« À partir de septembre 2021, nous avons fait l’objet d’enquêtes et de demandes gouvernementales concernant les allégations d’un ancien employé et la publication de documents internes à l’entreprise concernant, entre autres, nos algorithmes, nos statistiques sur la publicité et les utilisateurs, et les pratiques d’application du contenu, ainsi que la désinformation et autre activité indésirable sur notre plate-forme et le bien-être des utilisateurs », a déclaré la société dans son rapport trimestriel sur les résultats auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC).
Le dossier ne précisait pas si les « enquêtes et demandes » du gouvernement faisaient référence à des enquêtes connues du Sénat américain et du Parlement britannique, ou à des enquêtes non confirmées auparavant d’agences fédérales aux États-Unis et de gouvernements à l’étranger.
Facebook a refusé de fournir des détails sur la divulgation. « Nous sommes toujours prêts à répondre aux questions des régulateurs et continuerons de coopérer avec les enquêtes du gouvernement », a déclaré le porte-parole Andy Stone dans une déclaration à CNN Business.
La Federal Trade Commission (FTC) aurait commencé à « examiner » les révélations du dénonciateur, a rapporté mercredi le Wall Street Journal, citant des sources anonymes proches du dossier. En particulier, l’agence chercherait à savoir si Facebook aurait pu violer son accord de 5 milliards de dollars avec l’agence en 2019 au sujet des pratiques de confidentialité des données de l’entreprise.
Juliana Gruenwald du bureau des affaires publiques de la FTC a refusé de commenter, ajoutant : « Les enquêtes de la FTC ne sont pas publiques, nous ne commentons donc généralement pas si nous enquêtons sur une affaire particulière ».
Haugen, un ancien chef de produit Facebook qui a quitté l’entreprise en mai, a fourni les documents comme preuves à l’appui d’au moins huit plaintes auprès de la SEC alléguant que Facebook (FB)avait induit les investisseurs et le public en erreur sur des problèmes qui ont fait surface en interne. Elle a également fourni des versions expurgées des documents au Congrès. Les documents divulgués ont également constitué la base de la série « Facebook Files » du Wall Street Journal et, plus récemment, une série de reportages d’un consortium d’agences de presse, collectivement appelés « Facebook Papers ». CNN est membre du consortium.
La SEC n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur l’ouverture ou non d’une enquête sur la base de la plainte de Haugen et des divulgations d’un autre ancien employé anonyme de Facebook devenu dénonciateur qui a émergé vendredi.
Les documents fournissent l’examen le plus approfondi à ce jour de bon nombre des plus gros problèmes de Facebook et de la façon dont ils ont été discutés en interne – un aperçu sans précédent de l’entreprise de près de 890 milliards de dollars, dont les applications sont désormais utilisées par plus de 3,6 milliards de personnes dans le monde.
Facebook a agressivement repoussé de nombreuses affirmations de Haugen et une grande partie des rapports sur les documents, qui, selon la société, dénaturent ses recherches et ses efforts. « Oui, nous sommes une entreprise et nous réalisons des bénéfices, mais l’idée que nous le fassions au détriment de la sécurité ou du bien-être des personnes méconnaît où résident nos propres intérêts commerciaux », a déclaré un porte-parole de l’entreprise dans un communiqué.
Malgré la divulgation – et la vague de couverture médiatique critique de l’entreprise – il n’est pas clair que les actionnaires de Facebook soient concernés. Après que Facebook a annoncé lundi que son bénéfice trimestriel avait atteint plus de 9 milliards de dollars, les actions de la société ont augmenté de 3% dans les échanges après les heures normales.
Les actions Facebook sont actuellement en baisse de près de 11% depuis le mois dernier, mais cela peut refléter les inquiétudes des investisseurs concernant l’impact des changements de confidentialité d’Apple sur les activités publicitaires du géant des médias sociaux.
