Eye Witness (Portugal): le miracle sportif d’Amorim

Le sport est revenu au sommet du football portugais

Le 15 mai 2018, 50 des propres ultras du Sporting, furieux de l’effondrement de fin de saison, ont chargé le complexe d’entraînement du club et ont violemment attaqué les joueurs et le personnel d’entraîneurs, précipitant un exode massif de premiers équipiers cet été. Cet après-midi fatidique est souvent qualifié de jour le plus sombre des 114 ans d’histoire du club.

Moins de trois ans plus tard, le Sporting Clube de Portugal est en mauvaise santé. Après avoir perdu dix points d’avance sur leurs rivaux avec une douzaine de matches à jouer, les Lions devraient remporter un premier titre de champion depuis 2002. Même en tenant compte de la déformation particulière de la pandémie mondiale telle que nous l’avions connue auparavant, le retournement de fortune au le célèbre vieux club de Lisbonne est vraiment étonnant.

La nature inattendue de la charge de titre de Sporting ne peut pas être surestimée. Benfica et Porto ont partagé les 18 précédents titres de Primeira Liga entre eux. Avant le début de la saison 2020-21, Benfica a réembauché l’entraîneur Jorge Jesus, sous lequel ils avaient connu un énorme succès lors de son premier passage, et a dépensé 100 millions d’euros sans précédent pour renforcer son équipe. Porto, quant à lui, avait ravivé l’esprit de compétition féroce si caractéristique du club et de son entraîneur Sergio Conceicao, remportant le doublé la saison précédente avec élégance. Certains ont suggéré qu’il devrait y avoir un recalibrage du surnom de Tres Grandes utilisé pour décrire les trois clubs les plus réussis du Portugal. Le Big Three était maintenant le Big Two.

De plus, sous l’entraîneur recrue Ruben Amorim, les signatures de Sporting sur le marché des transferts d’été n’avaient pas vraiment enthousiasmé la base de fans. Alors que la poursuite par Benfica de l’ancien attaquant du PSG Edinson Cavani a fait la une des journaux, le Sporting a acheté Pedro Goncalves, Nuno Santos et Bruno Tabata à certaines des plus petites lumières portugaises, chacune coûtant environ 5 millions d’euros. Le gardien espagnol expérimenté Antonio Adan et le défenseur marocain Zouhair Feddal ont été recrutés, le reste de l’équipe étant renforcé par des prêts rappelés et des signatures de prêts.

Amorim déclarant son intention de combler les lacunes restantes dans l’équipe en s’appuyant sur les produits jeunesse du club, les fans du Sporting ont regardé les préparatifs de pré-saison avec l’air mélancolique de ceux qui s’étaient habitués à vivre dans l’ombre des autres. Une sortie précoce d’Europe après une capitulation 4-1 à domicile face à la formation autrichienne LASK Linz a apparemment confirmé que l’équipe du Sporting serait incapable de concourir pour les trophées.

Et puis c’est arrivé.

Les Verts et les Blancs ont soudainement commencé à gagner avec une régularité inconnue. Dans les très rares occasions où ils n’ont pas obtenu les trois points, ils n’ont pas perdu. Ils jouaient rarement avec brio, ils comptaient souvent sur des buts tardifs, mais les victoires continuaient à venir. Au moment de la rédaction de cet article, le Sporting n’avait pas goûté à la défaite lors des 24 premiers matches de championnat, un record du club.

Construit sur la base d’une défense solide comme le roc – seulement 11 buts encaissés en 24 matches – la moitié du nombre de la meilleure défense suivante, l’équipe apparemment hétéroclite de Les acquisitions d’été ont été moulées comme par une alchimie magique en une unité parfaitement fonctionnelle. Cette équipe sportive est un exemple archétypal du tout supérieur à la somme de ses parties. La formation 3-4-3 est gravée dans la pierre, quelle que soit la force ou la faiblesse de l’opposition, ce qui signifie que chaque joueur connaît exactement son rôle. Lorsqu’une blessure ou une suspension nécessite un passage à un démarreur régulier, il n’y a pas de baisse de la solidité des performances,

L’alchimiste en question est l’entraîneur Ruben Amorim, 36 ans. La capacité à tirer le meilleur parti des joueurs disponibles est le signe le plus sûr d’un manager de haute qualité, et Amorim réussit le test avec brio. Il est peut-être trop tôt pour l’oindre comme la prochaine grande chose dans l’entraînement portugais, mais son début de vie en pirogue n’aurait pas pu mieux se passer.

Débutant au club de la ligue inférieure Casa Pia, Amorim a été rapidement recruté par Braga pour entraîner son équipe B, et trois mois plus tard, il a été promu entraîneur-chef de la première équipe lorsque Ricardo Sa Pinto a été limogé. Le record d’Amorim était tout simplement sensationnel, remportant dix matchs sur 13, dont des victoires choc contre Porto (deux fois), le Sporting (deux fois) et Benfica, soulevant ainsi la Coupe de la Ligue portugaise.

Le président du Sporting, Frederico Varandas, a été tellement impressionné qu’il a jugé approprié de payer 10 millions d’euros à Braga pour activer la clause de libération d’Amorim. Ces frais ont fait d’Amorim le troisième «transfert d’entraîneur» le plus cher de l’histoire du football, malgré le fait qu’il n’avait que quelques mois d’expérience de haut niveau.

L’une des premières batailles qu’Amorim a affrontées lors de sa signature pour le Sporting en mars 2020 a été de convaincre les fans qu’il était l’homme qu’il fallait pour le poste. Ce n’était pas une tâche facile compte tenu de sa forte association avec les rivaux amers de la ville, Benfica, où il a passé la plupart de ses carrière de joueur. Mais l’impact d’Amorim à Lisbonne a été tout aussi spectaculaire que son mandat à Braga. Après avoir soulevé à nouveau la Coupe de la Ligue, augmenté le profil et la valeur d’une foule de joueurs, et presque garanti la manne financière apportée par la qualification en Ligue des champions, ces frais de transfert de 10 millions d’euros se sont révélés être de l’argent dépensé à bon escient.

En plus des résultats phénoménaux obtenus sous sa direction, Amorim a récupéré une facette essentielle de l’ADN même du Sporting. Pendant les années maigres, les fans affamés de succès pouvaient au moins souligner un aspect de leur club avec fierté. L’académie Alcochete de renommée mondiale du Sporting a produit la plus haute qualité de joueurs avec une constance surprenante. Il reste le seul club à produire deux vainqueurs du Ballon d’Or, Luis Figo et Cristiano Ronaldo, et le succès du Portugal au Championnat d’Europe 2016 repose en grande partie sur le talent d’Alcochete. Dix des 14 joueurs qui ont participé à la finale de l’Euro 2016 étaient des produits sportifs.

Cependant, ces dernières années, le club avait tourné le dos à l’académie, dépassé par ses rivaux Benfica et Porto en termes de formation de jeunes footballeurs d’élite. Cela a changé avec la nomination d’Amorim. Le jeune entraîneur a promis qu’il utiliserait les produits jeunesse du club et il a tenu parole. À la fin de la saison dernière, le Sporting a souvent aligné des alignements presque entièrement composés de prospects inexpérimentés, Amorim utilisant ces jeux pour évaluer lesquels des jeunes d’Alcochete étaient prêts à contribuer à l’équipe senior.

Le résultat final est une contribution importante des jeunes joueurs du Sporting au succès de cette saison. À seulement 18 ans, l’ailier Nuno Mendes est un démarreur automatique, l’un des meilleurs joueurs du Portugal, sans parler du Sporting, et est prêt pour une carrière étincelante. L’attaquant itinérant Tiago Tomas, également âgé de 18 ans, et le défenseur central Goncalo Inacio, âgé de 19 ans, ont été les piliers de la première équipe, tandis que l’attaquant Jovane Cabral et les milieux de terrain Daniel Braganca et Matheus Nunes ont régulièrement apporté des contributions révélatrices. Mendes et Tomas n’étaient même pas nés la dernière fois que le Sporting était champion du Portugal.

Grâce à la foi d’Amorim, l’usine jeunesse du Sporting est de nouveau en bonne forme, prête à renforcer régulièrement la première équipe.

Étant donné la touche Midas d’Amorim, il est venu ce n’est pas une surprise lorsque, début mars, le Sporting a annoncé que son contrat avait été renouvelé. Un an après la signature initiale sur la ligne pointillée, les salaires d’Amorim ont été doublés, son contrat a été prolongé jusqu’en 2024 et la clause libératoire a été portée à 30 millions d’euros.

«Je me sens chez moi ici», a déclaré Amorim. «J’ai toujours dit que j’avais choisi la bonne option. Beaucoup de choses ont changé au cours de cette première année, mais il reste encore beaucoup à faire. Mon ambition est intacte. La voie à suivre consiste à gagner des trophées et à construire quelque chose d’encore plus grand. Je suis très heureux et extrêmement fier de faire partie du Sporting.

Si Amorim continue son succès, il est inévitable que cette ambition le détourne tôt ou tard de la capitale portugaise. Les fans de sport espèrent que si et quand cela se produit, il aura jeté les bases pour que le Sporting continue de prospérer et renverse définitivement son rôle secondaire de ces dernières années dans la chaîne alimentaire portugaise du football.

Article de Tom Kundert

Cet article a été publié pour la première fois dans l’édition de mai de World Soccer. Vous pouvez acheter d’anciens numéros du magazine en cliquant ici.