Facebook bat sur les bénéfices et les revenus du quatrième trimestre, mais les actions glissent en raison d’une «  incertitude significative  » et des vents contraires de la publicité

Facebook (FB) a annoncé mercredi des résultats du quatrième trimestre meilleurs que prévu dans un contexte de défis politiques et réglementaires croissants – mais a cité une «incertitude significative» comme un problème pour son énorme machine génératrice de revenus publicitaires.

Voici un aperçu des indicateurs clés attendus par rapport au trimestre comparable de l’année dernière, selon une prévision de consensus Bloomberg des analystes de Wall Street:

• Revenu: 28 milliards de dollars contre 26,407 milliards de dollars estimés; 21,082 milliards de dollars au T4 2019

• Bénéfice par action (ajusté): 3,88 $ contre 3,54 $ attendus; 2,56 $ au T4 2019

• Revenus publicitaires: 27,19 milliards de dollars contre 26,07 milliards de dollars attendus; 20,74 milliards de dollars au T4 2019

• Utilisateurs actifs quotidiens (DAU): 1,84 milliard contre 1,828 milliard estimé; 1,66 milliard au T4 2019

• Utilisateurs actifs mensuels (MAU): 2,8 milliards contre 2,762 milliards; 2,50 milliards au T4 2019

Alors que les grandes entreprises technologiques sont sur la sellette au début de l’ère Biden, Facebook a continué de développer sa base d’utilisateurs, tout en récoltant d’énormes revenus publicitaires alors que les marques affluent vers Instagram, le site de partage de photos que Facebook possède également. Le conseil d’administration de la société a également autorisé un rachat d’actions de catégorie A pouvant atteindre 25 milliards de dollars, soulignant la persévérance de la société malgré une année mouvementée.

Cependant, le réseau social a cité une «incertitude significative» découlant de la pandémie en cours, et comment cela affectera probablement la croissance au premier trimestre, alors même que la large transition vers le commerce en ligne soutient son modèle commercial. Ce commentaire a aidé à faire tomber plus de 4% du stock dans les transactions après les heures de bureau.

Mardi, l’action de Facebook a chuté avant ses bénéfices, s’échangeant bien en dessous de son sommet de 52 semaines à 304 $ et en sympathie avec une vente massive.

Cependant, avec la pandémie COVID-19 qui maintient le monde à l’intérieur, Facebook a récolté les avantages d’une augmentation des utilisateurs et des revenus qui ont maintenu Wall Street optimiste sur les perspectives de l’entreprise de médias sociaux.

«Nous pensons que ces changements ont fourni un vent favorable à notre activité publicitaire au second semestre 2020, compte tenu de notre force dans les marchés verticaux de produits vendus via le commerce en ligne et de notre faible exposition aux services verticaux tels que les voyages», a déclaré la société.

L’histoire continue

«Pour l’avenir, une modération ou une inversion de l’une ou des deux de ces tendances pourrait constituer un frein à la croissance de nos revenus publicitaires», a-t-il ajouté, citant des tendances de croissance potentiellement négatives qui pourraient freiner la demande d’annonces au premier semestre 2021. Ces problèmes incluent le prochain passage d’Apple (AAPL) à iOS 14 et le «paysage réglementaire en évolution» en Europe et aux États-Unis.

«En conséquence, nous prévoyons que les taux de croissance d’une année à l’autre du chiffre d’affaires total resteront stables ou s’accéléreront légèrement de manière séquentielle au premier et au deuxième trimestres de 2021. Au second semestre, nous chevaucherons des périodes de croissance de plus en plus forte, ce qui exercera une pression significative sur les taux de croissance d’une année sur l’autre », a déclaré Facebook.

Wall Street reste optimiste

Les analystes, cependant, s’attendent toujours à ce que la plate-forme continue de surperformer, étant donné les tendances profondément enracinées qui ont fait de Facebook l’un des plus gros attraits d’Internet pour les dollars publicitaires.

«Nous prévoyons que la tarification des publicités jouera un rôle accru dans la croissance des revenus de Facebook cette année, d’autant plus que la société avait pris des mesures pour augmenter son volume parallèlement à la croissance de l’engagement l’année dernière», ont écrit les analystes du Credit Suisse la semaine dernière. La banque évalue l’action de Facebook comme une «surperformance» avec un objectif de cours sur 12 mois de 325 $.

Les consommateurs utilisent de plus en plus à la fois l’application principale et Instagram comme centres commerciaux, a noté le Credit Suisse. Cela « rapproche Facebook du bas de l’entonnoir marketing, ce qui augmente à son tour la valeur de son inventaire publicitaire » – et renforce son attractivité pour les annonceurs payants, a ajouté la banque.

Comme d’autres grandes entreprises technologiques, Facebook est toujours aux prises avec les retombées de l’interdiction du compte de réseau social de l’ancien président Donald Trump. Par ailleurs, les politiques controversées de publicité politique et d’engagement du site ont conduit les critiques à accuser Facebook de contribuer à l’atmosphère partisane chauffée.

La controverse politique converge avec des problèmes de réglementation dans tout le pays: en décembre, un groupe de 48 procureurs généraux et la Federal Trade Commission (FTC) ont intenté deux poursuites distinctes accusant Facebook de violer la loi antitrust en arrêtant de petites entreprises technologiques pour faire échec à la concurrence.

Dans le cadre de son procès, la FTC veut briser l’empire numérique tentaculaire de Facebook qui comprend Instagram, WhatsApp et Messenger. Mais ce résultat est peu probable, selon UBS.

« Nous pensons que parce qu’IG et WhatsApp ont été précédemment approuvés par la FTC et que les activités sont déjà bien intégrées … il serait inhabituel et difficile de forcer une vente / un dénouement de ces actifs », a écrit UBS en décembre. La banque évalue l’action de Facebook comme un «achat» avec un objectif de cours sur 12 mois de 330 $.

«Cela dit, nous pensons que la FTC examinera plus rigoureusement les futures acquisitions, y compris Giphy [ a deal announced in May of last year], soulevant la barrière pour les futures fusions et acquisitions (probablement un thème Internet à grande capitalisation) », a ajouté UBS.

Javier David est un éditeur pour Yahoo Finance. Suivez Javier sur Twitter: @TeflonGeek

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