F. Lee Bailey, le célèbre avocat de la « Dream Team » d’OJ Simpson, décède à 87 ans

F. Lee Bailey, l’avocat de la défense flamboyant le plus connu pour son rôle clé dans la « Dream Team » d’OJ Simpson, est décédé, a déclaré jeudi un collègue de longue date.

La mort de Bailey a été confirmée par son associé Peter Horstmann. Son fils Bendrix Bailey a déclaré que son père était décédé dans son sommeil dans un hospice après une récente détérioration de sa santé. Il a attribué la mort de son père à la vieillesse, précisant qu’elle n’était pas liée au Covid-19.

Bailey avait 87 ans.

Bailey a joué un rôle essentiel dans la défense du joueur de football du Temple de la renommée OJ Simpson, qui était jugé en 1995 pour le meurtre de son ex-femme Nicole Brown Simpson et de son ami Ron Goldman.

Il a contre-interrogé le détective de la police de Los Angeles, Mark Fuhrman, lui demandant à plusieurs reprises s’il avait déjà utilisé le mot N. Il a enfermé Fuhrman dans plusieurs réponses « non ».

Il est apparu plus tard que Fuhrman avait donné une série d’interviews enregistrées à un dramaturge en herbe, dans lesquelles il laissait régulièrement tomber l’insulte raciale.

Fuhrman avait trouvé un gant ensanglanté sur la propriété de Simpson la nuit du meurtre, mais les dommages que Bailey lui a causés ont joué un rôle clé dans l’acquittement.

« Malheureusement, plus vous vieillissez, plus vous commencez à perdre des amis », a déclaré Simpson dans une vidéo publiée sur sa page Twitter. « Aujourd’hui, j’ai découvert que j’avais perdu un grand ami. Son nom était F. Lee Bailey, l’un des grands avocats de notre temps. »

Simpson, qui a déclaré que Bailey venait de terminer un livre sur le procès, a rappelé comment Bailey lui rendait visite dans une cellule de détention tous les matins de son procès.

« F. Lee Bailey était un gars formidable », a déclaré Simpson. « C’était le seul avocat qui venait chaque matin dans cette petite cellule d’isolement dans laquelle ils m’avaient placé avant le procès pour me parler et me dire à quoi m’attendre ce jour-là. Il était génial. Il était intelligent, vif comme jamais. »

Les deux ont suivi le rythme au fil des ans, et même l’âge avancé n’a pas réduit le niveau d’énergie de Bailey, a déclaré Simpson.

« F. Lee Bailey, peut-être le meilleur avocat de notre époque, de sa génération. Mais un gars formidable. Que Dieu bénisse sa famille. Que Dieu te bénisse, Lee. Tu vas me manquer. »

Bailey a obtenu l’acquittement de bon nombre de ses clients, mais il a également perdu des procès, notamment celui de Patricia Hearst.

Hearst, une héritière de l’édition, a été kidnappée par le groupe terroriste Symbionese Liberation Army le 4 février 1974 et a participé à des vols à main armée avec le groupe. Lors de son procès, Bailey a affirmé qu’elle avait été contrainte à participer parce qu’elle craignait pour sa vie. Elle a été condamnée.

Dans une déclaration qu’elle a signée avec une motion pour réduire sa peine, Hearst a déclaré que Bailey était un « avocat inefficace » qui a réduit le procès à « une moquerie, une farce et une imposture ». Elle l’a accusé d’avoir sacrifié sa défense pour obtenir un contrat de livre sur l’affaire.

Elle a été libérée en janvier 1979 après que le président Jimmy Carter a commué sa peine.

Bailey a également défendu Albert DeSalvo, l’homme qui a revendiqué la responsabilité des meurtres de l’étrangleur de Boston de 1962 à 1964. DeSalvo, qui a avoué les meurtres, n’a jamais été jugé ni condamné, et il s’est ensuite rétracté. Malgré les doutes jetés sur l’affirmation de DeSalvo, Bailey a toujours maintenu que DeSalvo était l’étrangleur.

Tout au long de sa carrière, Bailey a contrarié les autorités avec son style parfois abrasif et sa quête de publicité. Un juge du Massachusetts l’a censuré en 1970 pour « sa philosophie d’égocentrisme extrême », et il a été radié du barreau pendant un an dans le New Jersey en 1971 pour avoir parlé publiquement d’une affaire.

Bendrix Bailey a déclaré qu’il n’y avait pas encore de plans pour les funérailles de son père, mais il a ajouté : « On m’a dit lorsqu’on lui a demandé s’il [want] une célébration de la vie, il a répondu: ‘F — non, je serai mort. Je m’en fous !' »

The Associated Press contribué.