EXCLUSIVE TSMC envisage de doubler le nombre d’usines de puces américaines alors que les négociations en Europe s’essoufflent

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (2330.TW) envisage d’injecter des dizaines de milliards de dollars de plus dans des usines de puces de pointe dans l’État américain de l’Arizona que ce qu’il avait précédemment révélé, mais est cool sur les perspectives d’une usine européenne avancée, les gens familier avec l’affaire a déclaré à Reuters.

TSMC est le fabricant de puces le plus avancé au monde et ses plans d’investissement sont surveillés de près dans un contexte de pénurie mondiale de puces et de nouvelles initiatives aux États-Unis et en Europe pour subventionner la production de semi-conducteurs. TSMC a annoncé l’année dernière qu’elle investirait de 10 à 12 milliards de dollars pour construire une usine de puces à Phoenix.

Reuters ce mois-ci a rapporté que l’usine précédemment divulguée pourrait être la première d’un maximum de six usines prévues sur le site. À présent, les responsables de l’entreprise se demandent si la prochaine usine devrait être une installation plus avancée capable de fabriquer des puces avec la technologie de fabrication de puces à 3 nanomètres par rapport à la technologie à 5 nanomètres plus lente et moins efficace utilisée pour la première usine.

L’usine de 3 nanomètres, plus avancée, pourrait coûter entre 23 et 25 milliards de dollars, a déclaré à Reuters une personne proche du dossier. Les détails des plans de TSMC pour les usines supplémentaires sur le site de l’Arizona n’ont pas été rapportés auparavant.

Les responsables ont également esquissé des plans pour que TSMC fabrique des puces de nouvelle génération de 2 nanomètres et plus au fur et à mesure que le campus de Phoenix se construira dans les 10 à 15 prochaines années, a déclaré la personne.

En construisant les usines, TSMC est susceptible de concurrencer Intel Corp (INTC.O) et Samsung Electronics Co Ltd (005930.KS) pour les subventions du gouvernement américain. Le président Joe Biden a appelé à un financement de 50 milliards de dollars pour soutenir la fabrication de puces nationales, et le Sénat américain pourrait prendre des mesures à ce sujet dès cette semaine.

Certains responsables gouvernementaux craignent que les subventions pour TSMC puissent aider Taiwan, où l’entreprise continuerait probablement à mener des activités de recherche et développement, plus que les États-Unis. Mais le plan de subvention américain n’exclut pas les entreprises étrangères.

Les représentants du gouvernement et de l’industrie affirment qu’un secteur national fort de la fabrication de puces est essentiel pour l’économie et la sécurité nationale. Bien que les sociétés de puces américaines telles que Qualcomm Inc (QCOM.O) et Nvidia Corp (NVDA.O) dominent leurs marchés à l’échelle mondiale, la plupart de leurs puces sont fabriquées en Asie.

Intel s’est également engagé à construire deux nouvelles usines de fabrication, ou fabs, en Arizona, tandis que Samsung prévoit une usine de 17 milliards de dollars adjacente à une installation existante à Austin, au Texas.

Un débat sur la manière de stimuler la fabrication de puces se déroule également dans l’Union européenne. Intel a montré un intérêt sérieux pour ces efforts, le PDG Pat Gelsinger présentant une subvention qui pourrait s’élever à 9 milliards de dollars pour un projet d ‘«Eurofab» lors d’un voyage à Bruxelles le mois dernier.

Le commissaire européen à l’industrie, Thierry Breton, qui a défendu l’idée d’Eurofab, s’est également entretenu avec la présidente Europe de TSMC, Maria Marced, le mois dernier. Bien que Breton ait publiquement qualifié le discours de TSMC de « bon échange », une deuxième personne proche du dossier a déclaré que les pourparlers du TSMC en Europe se sont « très mal déroulés ».

Une porte-parole de TSMC a déclaré que la société n’excluait aucune possibilité, mais qu’il n’y avait pas de projet d’usine en Europe.

Les entreprises européennes de puces et d’automobiles, pour leur part, sont pour la plupart alignées contre l’idée. Ils préféreraient des subventions pour les puces d’ancienne génération qui sont fortement utilisées par les constructeurs automobiles et sont rares.

Bon nombre des clients les plus lucratifs de TSMC, comme Apple, sont basés aux États-Unis, tandis que sa clientèle européenne est composée principalement de constructeurs automobiles achetant des puces moins avancées. Au premier trimestre, les clients basés en Europe et au Moyen-Orient ne représentaient que 6% du chiffre d’affaires de TSMC, largement dépassé par 67% des ventes en Amérique du Nord et 17% en Asie-Pacifique.

Des sources ont déclaré que TSMC n’a pas exclu la construction d’une usine de puces d’ancienne génération en Europe pour servir les clients automobiles.

POCHER D’INTEL

TSMC a embauché cette année Benjamin Miller, un vétéran d’Intel depuis 25 ans, à la tête des ressources humaines en Arizona. L’entreprise affirme y avoir embauché 250 ingénieurs et qu’environ 100 d’entre eux, ainsi que leurs familles, ont été envoyés à Tainan, Taiwan, où ils suivront un programme de formation de 12 à 18 mois avant de retourner en Arizona.

TSMC a refusé de commenter les détails spécifiques de ses plans pour l’Arizona, mais son directeur général CC Wei a déclaré le mois dernier qu’une « expansion supplémentaire est possible » après une phase initiale. Il a déclaré que la société évaluerait l’efficacité du site et la demande des clients et déciderait des prochaines étapes.

Le président et fondateur de TSMC, Morris Chang, a mis en garde le mois dernier contre des coûts d’exploitation plus élevés et un maigre bassin de talents pour les projets américains dans un rare discours public auquel ont assisté Wei et le président Mark Liu.

« Aux États-Unis, le niveau de dévouement professionnel ne correspond pas à celui de Taiwan, du moins pour les ingénieurs », a déclaré Chang. Il a averti que « les subventions à court terme ne peuvent pas compenser le désavantage opérationnel à long terme ».

La première usine de TSMC en Arizona sera relativement petite, avec une production projetée de 20 000 wafers – des disques de silicium de 12 pouces pouvant contenir chacun des milliers de puces – par mois. En revanche, les «gigafabs» de TSMC à Taiwan peuvent produire 100 000 wafers par mois.

Mais les dirigeants de TSMC ont une vision à long terme, en commençant par une technologie mature et en augmentant le volume tout en introduisant progressivement les processus les plus avancés, a déclaré une troisième personne familiarisée avec le sujet. Comme les autres, la personne a refusé d’être identifiée en raison de la sensibilité du sujet.

«Vous n’allez tout simplement pas à Phoenix, à 10 000 kilomètres de là, et commencez à fabriquer à la fine pointe», a déclaré la personne.

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