Farrell et George quittent le match contre l’Afrique du Sud en double coup dur pour l’Angleterre | Équipe d’Angleterre de rugby à XV


L’Angleterre se prépare pour le match revanche de la finale de la Coupe du monde de samedi contre l’Afrique du Sud sans son capitaine Owen Farrell et fait face à une crise au premier rang après qu’Eddie Jones a subi un énorme double coup de blessure lundi.

Farrell et Jamie George ont été exclus respectivement de blessures à la cheville et au genou, laissant Jones sans son lieutenant en chef et des rangs gravement épuisés avec l’Afrique du Sud, en revanche, amenant leur tristement célèbre «Bomb Squad» à Twickenham.

Les deux joueurs devraient voir des spécialistes cette semaine après avoir subi leurs blessures lors de la victoire 32-15 du week-end dernier contre l’Australie, Farrell boitant dans une douleur considérable en seconde période. Ayant dû s’isoler et rater la victoire sur les Tonga au début du mois, le dernier coup dur clôt un automne misérable pour le joueur de 30 ans.

Son absence suggère que Jones reviendra à une paire centrale de Manu Tuilagi et Henry Slade, avec Marcus Smith continuant à l’ouverture, mais l’influence de Farrell sur le côté nous manquera beaucoup. Ce ne sera que le 10e match du règne de Jones dans lequel Farrell n’est pas apparu et sans lui Courtney Lawes est la favorite pour le capitanat, ayant assumé le rôle contre les Tonga.

L’absence de George, quant à elle, rend le problème de première ligne de Jones d’autant plus aigu. Jamie Blamire, qui a marqué six essais lors de ses quatre matches avec l’Angleterre, est désormais en lice pour le maillot n°2, mais le joueur de 23 ans n’a disputé que trois départs en Premiership. Jack Singleton, qui a trois apparitions en remplacement pour l’Angleterre, a été appelé dans l’équipe tandis que Nic Dolly, non plafonné, pourrait également fournir une couverture de talonneur contre les Springboks.

Jones a également des problèmes avec l’accessoire loosehead après qu’Ellis Genge et Joe Marler aient contracté Covid-19 la semaine dernière, forçant les deux joueurs à s’isoler et à sortir du match australien. Genge ne peut pas affronter l’Afrique du Sud, mais Marler doit reprendre l’entraînement vendredi 24 heures seulement avant que l’Angleterre n’accueille les Springboks. Bevan Rodd, 21 ans, qui a fait ses débuts contre les Wallabies, est prêt pour un autre départ tandis que Jones a ajouté Harry Elrington de Gloucester, non plafonné, à son équipe pour assurer la couverture avec Trevor Davison.

Jamie George
Jamie George manquera également le match de l’Angleterre contre les champions du monde. Photographie : Matt Impey/Shutterstock

Fait révélateur, cependant, Mako Vunipola, qui compte 67 sélections en Angleterre et neuf autres matches de test pour les Lions britanniques et irlandais, n’a pas été appelé. Le joueur de 30 ans, ainsi que son frère Billy, ont été omis de l’équipe cette saison et Jones a clairement indiqué la semaine dernière qu’il prenait parti dans une direction différente avec la Coupe du monde 2023 en tête.

Le résultat est que Jones doit sélectionner une première ligne en sous-effectif contre l’une des équipes de mêlée les plus puissantes au monde. L’Angleterre a été dominée dans ce département lors de la finale de la Coupe du monde 2019, après avoir perdu Kyle Sinckler à cause d’une blessure à la tête à la troisième minute, et a finalement succombé 32-12 à Yokohama.

Soulignant la différence d’expérience, l’Afrique du Sud a lancé Ox Nché, Bongi Mbonambi et Trevor Nyakane lors de leurs deux victoires d’automne contre le Pays de Galles et l’Ecosse avant de remplacer les trois simultanément par les tout aussi redoutables Steven Kitshoff, Malcolm Marx et Vincent Koch soit à la mi-temps soit peu après. La tactique a conduit les renforts Springboks à gagner leur surnom de « Bomb Squad ».

« Nous travaillons comme deux premières rangées, nous travaillons dur à l’entraînement », a déclaré Kitshoff. «Ils sont très amusants, ils apportent beaucoup d’intensité dans cette première mi-temps, ils vont à fond à chaque mêlée, c’est à faire ou à mourir, chaque mêlée est une bataille massive. Pour nous, il s’agit d’essayer de rester à égalité avec eux et même d’essayer d’augmenter un peu l’intensité si nous le pouvons.

«Faire partie de la Bomb Squad, il y a beaucoup de fierté, mais c’est le plan de l’équipe et nous sommes prêts à exécuter ce qui est le mieux pour l’équipe parce que l’équipe des Springboks passe en premier. Nous connaissons notre rôle, nous savons ce que nous devons faire, tout est planifié au cours de la semaine et nous comprenons notre travail et nos responsabilités et nous donnons tout ce que nous pouvons. »

Pendant ce temps, l’Anglais Maro Itoje a été nommé parmi les quatre nominés pour le joueur de l’année de World Rugby, mais les Springboks sont manifestement absents de la liste restreinte. Itoje est rejoint par le duo australien Samu Kerevi et Michael Hooper ainsi que le demi de mêlée français Antoine Dupont malgré la victoire de l’Afrique du Sud sur les Lions et la victoire sur les All Blacks dans le championnat de rugby. Jacques Nienaber est également absent de la liste des entraîneurs de l’année. Ailleurs, l’Irlande affrontera l’Argentine ce week-end sans son capitaine Johnny Sexton, qui s’est blessé à la cheville et au genou contre la Nouvelle-Zélande et devrait être absent jusqu’à six semaines.

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