EXPLAINER: L’offre pour bloquer la fusion des livres déclenche la lutte contre la concurrence

WASHINGTON (AP) – À une époque de méga-fusions et de connexions d’entreprises high-tech flashy, le projet du plus grand éditeur de livres américain d’acheter le quatrième plus grand pour seulement 2,2 milliards de dollars peut sembler quelque peu étrange. Mais l’accord représente un test tellement clé pour la politique antitrust de l’administration Biden que le ministère de la Justice appelle un témoin hors du commun à The Stand : l’extraordinaire auteur Stephen King.

Dans le projet d’acquisition par Penguin Random House de son rival Simon & Schuster, qui réduirait les « Big Five » des éditeurs américains à quatre, l’administration raffine son courage antitrust et sa lutte contre la concentration des entreprises.

Le ministère de la Justice a intenté une action en justice pour bloquer la fusion. Le procès s’ouvre lundi devant le tribunal fédéral de Washington.

Le gouvernement soutient que la fusion nuirait aux auteurs et, en fin de compte, aux lecteurs, si le titan allemand des médias Bertelsmann était autorisé à acheter Simon & Schuster à la société américaine de médias et de divertissement Paramount Global. Il dit que l’accord contrecarrerait la concurrence et donnerait à Penguin Random House une influence gigantesque sur les livres publiés aux États-Unis, réduisant probablement le salaire des auteurs et offrant aux consommateurs moins de livres parmi lesquels choisir.

Une apparition à un moment donné de King, dont les travaux sont publiés par Simon & Schuster, sera très inhabituelle pour un procès antitrust et attirera une large attention.

Les éditeurs se battent contre le procès. Ils rétorquent que la fusion renforcerait la concurrence entre les éditeurs pour trouver et vendre les livres les plus populaires. Cela profiterait aux lecteurs, aux libraires et aux auteurs, disent-ils.

Un regard sur l’affaire :

LES POIDS LOURDS DE L’ÉDITION :

Les deux éditeurs basés à New York ont ​​​​chacun des écuries impressionnantes d’auteurs à succès qui ont vendu plusieurs millions d’exemplaires et ont conclu des contrats de plusieurs millions de dollars. Au sein de la constellation de Penguin Random House se trouvent Barack et Michelle Obama, dont le forfait pour leurs mémoires a totalisé environ 65 millions de dollars, Bill Clinton (il a reçu 15 millions de dollars pour ses mémoires), Toni Morrison, John Grisham et Dan Brown.

Simon & Schuster compte Hillary Clinton (elle a reçu 8 millions de dollars pour le sien), Bob Woodward et Walter Isaacson.

Et Roi. Son roman post-apocalyptique « The Stand », publié en 1978, tourbillonnait autour d’une pandémie mortelle de grippe armée.

Bruce Springsteen a partagé la différence : son « Renegades : Born in the USA », avec Barack Obama, a été publié par Penguin Random House ; ses mémoires, par Simon & Schuster.

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LEUR JETER LES LIVRES

Le ministère de la Justice soutient dans son procès que, dans l’état actuel des choses, le n ° 1 Penguin Random House et le n ° 4 Simon & Schuster (en termes de ventes totales) se livrent une concurrence féroce pour acquérir les droits de publication des livres les plus vendus. S’ils sont autorisés à fusionner, la société fusionnée contrôlerait près de 50% du marché de ces livres, selon le rapport, nuisant à la concurrence en réduisant les avances versées aux auteurs et en diminuant la production, la créativité et la diversité.

Les Big Five – les trois autres sont Hachette, HarperCollins et Macmillan – dominent l’édition américaine. Ils représentent 90% du marché des livres les plus vendus, selon le dossier judiciaire du gouvernement. « La fusion proposée augmenterait encore la consolidation dans cette industrie concentrée, rendrait le plus grand acteur encore plus grand et augmenterait probablement la coordination dans une industrie avec une histoire de coordination entre les principaux éditeurs », dit-il.

L’affaire du ministère de la Justice va au-delà de la préoccupation antitrust traditionnelle de concentration augmentant les prix pour les consommateurs, soulignant l’impact sur les choix des consommateurs et considérant les auteurs comme des travailleurs ainsi que des vendeurs de produits sur le marché mondial des idées. L’idée est que moins d’acheteurs (éditeurs) en concurrence sur le même vivier de talents réduisent le pouvoir de négociation des vendeurs (auteurs).

L’affaire « crée potentiellement un précédent qui pourrait être utilisé dans le domaine du travail », déclare Rebecca Allensworth, une experte antitrust qui est professeur de droit à l’Université Vanderbilt.

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CROISADE DE COMPÉTITION DE BIDEN

L’administration Biden ouvre de nouvelles perspectives en matière de concentration et de concurrence des entreprises, et le dossier du gouvernement contre les fusions des éditeurs peut être considéré comme une étape importante.

Le président Joe Biden a fait de la concurrence un pilier de sa politique économique, dénonçant ce qu’il appelle le pouvoir de marché démesuré d’un éventail d’industries et soulignant l’importance d’une concurrence vigoureuse pour l’économie, les travailleurs, les consommateurs et les petites entreprises. Il a appelé les régulateurs fédéraux, notamment le ministère de la Justice et la Federal Trade Commission, à accorder une plus grande attention aux regroupements de grandes entreprises.

Biden a publié un décret exécutif il y a un an ciblant ce qu’il a qualifié de pratiques anticoncurrentielles dans la technologie, les soins de santé, l’agriculture et de nombreux autres secteurs de l’économie, établissant 72 actions et recommandations pour les agences fédérales. Les objectifs vont des prix des aides auditives aux frais de bagages des compagnies aériennes.

Un autre procès sur la concurrence à partir de lundi devant un tribunal fédéral: le ministère de la Justice poursuit pour empêcher UnitedHealth Group, qui gère le plus grand assureur maladie américain, d’acquérir la société de technologie de la santé Change Healthcare. Le gouvernement soutient que l’accord de 13 milliards de dollars nuirait à la concurrence et mettrait trop d’informations sur les demandes de soins de santé entre les mains d’une seule entreprise.

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LES ÉDITEURS FONT LEUR AFFAIRE

Attendez, Penguin Random House et Simon & Schuster disent alors qu’ils se préparent à entrer en procès : La fusion renforcerait en fait la concurrence entre les éditeurs pour trouver et vendre les livres les plus populaires, en permettant à la société combinée d’offrir une plus grande rémunération aux auteurs.

Selon les éditeurs, cela profiterait aux lecteurs, aux libraires et aux auteurs en créant une entreprise plus efficace qui ferait baisser les prix des livres. Le gouvernement n’a pas montré de préjudice aux consommateurs en tant que lecteurs parce que la fusion ne ferait pas monter les prix, affirment les entreprises.

« L’industrie américaine de l’édition est robuste et hautement compétitive », déclarent-ils dans leur dossier. « Plus de lecteurs lisent des livres que jamais auparavant, et le nombre augmente chaque année. Les éditeurs rivalisent vigoureusement pour atteindre ces lecteurs, et la seule façon de rivaliser efficacement est de trouver, d’acquérir et de publier les livres que les lecteurs veulent le plus lire. … La fusion en cause dans cette affaire encouragera encore plus de concurrence et de croissance dans l’industrie américaine de l’édition.

Les entreprises rejettent l’accent mis par le gouvernement sur le marché des livres à succès anticipés – définis comme ceux acquis pour des avances aux auteurs d’au moins 250 000 $. Ils ne représentent qu’une infime partie, environ 2%, de tous les livres publiés par des sociétés commerciales, selon le dossier des sociétés.

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