Faisant ses débuts olympiques, le karaté se bat pour sa future place aux Jeux | Actualités des Jeux Olympiques
L’art martial japonais a été snobé à trois reprises dans le passé et ne fera pas partie de Paris 2024, malgré sa popularité en France.
Lorsque le karaté fera ses débuts aux Jeux Olympiques jeudi, ce ne seront pas seulement les concurrents qui feront leurs preuves sur la plus grande scène sportive du monde.
L’ancien art martial japonais lui-même aura une chance tant attendue de persuader un public mondial qu’il appartient aux Jeux olympiques après avoir été snobé à trois reprises dans le passé – ainsi que par les organisateurs de Paris 2024.
Le karaté était initialement exclu pour Tokyo 2020, mais sa place a été assurée grâce à une nouvelle disposition « Agenda olympique 2020 » qui permet aux pays hôtes de proposer un certain nombre de sports.
Le programme de karaté de trois jours verra quelque 80 concurrents de 35 pays et territoires – ainsi que l’équipe olympique des réfugiés – en lice pour huit médailles d’or au Nippon Budokan à Tokyo.
Lorsque le Comité international olympique (CIO) a approuvé le karaté pour Tokyo en 2016, les responsables de la Fédération mondiale de karaté pensaient qu’ils l’avaient également dans le sac pour Paris, étant donné que le sport est sans doute plus important en France que dans son Japon natal.
« Nous avons eu de bonnes vibrations à l’époque », a déclaré à Reuters un responsable de la WKF, décrivant les discussions tenues avec les organisateurs de Paris 2024. Le responsable a refusé d’être identifié car ces pourparlers n’étaient pas publics.
Finalement, cependant, les organisateurs parisiens ont abandonné le karaté et ajouté le breakdance tout en conservant les trois autres sports proposés pour Tokyo 2020 : le surf, l’escalade et le skateboard.
Alexandra Feracci de France participe à la ronde éliminatoire au Nippon Budokan. Le karaté fait ses débuts à Tokyo 2020 mais a été abandonné pour les Jeux de Paris [Annegret Hilse/Reuters]Le président du CIO, Thomas Bach, a salué cette décision comme rendant les Jeux « plus urbains et offrant la possibilité de se connecter avec la jeune génération ».
Avec les Jeux olympiques déjà remplis de quatre autres sports de combat – lutte, boxe, judo et taekwondo – les chances du karaté pour Los Angeles et au-delà ne semblent pas bonnes.
« Je pense que le sens était, s’il était rejeté pour Paris, alors quelle chance a-t-il ailleurs? » a déclaré Yuko Takahashi, une ancienne karatéka de l’équipe nationale qui s’est souvenue des compétitions dans des arènes bondées en France et du statut de superstar dont jouissaient ses homologues françaises là-bas.
« Il sera intéressant de voir comment le public du monde entier considère le karaté comme un sport olympique », a déclaré Takahashi, qui préside l’Association japonaise de karaté traditionnel.
Les karatékas olympiques de Tokyo, pour leur part, ont déclaré qu’ils se concentreraient simplement sur leur jeu et espèrent que cela mènera à de bons résultats pour leur discipline.
« Si nous faisons de notre mieux, je pense que nous pourrons contribuer à la réputation du karaté pour les Jeux olympiques après les prochains », a déclaré aux journalistes Ryo Kiyuna, un favori pour la médaille d’or.
La Fédération russe de karaté a déclaré mercredi qu’Anna Chernysheva, qui concourt dans la catégorie des moins de 55 kg et est la seule karatéka représentant le Comité olympique russe, a été testée positive au COVID-19 et ne pourrait pas participer.