Exclusivité Man Utd: la première carrière de montagnes russes de Sir Alex Ferguson | Football | sport


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Le football est dans l’ensemble un jeu merveilleux, mais les personnes impliquées sont confrontées à des tests de force mentale qui sont étrangers à la plupart des autres industries. Peu de gens ont expérimenté toute la force de scénarios mentalement difficiles comme Alan Tonge.

Pendant 364 jours par an, je couvre principalement l’actualité sportive pour Sport express. Mais en ce jour spécial, le 25 décembre, j’explore les hauts et les bas déchirants de la carrière mouvementée de Tonge en tant que footballeur et au-delà.

Le 13 janvier 1987, Sir Alex Ferguson était le milieu de terrain adolescent de sa première signature depuis qu’il était devenu manager de Manchester United deux mois auparavant – son nom était Alan Tonge.

C’est si vous incluez les apprentis, avec Viv Anderson le premier ajout à l’équipe masculine plus tard cette année-là.

S’adressant exclusivement à Sport express, Tonge a rappelé son profil de joueur et les traits par lesquels Ferguson était potentiellement attiré.

Il a déclaré: « J’étais assez solide, j’avais un tir décent sur moi, un bon passeur et j’ai également apprécié un tacle puissant.

« Je ne pense pas que j’aurais survécu dans le jeu moderne parce que j’aimais rester coincé, et je pense que si vous êtes coincé ces jours-ci, il y a une chance que vous fassiez une faute.

Alan Tonge était techniquement la première signature de Sir Alex Ferguson à Man Utd.

Alan Tonge était techniquement la première signature de Sir Alex Ferguson à Man Utd. (Photo : INSTAGRAM)

« Je pense qu’à l’époque, vous jouiez sur toutes sortes de terrains, des terrains sur lesquels il n’y avait pas beaucoup d’herbe, et vous pouviez vraiment rester coincé et faire beaucoup de tacles glissés.

« Mais ces jours-ci, vous jouez sur les terrains de boules chaque semaine – le tacle est une forme d’art qui semble s’être éteinte. »

Tonge a signé pour le club alors que le groupe de jeunes joueurs nommé « Fergie’s Fledgings » a fait le saut dans la première équipe de Ferguson, comprenant Lee Martin, Tony Gill et David Gill.

Et l’homme de 49 ans a donné un aperçu de ce que Ferguson cherchait à faire avec la culture des jeunes de United dans ses premières années, avant la renommée de la classe ’92.

« United a toujours eu cette identité », a expliqué Tonge, se remémorant visiblement le temps où il était dans les bottes des jeunes espoirs d’aujourd’hui.

« Ils ont tout lancé dans les années 1950 avec les Busby Babes, qui ont remporté la FA Youth Cup pendant plusieurs années en cavale, et je pense qu’il y a toujours eu cette identité à essayer de faire passer par vos propres joueurs.

« Les plus célèbres étaient évidemment la classe de 92, mais Manchester United a eu des équipes de jeunes très célèbres au fil des ans.

« Il y a eu une récolte particulière au début des années 1980 qui a attiré beaucoup de bons joueurs comme Mark Hughes et Norman Whiteside, donc ils ont toujours essayé de faire passer des joueurs.

« Je pense que quand Fergie [Sir Alex Ferguson] arrivé en 1986, une partie de son objectif était d’essayer de relancer le club.

« Le vrai défi était d’essayer de remporter à nouveau le titre parce qu’ils avaient passé une vingtaine d’années sans lui, donc ça devenait un singe sur [the club’s] en arrière, pour ainsi dire.

« Ce qu’il a fait, c’est qu’il a essayé de faire bouger à nouveau la culture des jeunes, et il y a eu le premier petit groupe appelé Fergie’s Fledglings qui a percé et ensuite, la classe de ’92’ a percé.

« Jusqu’à nos jours, on a toujours pensé que si vous étiez assez bon, vous feriez partie de l’équipe première de United. »

Et Ferguson a donné à Tonge l’impression qu’il était assez bon après son rôle dans une victoire 2-1 des réserves contre Manchester City pour les propulser au titre de Lancashire League Division One d’un point.

Un Ryan Giggs, 17 ans, s’est aligné à ses côtés et a marqué le vainqueur et après un temps plein, Ferguson, associé à l’assistant de l’époque Archie Knox, s’est adressé aux champions dans le vestiaire.

La paire avait recherché des candidats potentiels pour la première équipe, et le patron écossais a distingué Tonge, 19 ans, pour ses éloges.

Alan Tonge a rejoint Man Utd deux mois après Sir Alex Ferguson.

Alan Tonge a rejoint Man Utd deux mois après Sir Alex Ferguson. (Image : ALAN TONGE)

Il était sans surprise au sommet du monde alors que ses débuts seniors pour le club soutenus par toute sa famille l’appelaient.

Mais quelques jours plus tard, le monde de Tonge s’est effondré sur lui alors qu’il apprenait à ses dépens la nature impitoyable du football.

Il avait été contacté pour se rendre au bureau de Ferguson au terrain d’entraînement de The Cliffe, avec son rêve de représenter l’équipe masculine sans aucun doute dans le fond de son esprit. C’était ça, sûrement ? Non pas du tout.

« Nous allons devoir te laisser partir, fils ». Les mots que tous les footballeurs de l’Académie feront des cauchemars à ce jour.

Tonge pense qu’il a été malheureux avec le timing, étant donné qu’il a quitté les Red Devils un an avant que Giggs ne prenne d’assaut le monde du football aux côtés d’autres jeunes prodiges comme Gary Neville, Paul Scholes et David Beckham.

Il a poursuivi: « Pour moi, tout est une question de timing, et parfois dans la vie, votre chance peut arriver à votre porte, mais ce n’est peut-être pas le bon moment.

« Je pense que parce que Fergie n’était là que depuis quelques années quand je suis arrivé, il faisait encore bouger le club.

« Si vous y pensez, il est venu en 1986 et n’a remporté son premier trophée qu’en 1990, donc je pense que ce qu’il a fait pendant ce sort, bien qu’il ait essayé les Fledglings de Fergie, c’était des professionnels plus expérimentés comme Viv Anderson ou Mal Donaghy ou Jim Leighton.

« Ils avaient tendance à en mettre quelques-uns avant les jeunes parce que pour construire quelque chose, il faut d’abord jeter les bases, et je pense que nous sommes passés assez près de la FA Youth Cup.

« Nous sommes arrivés aux quarts de finale et aux demi-finales, alors je me dis souvent que si nous aurions gagné la coupe cette année-là, on ne sait jamais. L’histoire aurait pu être différente, mais je pense que ça s’appelle le destin – c’est la façon dont je le vois. »

Alan Tonge (rangée arrière, à l'extrême gauche) photographié avec le légendaire entraîneur des jeunes de Man Utd, Eric Harrison (rangée avant, au milieu).

Alan Tonge (rangée arrière, à l’extrême gauche) photographié avec le légendaire entraîneur des jeunes de Man Utd Eric Harrison (rangée avant (Image : TWITTER)

Six mois plus tard, Tonge a franchi le pas et a signé pour Exeter City, mais a eu du mal à s’adapter, ne faisant que 19 apparitions en deux saisons.

Et en 1994, la star née à Bolton a vécu la deuxième et fatale tragédie de sa jeune carrière de footballeur. Sur les conseils de kinés après des problèmes avec le bas de sa colonne vertébrale, Tonge a été contraint de se retirer du football à l’âge de 24 ans.

D’être au pays des rêves à subir un coup/retard majeur jusqu’à ce que son rêve lui soit retiré bien trop tôt. Une fin brutale à une trajectoire de carrière autrefois prometteuse.

Et Tonge a cité la soudaineté de nombreuses décisions dans le football pour expliquer pourquoi tant de jeunes joueurs avec des destins similaires à lui font face à des démons qui sont souvent trop autoritaires pour être vaincus.

« Je pense que c’est parce qu’il y a tellement de chocs dans le système. Toutes ces petites choses sont jetées sur votre chemin à chaque fois que votre profil s’agrandit », a ajouté Tonge.

« Si vous pensez à un footballeur typique, il doit passer par un apprentissage, puis il doit essayer d’entrer dans une équipe première, puis il doit entrer dans la première équipe, puis il doit rester dans la première équipe.

« Parfois, quand il s’agit de la culture de [England], nous avons tendance à construire les gens pour les abattre, nous allons mettre les gens sur un piédestal et ensuite essayer de les faire tomber. Il y a donc tout cela à affronter et il y a des blessures à affronter. »

« Si vous voulez être un joueur de premier plan en Premier League, vous êtes [potentially] va devoir aller sur des périodes de prêt, cela a été prouvé avec des gars comme [Jesse] Lingard et Harry Kane.

« Encore une fois, c’est un choc pour le système car vous allez vivre dans un hôtel pendant trois mois.

« Donc, il y a toutes ces petites choses qui doivent être expérimentées et apprises au fur et à mesure que vous passez de jeune joueur à joueur professionnel.

Alan Tonge a disputé son dernier match contre Man Utd à Platt Lane, l'ancien terrain d'entraînement de Man City.

Alan Tonge a disputé son dernier match contre Man Utd à Platt Lane, l’ancien terrain d’entraînement de Man City. (Photo : YOUTUBE)

« Certaines personnes les gèrent mieux que d’autres, certaines personnes ont du mal avec elles, mais je pense qu’un domaine où beaucoup de gens ont du mal est quand ils sortent du jeu quand ils ont fini.

« Ils ont cette identité de joueur depuis qu’ils sont très jeunes, ce n’est plus là et ils trouvent cet ajustement particulièrement difficile. »

Tonge, maintenant ambassadeur pour la santé mentale FA, est passionné par le problème du football.

Il pense que nous pouvons faire des progrès significatifs en éduquant non seulement les fans et les étrangers, mais aussi les managers qui ne comprennent pas le sujet aussi bien qu’ils le devraient lorsqu’ils envisagent le bien-être de leurs joueurs.

Tonge a également suggéré que les clubs devraient envisager de recruter des spécialistes de la santé mentale pour étudier la question, les finances, en particulier en Premier League, en constante augmentation malgré la pandémie en cours.

Il a réaffirmé ce dont nous avions discuté avant le début de l’entretien : « Je pense que cela permet d’éduquer davantage de personnes.

« J’ai entendu des managers de football dire qu’ils ne comprenaient pas vraiment les problèmes de dépression ou de santé mentale, donc je pense que c’est cette prise de conscience qui doit s’améliorer.

« Je pense que la PFA fait du très bon travail à ce sujet. Les gens deviennent de plus en plus conscients et pensent qu’il y a un endroit vers lequel se tourner.

« Ce que j’aimerais voir, c’est plutôt que la PFA fasse quelque chose, les clubs en font plus aussi. Peut-être que quelques personnes plus instruites dans les clubs vont de l’avant.

« Peut-être même employer des chercheurs pour un département de recherche à mesure que les fonds augmentent de plus en plus. Cela pourrait être quelque chose qui se produira dans un proche avenir. »

Tonge a décidé que la fin malheureuse de sa carrière de footballeur ne le définirait pas, alors il est retourné à l’université, obtenant un BSc en sciences du sport en 2003 et son PGCE en 2004 à l’Uni de Bolton.

Il a ensuite passé quatre ans à préparer une maîtrise en psychologie du sport à Liverpool John Moores, avant d’obtenir un doctorat en 2019 pour « explorer les moments critiques, l’identité et le sens parmi les joueurs de football professionnels ».

Tonge est professeur de sport depuis plus de 18 ans, actuellement en recherche sur le football à l’UCFB à Manchester.

Vous le trouverez également occasionnellement co-commentant sur ses anciens clubs, United et Exeter, pour la BBC.

Il conclut : « [The jump to education] n’était pas prévu. C’était un peu un choc pour le système parce que je jouais au football depuis que je suis un jeune garçon.

Alan Tonge est actuellement maître de conférences en recherche sur le football à l'UCFB.

Alan Tonge est actuellement maître de conférences en recherche sur le football à l’UCFB. (Photo : INSTAGRAM)

« J’ai joué dans différentes équipes d’écoliers, des équipes de ville, des équipes du dimanche et j’ai été choisi par United à 14 ans. J’y suis resté jusqu’à mes 19 ans, donc assez longtemps, mais c’était le rêve.

« Devoir passer par United puis descendre à Exeter City pour essayer de maintenir ma carrière professionnelle en vie, puis devoir prendre sa retraite sur blessure à 24 ans a été un peu un choc pour le système.

« C’était une période difficile. Je me suis perdu pendant quelques années et je ne savais pas vraiment ce que je voulais faire et je ne voulais pas vraiment retourner dans le football à cause du choc – c’est comme un vétéran de l’armée qui rentrait à la maison et puis retourner à la guerre.

« Après quelques années d’absence, j’ai décidé de retourner à l’université et j’ai fait un diplôme en sciences du sport, puis c’est parti de là.

« J’ai eu le virus de l’éducation et j’ai fait une maîtrise, un diplôme de formation d’enseignant PGCE et j’ai terminé mon doctorat dans un domaine qui me passionne beaucoup : la santé et le bien-être des joueurs et les soins de santé mentale. »

Souviens-toi que tu n’es pas seul si vous avez du mal pendant la période des fêtes. L’histoire d’Alan est l’exemple parfait d’un individu qui a subi le plus bas des bas, mais qui a utilisé ses expériences pour devenir une inspiration pour beaucoup.

Si vous vous sentez extrêmement anxieux, si vous avez des crises de panique ou des flashbacks, si vous vous sentez suicidaire ou autodestructeur, ou si vous avez un épisode d’hypomanie, de manie ou de psychose, n’hésitez pas à contacter l’un des nombreux services de crise en santé mentale disponibles. ICI.

Au moment de la rédaction du présent rapport, depuis que la variante Omicron Covid-19 a été détectée pour la première fois au Royaume-Uni le 27 novembre, sept personnes (âgées en moyenne de 83 ans) sont décédées de causes connexes. Au cours de la même période, 239 décès par suicide ont été enregistrés chez des hommes, dont 70 % concernaient des personnes âgées de 25 à 44 ans.

Le faste et le glamour de Noël éclipsent souvent une période sombre de l’année pour trop de gens, en particulier dans le monde infesté de Covid dans lequel nous vivons aujourd’hui. Dans et hors du sport, la stigmatisation entourant la santé mentale doit cesser.



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