Exploitez les systèmes alimentaires « bleus » aquatiques du monde pour aider à éliminer la faim

La semaine prochaine, les dirigeants mondiaux se réuniront pour le Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires. L’événement sera organisé par le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, dans le but de donner un coup de pouce bien nécessaire aux efforts visant à remettre les objectifs de développement durable phares de l’agence sur la bonne voie.

L’un de ces objectifs est de mettre fin à la faim d’ici 2030. Près de 700 millions de personnes (près de 9 % de la population mondiale) souffrent de la faim ; parmi eux, 250 millions sont potentiellement au bord de la famine, selon le Programme alimentaire mondial. Même avant COVID-19, il y avait eu des progrès limités vers l’élimination de la faim. À moins que les délégués au sommet ne prennent des mesures fortes et coordonnées, 840 millions de personnes souffriront de la faim d’ici 2030.

Cette semaine, les revues du portefeuille Nature mettent en lumière la façon dont les systèmes alimentaires aquatiques – parfois appelés aliments bleus – peuvent aider à mettre fin à la faim et à accélérer la création d’un système alimentaire mondial véritablement durable (voir go.nature.com/3nw8qbf).

La recherche fait partie du Blue Food Assessment, une collaboration impliquant plus de 100 chercheurs. Il s’agit de la première évaluation systématique de la manière dont les aliments aquatiques contribuent à la sécurité alimentaire, aidant à dresser un tableau plus complet du système alimentaire mondial, au-delà des aliments issus de l’agriculture.

Les aliments bleus comprennent le poisson et les crustacés, mais englobent également la diversité des animaux, des plantes et des algues récoltés dans les rivières, les mers et l’océan, qui fournissent des protéines et d’autres nutriments précieux à plus de 3,2 milliards de personnes.

Pour améliorer la compréhension de leur valeur nutritionnelle, Christopher Golden de la Harvard TH Chan School of Public Health à Boston, Massachusetts, et ses collègues ont compilé les profils nutritionnels de 3 753 types d’aliments aquatiques (y compris les poissons, les crustacés et les céphalopodes). Ils ont trouvé¹ que plusieurs catégories (dont les crustacés et poissons du large) sont, en moyenne, plus riches que le bœuf, l’agneau, le poulet ou le porc en sept nutriments évalués (acides gras polyinsaturés à longue chaîne oméga-3, vitamines A et B12, calcium, iode, fer et zinc).

Quand le bleu est vert

À l’échelle mondiale, la production alimentaire représente un quart de toutes les émissions de gaz à effet de serre. Cependant, Jessica Gephart de l’Université américaine de Washington DC et ses collègues² ont constaté que certaines formes d’aliments aquatiques d’élevage émettent moins d’émissions que les aliments cueillis ou pêchés dans la nature. Par exemple, les bivalves d’élevage (comme les palourdes et les huîtres) et les crevettes produisent des émissions moyennes inférieures à celles de leurs homologues capturés dans la nature.

À l’échelle mondiale, un milliard de personnes sont nourries par la pêche et l’aquaculture à petite échelle, qui soutiennent également 100 millions d’emplois pour les entreprises et les communautés isolées. La pêche et l’aquaculture à petite échelle produisent plus de la moitié des prises mondiales de poisson et les deux tiers des aliments aquatiques que les gens consomment.

Mais, comme le rapportent Rebecca Short du Stockholm Resilience Centre et ses collègues³, ces communautés ont été négligées, à la fois par la science et par l’élaboration des politiques. Comme La nature a souligné auparavant, les personnes qui travaillent seules ou dans de petites coopératives ont tendance à ne pas avoir accès aux processus gouvernementaux et politiques, et sont sous-étudiées par les chercheurs. Short et ses collègues ont produit 70 études de cas du monde entier qui démontrent les nombreuses façons dont les aliments bleus sont produits à plus petite échelle – de la pêche à l’alimentation des ménages individuels aux petites entreprises se joignant à des réseaux, peut-être dans le cadre d’une coopérative.

Les communautés côtières sont souvent parmi les plus pauvres et les plus vulnérables de leur pays, à la fois au changement climatique et aux changements de l’économie mondiale. Michelle Tigchelaar du Center for Ocean Solutions de l’Université de Stanford en Californie et ses collègues ont combiné des données sur les aléas climatiques, l’exposition et la vulnérabilité de 219 pays et territoires pour montrer que les systèmes alimentaires aquatiques les plus menacés par le changement climatique se trouvent en Afrique, au sud et au sud-est. Asie et Indo-Pacifique⁴.

La demande croissante de poisson augmente également les risques pour les communautés côtières. La demande a doublé depuis le début du XXIe siècle et – comme le rapportent Rosamond Naylor, également à Stanford, et ses collègues – il y aura un autre quasi-doublement d’ici le milieu du siècle⁵. Cela profitera à certains, dont les revenus augmenteront, mais cela pourrait réduire la consommation de protéines des autres s’il y a moins de poisson pêché localement à manger ou à acheter.

Lors d’un Sommet mondial de l’alimentation il y a 25 ans, quelque 10 000 participants de près de 200 pays se sont engagés à mettre fin à la faim, avec pour objectif immédiat de réduire de moitié le nombre de personnes sous-alimentées d’ici 2015. Cela ne s’est pas produit. Avant cela, la Conférence mondiale de l’alimentation de 1974 à Rome avait proclamé avec audace que les gens avaient « le droit inaliénable d’être à l’abri de la faim et de la malnutrition ». C’étaient des paroles émouvantes, mais non accompagnées d’une action significative.

Les délégués au sommet de la semaine prochaine ont une autre occasion précieuse d’agir pour que l’histoire ne se répète pas. Et ils doivent reconnaître les aliments bleus pour leur potentiel à mettre fin à la faim et à aider le monde à passer à un système alimentaire durable.