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«  Faire de bons progrès  » – Rapport à mi-parcours de l’analyste de BBC Sport NI McWhirter sur la saison d’Ulster


James Hume et Robbie Henshaw en action lors de la défaite de l'Ulster par Leinster en janvier
L’Ulster de James Hume et Leinster de Robbie Henshaw se rencontreront lors d’un match Pro14 clé à Belfast le 6 mars

L’Ulster peut-il mettre fin au terme en tête de la classe? Qui passe avec brio? Et qui semble pouvoir faire la note?

L’Ulster ayant été contraint d’appuyer sur le bouton de pause pour leur saison prometteuse, nous avons pensé que c’était une occasion appropriée de réfléchir à leur campagne à ce jour et d’anticiper ce qu’ils pourraient réaliser au cours des prochains mois.

Les gagnants de la Conférence A se qualifieront pour la finale Pro14 en mars à la suite d’un remaniement de la compétition de cette année et dans l’état actuel des choses, l’équipe de Dan McFarland se trouve en tête de son groupe, un point devant son rival interprovincial irlandais Leinster, qui a un match en main.

À une époque où l’enseignement à domicile et l’apprentissage à distance prévalent en raison des restrictions imposées pour limiter la propagation du coronavirus, nous avons demandé à Tony McWhirter, expert de BBC Sport NI, ses réflexions sous la forme d’un rapport à mi-parcours.

J’espère que vous trouverez son analyse une éducation alors qu’il évalue la classe de 2020-2021.

‘Faire de bons progrès’

« L’Ulster a pratiquement fait tout ce qui pouvait leur être demandé, poursuivant une longue série de victoires, marquant de nombreux essais et paraissant plus solide en ce qui concerne la façon dont ils essaient de jouer et ce qu’ils essaient d’accomplir.

La vaincre à Leinster était probablement attendu, mais ils ont toujours bien joué dans ce jeu et ils ne pourraient pas être dans un bien meilleur endroit avec tout le monde pour jouer dans le Pro14.

La qualité de la ligue n’est pas ce qu’elle était au cours des deux dernières années à cause de Covid et du volume de matches internationaux disputés, mais l’Ulster a été l’une des équipes les plus chanceuses car elles n’ont pas perdu autant de joueurs en équipe nationale.

Vous ne pouvez battre que ce qui est mis devant vous et l’Ulster a été cohérent dans ses performances et ses sélections, tandis que certains joueurs de l’Académie ont commencé à gagner du temps dans ce qui est une équipe assez jeune.

L’Ulster possède beaucoup de force en profondeur et a l’opportunité d’avoir un mois de février et mars solides alors que Leinster est dépouillé de tout son contingent international irlandais. « 

Les élèves étoiles

Alan O'Connor
Alan O’Connor a skippé l’Ulster à plusieurs reprises cette saison

« J’ai été vraiment impressionné par Alan O’Connor. Il a eu un grand impact et le fait qu’il ait été nommé capitaine pendant un certain nombre de matchs indique qu’il est très apprécié par la direction.

Il a été un joueur fort et constant et semble maintenant être le choix numéro un pour son partenaire Iain Henderson au deuxième rang pour les grands matchs.

Sean Reidy est un autre joueur hors pair tandis que John Cooney est revenu en forme après un lent début de saison et Michael Lowry a bien joué semaine après semaine.

James Hume et Stewart Moore peuvent être considérés comme des membres juniors de l’équipe en raison de leur âge, mais eux aussi ont été très impressionnants semaine après semaine. « 

La nouvelle prise

« Ethan McIlroy, Nathan Doak, Callum Reid et David McCann ont tous eu la chance de montrer ce qu’ils peuvent faire et ils sont tous des joueurs locaux qui veulent jouer pour l’Ulster et peuvent aider à former la colonne vertébrale de l’équipe pour les années à venir. Aaron Sexton est un autre qui devrait avoir un grand avenir.

Ils achètent tous ce que signifie jouer pour l’Ulster et veulent ramener l’équipe dans un endroit où ils peuvent à nouveau gagner de l’argenterie.

Hooker Tom Stewart est une autre perspective très prometteuse. Il a été troublé par des blessures aux ischio-jambiers pendant la première partie de la saison, mais il est très à surveiller et je pense qu’il jouera pour l’Irlande un jour. « 

Ethan McIlroy
Ethan McIlroy fait partie d’un groupe passionnant de jeunes joueurs d’Ulster

«Doit faire mieux?

« Il est difficile de critiquer la saison de l’Ulster jusqu’à présent, mais je suppose que s’il y a eu un aspect légèrement décevant, ce sont les deux défaites en Coupe des champions d’Europe contre Toulouse et Gloucester.

La défaite face à une équipe très moyenne de Gloucester agace probablement plus parce qu’ils ont à peu près gagné le match avec une minute ou deux à jouer, mais ont conspiré pour le jeter.

Avec une seule équipe de la Conférence A en finale Pro14, l’Ulster saura qu’elle devra améliorer son jeu et être à son meilleur pour essayer de battre Leinster dans ce qui a toutes les qualités d’une rencontre cruciale au Kingspan Stadium le 6 mars. « 

S’inscrire pour un nouveau mandat

« Le fait que l’Ulster ait annoncé 16 nouveaux contrats la semaine dernière, avec peut-être d’autres à venir, indique que l’équipe ne va probablement pas beaucoup changer.

L’international fidjien Leone Nakarawa est évidemment venant de Glasgow pour aider à atténuer la perte imminente de Marcell Coetzee.

Comme Louis Ludik et Alby Mathewson, vous verrez peut-être passer à autre chose alors qu’ils approchent de la fin de leur carrière et dans le cas de Matt Faddes, il n’a peut-être pas aussi bien performé qu’on l’aurait espéré.

Bryn Cunningham a fait beaucoup de ses affaires assez rapidement, ce qui est bien, mais l’Ulster devra faire des économies quelque part.

Bien que l’équipe ne devienne pas plus petite, vous pourriez voir beaucoup de jeunes gars de l’Académie passer à des contrats améliorés tandis que certains contrats professionnels ne sont pas renouvelés afin de modifier la structure globale de la masse salariale.

Tout est tellement incertain pour le moment au regard de la situation économique du rugby dans laquelle les joueurs seront soulagés d’avoir une certaine sécurité. « 

‘Le directeur et les professeurs’

Dwayne Peel et Dan McFarland
L’entraîneur adjoint de l’Ulster Dwayne Peel avec l’entraîneur-chef Dan McFarland

« L’amélioration constante a été la marque du mandat de l’entraîneur-chef Dan McFarland et il a inauguré un véritable changement de culture avec sa« mentalité de lutte pour chaque pouce ».

Dan est évidemment heureux – il ne se serait pas inscrit rester encore deux ans à moins qu’il ne l’était. J’imagine qu’il n’aurait pas manqué d’offres s’il avait voulu partir.

C’était du bon travail de Bryn et Jonny Petrie pour le faire inscrire.

L’entraîneur adjoint Dwayne Peel est aller à Cardiff à la fin de la saison et les sondages initiaux étaient que les compétences et l’entraîneur des coups de pied Dan Soper pourraient le remplacer.

Vous vous attendez à ce que les entraîneurs adjoints évoluent et exercent un travail différent ailleurs, puis avec cette expérience acquise, devenez entraîneur-chef ou directeur du rugby.

Dwayne a la chance de rentrer chez lui au Pays de Galles, d’aider à améliorer une équipe de Cardiff très sous-performante et peut-être de se faire un nom. « 

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