer un but.
« Cela a débloqué à nouveau l’amour du football. Je suis juste heureux de pouvoir enfin poursuivre mon rêve à nouveau. »
Kouhyar a obtenu son essai Hereford par l’intermédiaire de la société de gestion d’athlètes Beyond Entertainment, lancée par Razi Hassan dans le but d’accroître la participation au sport parmi les communautés sous-représentées.
L’année dernière, un sondage national mené par Beyond Entertainment et la Football Supporters ‘Association (FSA) a révélé que sur 4000 footballeurs professionnels au Royaume-Uni, seuls 10 étaient britanniques asiatiques – représentant 0,25% bien qu’ils représentent 7% des personnes au Royaume-Uni.
Et dans une autre enquête de la FSA auprès de 500 fans de football, 64% ont estimé que le petit nombre d’Asiatiques britanniques jouant football professionnellement « honteux ».
« Étant donné que Maz était à un point si bas face à la perspective que sa carrière de footballeur pourrait être terminée lorsque nous l’avons rencontré, nous ne pourrions pas être plus fiers de l’avoir aidé à revenir dans le match », a déclaré Hassan.
« Nous discutons avec la Fédération de football et quelques clubs, de la Premier League jusqu’aux ligues, de la manière dont nous pouvons aider à accroître la représentation des communautés sous-représentées sur et en dehors du terrain. Mais nous ne pouvons pas le faire seuls, cela doit être un effort concerté de l’ensemble du football. «
Kouhyar a ajouté: « Quand vous jouez, quand vous vous entraînez, vous n’y pensez pas vraiment. Mais si cela encourage les Britanniques Asiatiques ou les inspire, c’est ce qui va avec.
« Même si c’est n’importe quel footballeur depuis des débuts modestes – si je peux les inspirer, c’est positif. »
Joshua Gowling – Le patron
Le succès du procès de Kouhyar à Hereford a été supervisé par le manager Joshua Gowling, 37 ans, qui a pris la direction du club l’année dernière.
Si Hereford soulevait le trophée samedi, Gowling ne deviendrait que le deuxième entraîneur noir à remporter une finale à Wembley. Le premier était Paul Ince, qui a remporté le Johnstone’s Paint Trophy avec MK Dons en 2008.
Gowling se rapporte à Kouhyar. Des blessures ont fait dérailler sa carrière de footballeur lorsqu’il était jeune lorsqu’il a été libéré par West Bromwich Albion en 2003.
« C’est triste que nous soyons dans une période où vous pouvez compter sur vos mains combien de joueurs asiatiques il y a dans le football », déclare Gowling.
«C’est un problème, n’est-ce pas? Soyons honnêtes. C’est la même chose avec moi en tant que manager. Je pense qu’il n’y a que plusieurs autres managers qui me ressemblent. «
En tant que joueur, Gowling a finalement eu une chance au Danemark après avoir obtenu un procès pour Herfolge Boldklub et joué pour un certain nombre de clubs de la Ligue de football.
« J’aimerais voir plus de soutien pour les joueurs », dit-il. « Les jeunes joueurs sont libérés mais aussi les footballeurs arrivent à la fin de leur carrière. Qu’en est-il du côté psychologique des choses? Qu’en est-il de la perte d’identité?
« Si je peux ouvrir une porte à quelqu’un, alors je vais le faire. Surtout avec Maz … il est bon avec ses pieds, il est techniquement bon. Il a joué dans la Ligue de football, donc il va nous aider massivement »
Kouhyar dit qu’il a profité de l’atmosphère et de la culture de Hereford. Gowling – également un conseiller qualifié avec un diplôme en psychologie – a maintenu l’accent sur les liens d’équipe malgré une grande partie de la saison de Hereford perturbée par Covid-19.
«Nous construisons l’environnement ensemble, les joueurs ont un impact sur tout ce que nous faisons», déclare Gowling.
« En lock-out, évidemment, vous ne pouvez pas faire de karting ou de paintball, nous avons donc eu quelques sessions Call of Duty – le lien d’équipe est probablement une opportunité pour certains sous-marins de me tirer la tête!
«Nous avons également fait des choses avec la réalité virtuelle, nous avons fait beaucoup de petites choses en préparation de la finale pour rester préparés et concentrés.
« Je pense qu’il est fondamental pour nous de participer à cette compétition et de montrer que les choses que nous faisons fonctionnent et que cela fait progresser le club. »
Une carrière relancée
Pour Kouhyar, les perspectives sont positives. Lorsque la poussière retombera sur la saison de Hereford, il rejoindra l’équipe nationale afghane pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2022.
« Je pense que représenter votre pays est une chose énorme et le manager m’a fait confiance. Je pense que tout s’est parfaitement bien passé », dit-il.
« J’ai Wembley cette semaine, puis trois semaines et demie avec l’équipe nationale – je joue à des matchs, je me mets en forme et je suis sûr qu’en ce qui concerne la pré-saison, je vais prendre le relais. » «
