Exclusivité GRM : Akon parle de signer Wiz Kid, de travailler avec Michael Jackson et son nouvel EP


Peu d’artistes ont dominé les années 2000 comme Akon. Vous ne pouviez tout simplement pas allumer la radio ou la station de télévision de votre choix sans entendre sa voix aiguë et subtilement nasale remplir la pièce. Il y avait quelque chose de presque mystique dans la gamme vocale qu’occupait Akon, car toute personne à portée de voix était toujours fascinée par son timbre magique. Alors que je me faufilais à travers le trafic humain en route vers le site de Leicester Square pour notre interview, je me suis retrouvé à réfléchir, qu’est-ce qui a précisément fait d’Akon l’une des voix d’une génération ? Était-ce simplement son ubiquité ? Il a figuré sur un nombre incalculable de disques depuis ses débuts, travaillant avec tout le monde, de Micheal Jackson à Dr Dre et Whitney Houston. Ou était-il un visionnaire ? Akon a sans doute été l’un des premiers artistes à avoir commencé à prêter sa voix aux morceaux EDM qui sont devenus la caractéristique déterminante d’une grande partie du paysage musical des années 2000.

Quoi qu’il en soit, quarante minutes commençaient lentement à ressembler à une fenêtre impossible pour capturer une carrière et une vie aussi remplies que celles d’Akon. Mais si Akon était capable de couvrir des sujets tels que le chagrin écrasant, l’expérience de perdre sa liberté et de fournir des récits saisissants de la vie du centre-ville, dans un laps de temps similaire; alors je n’ai pas besoin de chercher loin l’inspiration. Ces récits étaient les pièces maîtresses de son premier album fondateur, Difficulté. Bien avant d’écrire les classiques incontournables pour lesquels nous le connaissons, Akon – comme beaucoup d’autres maîtres de l’écriture qui l’ont précédé – a commencé sa carrière en exerçant son métier dans les coulisses.

« J’écrivais des chansons pour un gars qui s’appelait Steve Rifkind, il avait une maison de disques à l’époque qui s’appelait Loud Records. Il avait tout le monde de Pun, à DMX jusqu’au Wu Tang Clan, Fat Joe, Mobb Deep, il avait tous ces gars, tu vois ce que je dis ? Mais je faisais aussi partie du camp de réfugiés, donc j’étais avec les Fugees en tant qu’écrivain, donc c’est comme ça que j’ai commencé. Ma carrière a commencé avec les Fugees.

La grandeur engendre la grandeur, donc la trajectoire sur laquelle Akon s’est rapidement retrouvé ne devrait pas surprendre compte tenu de la compagnie qu’il a gardée. Malgré cela, et le pedigree musical dont Akon est issu (son père était un musicien de jazz et sa mère une danseuse), Akon avait à l’origine l’intention de devenir chirurgien du cerveau : « Je voulais être un chirurgien du cerveau quand j’étais enfant. . Mais au fil du temps, j’ai commencé à trouver différentes choses que je voulais faire, et j’en suis arrivé au point où j’ai dit que je voulais juste être riche.

Ces envies l’ont peut-être vu dévier de sa trajectoire, mais même pendant ces escapades hors route, Akon n’a pas pu complètement annuler sa véritable vocation : « Même quand je bousculais, l’argent que je gagnais, j’investissais dans des studios d’enregistrement, car j’avais l’habitude de utiliser des studios d’enregistrement pour laver l’argent, car c’était une affaire de trésorerie à l’époque. Bien que les tentatives de boucanier d’Akon pour devenir riche aboutissent finalement à son incarcération, ce sont finalement ces expériences qui ont amené l’écrivain qui résidait au plus profond de lui au premier plan.

« Locked Up », « Lonely » et « Ghetto » sont devenus les premiers pas d’Akon vers la domination mondiale. N’ignorant plus son destin, l’ascension d’Akon était Luke Skywalker esque. Pliant sans effort le monde autour de lui à sa volonté; une fois qu’il a enregistré un refrain pour vous, vous ne pouviez tout simplement pas l’enlever. Même son processus d’écriture semble être un cadeau d’un autre monde qui lui a été accordé : « le rythme me dira toujours quoi dire. Chose intéressante, je peux toujours entendre les paroles dans le rythme. C’est tellement fou, après avoir joué le morceau quatre ou cinq fois, c’est presque comme si je pouvais déjà entendre ce que je dis dans le rythme. C’est étrange! » La perturbation de la force par Akon a amené des grands noms intergénérationnels à sa porte. Le morceau du natif sénégalais avec Dr Dre reste l’un des seuls morceaux du légendaire Détox album à la surface, et tragiquement son travail avec Micheal Jackson et Whitney Houston serait la dernière musique qu’ils enregistreraient.

«Ce qui est fou, c’est lui et Whitney, leurs deux derniers disques étaient des disques que j’ai écrits et produits. N’est-ce pas fou, ça m’a fait peur pendant une minute, j’étais genre qu’est-ce que ça veut dire ? Ce qui est encore plus effrayant, c’est que j’étais littéralement à deux jours d’entrer en studio avec XXX Tentacion avant son décès. Ce qui est fou, c’est que nous serions entrés avant si mon emploi du temps n’avait pas changé. Cela aurait fait de mon disque avec lui probablement le dernier disque qu’il ait enregistré. N’est-ce pas fou ? Cela aurait été beaucoup.

La voix incomparable d’Akon et sa capacité à écrire des chansons ne sont pas ses seuls dons. C’est sa prévoyance qui signale vraiment Akon comme l’un des plus grands. Avec des signatures comme Lady Gaga, T Pain et Wiz Kid ; il était clair qu’il cherchait vraiment à semer les graines de l’avenir. Bien que Wiz Kid ne porte ses fruits que maintenant sur le sol américain, Akon l’a signé en 2008. L’appréciation tardive de Wiz et de la musique Afrobeat en général ; est le résultat d’une division systémique entre identité et patrimoine culturel. Akon dit :

« Les États-Unis ont une zone très lacunaire en matière d’histoire et de compréhension de l’histoire africaine, de l’histoire latine et de l’histoire indienne. La façon dont le système est mis en place là-bas, ils les maintiennent en quelque sorte à l’abri de leur culture. Il faut donc sortir des sentiers battus pour acquérir cette expérience, et nous en sommes maintenant à un point où les gens sortent plus des sentiers battus qu’avant. Ils veulent en savoir plus sur d’où ils viennent et comprendre la culture, la musique, la nourriture. Cela devient plus une ambiance.

Ce même sol est maintenant un terrain fertile pour qu’Akon recommence à planter ses propres graines. Après avoir vu ses autres projets atteindre des sommets impensables (il dit qu’Akon City doit commencer la construction au premier trimestre de la nouvelle année après les retards de COVID), il est enfin prêt à recommencer à diffuser de la musique de manière cohérente. Et de manière innovante, le Monstre du TT L’EP est sorti exclusivement sous forme de sons sur TikTok avant d’être publié dans un sens plus traditionnel sur d’autres DSP. Le paysage a peut-être changé de manière significative, mais la prise de décision astucieuse d’Akon est un territoire très familier.

«Mon catalogue était super diffusé sur TikTok. Et ça m’a réveillé au point, genre oh merde, d’où venait « Bonanza », j’ai sorti ce disque avant « Locked Up », et tout à coup son numéro un en streaming sur TikTok, comme quoi ? Alors TikTok a tendu la main et a dit « votre catalogue est le streaming le plus élevé sur la plate-forme en ce moment ». J’ai donc commencé à y prêter plus d’attention, alors j’ai dit que je devrais créer un EP TikTok. Juste pour TikTok, j’ai donc proposé le concept et je suis retourné à TikTok, et ils ont adoré ça et nous avons décidé de faire le partenariat pour ça.

Avec le nouvel EP maintenant en circulation, Akon pense déjà au prochain objectif. aconique est la prochaine phase de ce second souffle retrouvé. Ce sera son premier album en 13 ans, bien que discret sur son contenu exact, il promet que les 15 titres incluront des joints Afrobeat baignés dans ces voix énigmatiquement enchanteresses, ainsi qu’une copieuse portion de l’Akon dont nous nous sommes si facilement gavés. au cours des années. Ainsi, bien que les deux fils d’Akon, Jahvor et Ty Pittman, soient sur le point de sortir leurs propres projets cette année, il semble que le règne d’Akon ne soit pas tout à fait terminé.

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