EXCLUSIF Le Venezuela Maduro envisage de remplacer le ministre du Pétrole El Aissami -sources

Le vice-président vénézuélien de l’économie, Tareck El Aissami, assiste à une session du Forum économique international de Saint-Pétersbourg (SPIEF), Russie, le 6 juin 2019. REUTERS/Maxim Shemetov/File Photo

CARACAS, 9 décembre (Reuters) – Le président vénézuélien Nicolas Maduro envisage de remplacer le ministre du Pétrole Tareck El Aissami – un responsable clé du parti au pouvoir qui sert également le représentant vénézuélien de l’OPEP et membre du conseil d’administration de la compagnie pétrolière nationale – en raison de problèmes de santé, huit sources proches de dit la décision.

Ces dernières semaines, l’état de santé d’El Aissami s’est détérioré, ce qui pourrait le rendre incapable d’exercer ses fonctions ministérielles au moins temporairement, selon les sources, qui ont toutes demandé à ne pas être identifiées en raison de la sensibilité de l’affaire.

Le ministre – qui est reconnu pour avoir aidé le Venezuela à surmonter les sanctions américaines – a récemment subi des interventions chirurgicales majeures, selon trois des personnes.

Quatre des sources ont déclaré que Maduro pourrait nommer son allié Asdrubal Chavez, un cousin de feu le président vénézuélien Hugo Chavez qui est l’actuel président de Petroleos de Venezuela (PDVSA), en tant que ministre du Pétrole, au moins temporairement.

Chavez était auparavant ministre du Pétrole et président de la filiale américaine de PDVSA, Citgo Petroleum.

La décision finale de nommer ou non un remplaçant pour assumer les autres responsabilités gouvernementales d’El Aissami n’a pas été prise, ont indiqué les sources.

PDVSA, le ministère du Pétrole et le ministère de l’Information n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la santé du ministre et les plans de Maduro.

El Aissami n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour commenter.

La suspension possible du responsable fait suite à un remaniement de PDVSA qui a licencié des responsables clés qui avaient travaillé avec El Aissami dans plusieurs divisions et filiales, y compris sa branche maritime et le département d’approvisionnement et de commerce, ont déclaré trois des sources.

« Son équipe au département de l’approvisionnement et du commerce a été démembrée. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne soit remplacé », a déclaré l’une des personnes.

JOUEUR CLÉ

El Aissami a commencé à superviser PDVSA en 2018 en tant que membre du conseil d’administration et chef d’un comité de restructuration. L’année dernière, il a également occupé le poste de ministre du Pétrole et haut représentant du Venezuela auprès de l’OPEP.

Le ministre, qui est également le vice-président de Maduro pour l’économie, a la réputation de produire des résultats et d’établir des alliances clés avec des pays comme l’Iran. Il a joué un rôle clé en aidant son gouvernement à maintenir une économie qui fonctionne malgré les sanctions américaines de grande envergure.

Depuis 2017, il figure également sur la liste américaine des personnes sanctionnées pour trafic de drogue et en 2019, il a été ajouté à la liste des personnes les plus recherchées de l’US Immigration and Customs Enforcement.

El Aissami a nié les accusations de trafic tout en accusant Washington d’imposer des sanctions illégales à la nation.

El Aissami – comme son prédécesseur au ministère du Pétrole – n’a pas atteint les objectifs de production fixés par Maduro pour récupérer plus d’un million de barils par jour (bpj) de production perdue dans le pays.

La production pétrolière du Venezuela est tombée d’environ 2,5 millions de barils par jour il y a dix ans, après que les sanctions américaines aient aggravé des années de sous-investissement et de mauvaise gestion de l’industrie pétrolière.

Cependant, ces derniers mois, l’administration d’El Aissami a réussi à dépasser les 900 000 barils de production quotidienne, créant des attentes pour la première fois depuis l’imposition des sanctions que la production vénézuélienne pourrait se stabiliser.

Reportage de Deisy Buitrago et Vivian Sequera à Caracas, Marianna Parraga à Houston et Mircely Guanipa à Maracay. Montage par Daniel Flynn et Marguerita Choy

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