F1: Lewis Hamilton vs Max Verstappen seulement une partie de l’année, le sport séduit et abasourdi

De tous les sports dont on peut dire qu’ils se sont déroulés tranquillement en fin d’année, la Formule 1 n’en fait absolument pas partie.

Peut-être la La saison la plus mémorable de ces dernières années a culminé avec une fin passionnante, ridicule, controversée et finalement triomphale pour Red Bull et Max Verstappen, ou simplement avec une défaite dévastatrice pour Mercedes, Lewis Hamilton et ses tentatives pour établir un nouveau record avec un huitième titre mondial.

Cette phrase à elle seule couvre une grande partie de ce qui a occupé le devant de la scène tout au long de la saison 2021 de F1, mais ne commence pas simultanément à rayer la surface de tout ce qui a fait les gros titres du sport.

En fin de compte, les athlètes d’élite rivalisent pour gagner et l’histoire de Verstappen est un succès digne pour la course automobile elle-même. Il a remporté le plus grand nombre de victoires en Grand Prix ainsi que le plus grand nombre de points au championnat, dominant le monde de la course à 24 ans après avoir commencé sa carrière en F1 à un âge qui n’est tout simplement plus autorisé.

La façon dont lui et Hamilton se sont battus dans une course au titre aller-retour au cours des derniers mois de l’année était tout à fait captivante et implacablement proche, parfois métaphoriquement – et à d’autres moments trop littéralement : se forcer l’un l’autre hors de la piste, dépasser pour finir un doublé sur le podium et une rencontre presque inexplicable qui a vu la voiture de Verstappen atterrir sur celle d’Hamilton à Monza.

Rivaux pour le titre, ils étaient sur la piste, mais il y avait aussi des échanges constants dans les conférences de presse et à la radio qui ont tenu les spectateurs en haleine tout au long de l’année.

Et ces spectateurs n’ont augmenté en nombre qu’en 2021.

Clairement une poussée concertée des autorités du sport, un regain d’intérêt est venu via les médias sociaux, les communiqués de presse traditionnels constants et même une série docu Netflix en cours, ouvrant la F1 à un tout nouveau public et le captivant avec la réalité de la course le moment venu. week-end. Cela ne s’est apparemment pas fait au détriment des fans de longue date, avec tous ces yeux désireux de savoir si l’héritage de Michael Schumacher serait entièrement dépassé ou si la nouvelle génération de coureurs britanniques pouvait se comparer aux stars d’antan.

Au-dessus et autour de tous ces incidents en piste et de ces clips vidéo en bordure de siège se trouvaient les voix omniprésentes des deux chefs d’équipe les plus en vue : Toto Wolff de Mercedes et Christian Horner de Red Bull.

Tout en ajoutant sans aucun doute au sentiment de rivalité et à une saison très disputée, ils ont parfois frôlé le banal avec le sniping constant, l’appel et le blâme. Peut-être même que c’était parfois pour le spectacle, un moyen soigneusement conçu pour attirer les yeux et les esprits susmentionnés de ceux qui pourraient autrement errer lorsque les courses étaient espacées de deux semaines.

Les gros titres des extraits sonores se sont de plus en plus écrits au fur et à mesure que la saison avançait et que la course au titre se rapprochait, et à la fin de tout cela, même le directeur général des sports mécaniques de F1 en avait assez de la paire. Eux – ou d’autres chefs d’équipe – ne seront probablement plus autorisés à contacter le directeur de course lors des Grands Prix, suite à la pression qu’ils ont chacun exercé en faveur de leurs pilotes lors du dernier week-end à Abu Dhabi.

Bien sûr, ce week-end et les décisions du directeur de course Michael Masi sur le circuit de Yas Marina indiquent peut-être l’un des autres problèmes de la saison : le règlement.

Compte tenu de la nouvelle armée de fans à l’écoute, il était parfois incompréhensible de déterminer qui était en faute pour quoi – et, à son tour, quelle pourrait être leur punition. Les gros appels des commissaires sportifs lors des courses n’en sont qu’un aspect ; il y avait aussi une incohérence manifeste dans l’application des règles.

Masi a choisi de ne faire rouler que les voitures entre Verstappen et Hamilton à Abu Dhabi, mais qu’en est-il du pilote néerlandais qui a reçu une amende de 50 000 € pour avoir touché la voiture du Britannique après les qualifications au Brésil ? Une telle « curiosité » est devenue un phénomène régulier, a noté Horner, mais ce n’est qu’ici que la règle contre elle a été appliquée.

De même, les pilotes eux-mêmes ne prétendent même pas savoir comment toutes les règles sont appliquées, Carlos Sainz soulignant notamment qu’ils ne « comprennent pas complètement » où se trouvent les limites en matière de dépassement. Si les stars de la série elles-mêmes ne savent même pas clairement ce qui est acceptable et ce qui ne l’est pas, où est l’espoir pour le téléspectateur occasionnel qui essaie de s’impliquer plus régulièrement ? C’est l’un des nombreux domaines susceptibles d’être améliorés en 2022 et au-delà.

L’année dernière, cependant, a eu plus qu’assez de moments marquants et de souvenirs pour durer, même en ignorant les contributions des deux grands.

De Fernando Alonso ravissant ses fans avec la troisième place au Qatar après qu’ils lui aient prédit une place sur le podium, à la première victoire d’Esteban Ocon au Hungaroring et à George Russell qui s’améliore et impressionne suffisamment pour gagner un passage chez Mercedes pour la saison prochaine, les raisons ne manquaient pas. pour l’excitation alors que la F1 parcourait le monde.

En regardant vers l’avenir quelle équipe et quels individus pourraient continuer leurs propres réussites et apporter des éléments positifs pour l’année prochaine, il est difficile de regarder au-delà de McLaren.

Lando Norris a décroché quatre podiums et alors que son coéquipier Daniel Ricciardo n’en a réussi qu’un seul, c’était un énorme : une victoire et un doublé pour l’équipe à Monza après que Hamilton et Verstappen se soient battus. La dernière victoire de McLaren en Grand Prix approchait à grands pas et ils ont terminé la saison quatrième au classement des constructeurs.

L’espoir appartient donc à plus que Verstappen, Red Bull et Mercedes pour l’année prochaine – Hamilton lui-même n’a pas encore officiellement déclaré qu’il serait de retour sur la piste plutôt que de prendre sa retraite.

De nouveaux changements de règles arrivent en Formule 1 en 2022. Un nouveau directeur de course pourrait bien l’être aussi. Et donc aussi une nouvelle conception de voiture, retardée d’un an à cause de Covid mais à venir pour encourager et permettre des courses plus proches et plus de dépassements.

La saison 2021 s’est terminée de la manière la plus épique imaginable, mais la promesse est de plus, beaucoup plus encore à venir.