Finale de la Coupe du monde de la Ligue de rugby en fauteuil roulant : un essai tardif de Tom Halliwell assure le trophée à l’Angleterre
| Angleterre (12) 28 |
| Essaie : Halliwell 2, Marron 2, RoiButs: Hawkins, Collins 3 |
| France (14) 24 |
| Essaie : Abassi, Alazard, G ClausellsButs: Alazard, N Clausells 4 |
Le capitaine anglais Tom Halliwell a marqué un essai tardif pour mener son équipe à une célèbre victoire finale de la Coupe du monde de rugby en fauteuil roulant contre la France.
Le joueur de Leeds Rhinos, 23 ans, élu joueur du match, s’est écrasé à moins de trois minutes de la fin.
C’était son deuxième essai du match et a scellé une victoire célèbre devant une foule de 4 526 personnes, un record mondial pour le sport.
Bien que Nathan Collins ait raté la conversion, cela a suffi à rattraper les défaites des deux dernières finales.
L’entraîneur-chef de l’Angleterre, Tom Coyd, a déclaré à BBC Sport: « Je pleurais comme un bébé. Je ne sais pas quoi dire. Nous savions que nous allions gagner ce match par deux ou quatre points. Nous l’avons dit tout le temps.
« Je suis tellement fier des gars et de cette foule, et de tout le monde pour avoir soutenu la ligue de rugby en fauteuil roulant et la ligue de rugby d’Angleterre. Nous le méritons tout simplement. »
L’équipe de Coyd a reculé de 14-6 en première mi-temps pour mener 22-14 après 55 minutes.
Dans un match fougueux, les Français ont sans doute eu le dessus sur les appels de l’arbitre en seconde période et le coup de pied de Nico Clausells, qui a brisé le cœur des Anglais il y a cinq ans avec son essai gagnant en fin de match, les a aidés à rester dans le coup.
Mais quand Halliwell s’est frayé un chemin à travers la défense française, cela a déclenché des célébrations folles et a donné à l’Angleterre son deuxième titre de Coupe du monde après son succès lors de la finale inaugurale en 2008.
Halliwell a déclaré à BBC Sport: « Nous travaillons tous pour cela depuis cinq ans. Tout le monde essaie de s’améliorer de plus en plus. La performance de ce soir nous montre où nous en sommes. Nous sommes les meilleurs au monde.
« C’était écrit dans les étoiles, une Coupe du monde à domicile devant ces supporters. A la mi-temps, nous avions dit que nous gagnerions ce match par quatre points.
« C’est de cela qu’il s’agit. La ligue de rugby est un sport communautaire et la ligue de rugby en fauteuil roulant ne fait pas exception. Tout le monde peut jouer à ce jeu et c’est pourquoi je l’aime.
« Je suis éternellement reconnaissant pour ce sport. Quoi que je fasse dans ma vie maintenant, je le ferai pour ce sport. Je suis toujours endetté. »
L’entraîneur-chef de la France, Sylvain Crismanovich, n’était cependant pas satisfait de la performance des arbitres.
Il a déclaré: « Voulez-vous une réponse sincère ou une réponse professionnelle? C’était une équipe d’Angleterre exceptionnelle – félicitations à l’Angleterre. Mais il y avait beaucoup de confusion autour de l’arbitrage. »
Crismanovich a également répété la préoccupation qu’il avait exprimée lors de la préparation de l’impact des joueurs non handicapés sur le jeu.
« Il y a un impact sur le corps des joueurs », a-t-il déclaré. « Malheureusement aujourd’hui, l’Angleterre a opté pour le spectacle et le spectacle plutôt que de donner la priorité aux joueurs handicapés. »
Avec les deux équipes si égales, la finale n’allait jamais être un spectacle de buts libres et il y avait plus de force défensive montrée par les deux équipes.
La France a bien commencé et un penalty précoce de Lionel Alazard les a mis en tête alors qu’ils testaient la défense anglaise avant qu’Alazard ne passe au-dessus pour le premier essai du match, converti par Nico Clausells.
L’Angleterre a tenté de revenir dans le match et elle a obtenu sa récompense lorsque Halliwell a dépassé la 17e minute pour un essai transformé par Rob Hawkins.
Jack Brown est entré dans le match à la 26e minute avec l’entraîneur Coyd espérant qu’il pourrait avoir un impact.
Il est tout de suite passé tout près mais c’est la France qui a prolongé son avance grâce au 17e essai du tournoi de Mostefa Abassi, transformé par Clausells.
Brown a eu un essai controversé pour un double mouvement, mais juste avant la pause, il a obtenu sa récompense, se frayant un chemin avec Collins ajoutant les extras.
L’Angleterre a commencé la seconde mi-temps mieux et d’abord Lewis King, puis Brown avec son deuxième, les a mis en contrôle.
Mais l’élan a commencé à basculer dans le sens de la France et Gilles Clausells a évité un tacle pour passer au-dessus et deux buts de Nico Clausells ont fait un jeu égal en entrant dans le dernier quart.
Collins a gardé son sang-froid avec un penalty à la 68e minute avant que Nico Clausells ne réponde à nouveau pour assurer une arrivée en tribune.
Et l’Angleterre s’est assurée d’avoir le dernier mot pour soulever le trophée.
