Fermeture de la galerie Metro Pictures de New York: un coup dur pour le monde de l’art

Les fermetures de galeries ont été relativement rares depuis que la pandémie a frappé le monde de l’art, mais l’annonce cette semaine de la fermeture de Metro Pictures à New York est un coup dur. La galerie représentait plusieurs des qualités les plus appréciées du marché de l’art. Elle a été fondée en 1980 par deux femmes audacieuses – Janelle Reiring et Helene Winer – qui, sans avoir besoin de s’étendre dans le monde entier, ont réussi à développer une puissante et fidèle écurie d’artistes. Celles-ci comprenaient Cindy Sherman, l’une des artistes féminines les plus prisées d’aujourd’hui, et d’autres de la soi-disant «génération d’images» de photographes qui jouaient avec l’esthétique des médias de masse.

Un communiqué de la galerie indique qu’elle fermera d’ici la fin de 2021 «après 40 ans, une année exigeante de programmation pandémique et l’arrivée anticipée d’un monde de l’art très différent». Reiring et Winer ont tous les deux soixante-dix ans et ont dit Le journal d’art que leur décision était personnelle. Mais cela souligne les inquiétudes persistantes concernant l’écosystème du marché de l’art. Les galeries de grandes marques ont les fonds et les avant-postes nécessaires pour faire tourner les affaires dans les moments difficiles, tandis que les plus jeunes, avec moins de frais généraux, sont mieux à même de répondre rapidement aux élingues et aux flèches. Ceux du milieu, qui ont fait un travail considérable dans la carrière de leurs artistes, semblent de plus en plus vulnérables.

Au moins, Sherman a rapidement trouvé une nouvelle maison. La méga-galerie Hauser & Wirth a repris sa représentation; une porte-parole de Metro Pictures se dit «ravie de [Sherman’s] décision ».

Ce fut une autre semaine difficile pour le National Health Service (NHS) du Royaume-Uni, car les infirmières se sont vu offrir une dérisoire augmentation de salaire de 1%. Mais l’artiste Banksy doit montrer son soutien en mettant aux enchères «Game Changer» (2020), un tableau initialement réalisé pour être accroché à l’hôpital universitaire de Southampton, et désormais vendu au profit du NHS. L’œuvre signée et peinte à la main, qui montre un enfant agenouillé jouant avec une infirmière en peluche au lieu de super-héros plus traditionnels, est estimée par Christie’s entre 2,5 et 3,5 millions de livres sterling.

«Game Changer» a été mis dans le hall de l’hôpital au printemps dernier, au plus fort de la pandémie de Covid-19 au Royaume-Uni, lorsque les projets de vente aux enchères de l’œuvre plus tard ont été diffusés. À l’époque, Banksy a laissé une note qui disait: «Merci pour tout ce que vous faites. J’espère que cela égayera un peu l’endroit, même si ce n’est que du noir et blanc. En fait, une croix rouge sur le tablier de l’infirmière est un seul point de couleur. Une reproduction récemment commutée de l’œuvre restera à l’hôpital tandis que l’original est offert chez Christie’s le 23 mars.

Art Dubai a respecté ses plans pour une foire réelle cette année, bien qu’il ait dû reporter de quelques semaines et déménager dans des tentes construites à cet effet dans le centre financier international de Dubaï (29 mars-3 avril). «Nous devions être dans un endroit qui nous donne de la flexibilité pendant la pandémie», déclare Benedetta Ghione, directrice exécutive du salon. La capacité est actuellement limitée à 550 personnes pour de tels événements, bien que le programme efficace de vaccination Covid-19 des EAU pourrait voir cette augmentation dans les semaines à venir.

D’autres changements suggèrent l’avenir des foires d’art, même dans un monde post-pandémique. Le nombre de galeries a diminué – de 86 à 50 – avec un accent sur l’art contemporain qui reflète davantage la région comme une fenêtre sur le Moyen-Orient, l’Asie du Sud-Est et l’Afrique. Neuf galeries supplémentaires participeront à distance avec des stands tenus par des professionnels des arts locaux formés. Les visiteurs du salon pourront se connecter à ces galeries et à leurs documents de base via des codes QR et un système lié à WhatsApp. Les galeries ne sont pas invitées à payer des frais initiaux: la foire prendra une réduction de 50 pour cent des ventes réalisées, jusqu’à concurrence du coût d’un stand. Un catalogue sera disponible numériquement, mais Art Dubai n’aura pas de salle de visionnement en ligne. «Tout le monde veut casser ses écrans d’ordinateur pour le moment», résume Pablo del Val, directeur artistique d’Art Dubai.

Covid-19 a accéléré les acquisitions partagées d’art entre les musées, déclare Jessica Morgan, directrice de la Dia Art Foundation. Elle s’associe avec le Museum of Fine Arts de Houston (MFAH) pour acheter une œuvre ancienne de l’artiste américain Sam Gilliam, à savoir son «Double Merge» (1968), une grande installation de toiles drapées teintées. Les institutions se partagent le coût de l’acquisition, mais ne disent pas ce que c’est. Les experts du marché estiment une somme à sept chiffres.

Depuis 2019, l’œuvre est prêtée par l’atelier de l’artiste à Dia: Beacon, le vaste site du nord de l’État de New York. Le plan est que «Double Merge» se rende au musée de Houston en 2022, échangeant entre les deux institutions environ tous les cinq ans. L’équipe du MFAH était immédiatement derrière l’idée, dit Morgan, ajoutant qu’en général «Covid-19 a apporté une certaine urgence et clarté à de telles conversations.» Gary Tinterow, directeur du MFAH, dit que si le musée possède déjà des pièces de Gilliam, elles n’ont rien d’aussi «spectaculaire et monumental». Lui et Morgan soulignent tous deux qu’en partageant des œuvres, ils évitent de les conserver en stock. «Plusieurs propriétaires réduisent le temps pendant lequel l’art est invisible pour le public», dit Tinterow. De plus, note Morgan, «les prix du marché ont tellement augmenté qu’il peut être autrement impossible d’acheter.»

La galerie Sprüth Magers a déniché un livre d’artiste en sept parties de son artiste allemande Hanne Darboven, envoyé à l’artiste terrestre américaine Nancy Holt en 1973, une semaine après la mort du partenaire et collègue de Holt, Robert Smithson. Le livret inscrit, «Untitled (Wordless)», au prix de 175 000 $, provient de la Holt / Smithson Foundation et sera le point central de la présentation des artistes décédés par la galerie dans la prochaine salle de visionnage en ligne d’Art Basel (OVR: Pioneers, 24 mars -27). «Ils étaient dans le même cercle de poésie concrète quand [Darboven] était à New York dans les années 1960 », explique Philomene Magers, co-fondatrice de la galerie. Sprüth Magers représente désormais Holt dans le monde entier, avec des spectacles en préparation pour Berlin et Los Angeles. La galerie Parafin de Londres continue également de représenter Holt.

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