Euros 2024 – une opportunité d’inspirer une nouvelle génération à profiter du sport

En tant que commissaire aux enfants, j’entends des enfants parler de l’importance du sport et de l’effet transformateur qu’il peut avoir sur leur vie.

La participation à des sports d’équipe est un outil puissant : elle permet aux enfants de développer leurs compétences en communication, de créer des amitiés durables et de renforcer leur confiance en eux. Faire du sport apprend aux enfants à se fixer et à atteindre des objectifs, les aide à comprendre leurs émotions et à rediriger les sentiments négatifs de manière positive, à renforcer leur résilience et à se sentir mieux dans leur peau.

La Grande Ambition a confirmé l’amour des enfants pour le sport, en particulier le football : leurs réponses ont été passionnées et il était clair à quel point ils valorisaient la capacité d’être actifs et les enfants appréciaient les bienfaits du sport dans leur vie quotidienne.

2024 est un été potentiel en or pour le sport, avec des événements sportifs majeurs tels que l’Euro, les Jeux olympiques et paralympiques d’été de Paris, ainsi que la programmation habituelle d’événements organisés au Royaume-Uni comme Wimbledon, le Grand Prix de Grande-Bretagne et l’Open. Je suis ravi qu’une nouvelle génération d’enfants soit inspirée par le frisson du sport en direct et fasse partie de l’immense vague de fierté nationale qui accompagne un tournoi comme l’Euro, qui débute aujourd’hui.

Alors que l’équipe d’Angleterre de Gareth Southgate dispute son premier match contre la Serbie dimanche dans le cadre de l’Euro masculin, j’examine de plus près ce que les enfants m’ont dit sur le football au cours de mes trois années en tant que commissaire aux enfants.

Il ressortait clairement de The Big Ambition que de nombreux enfants estimaient qu’il n’y avait pas assez d’espaces pour être actifs et jouer au football. Des enfants dès l’âge de six ans ont exprimé le souhait d’utiliser davantage de terrains de football.

Le désir de disposer de plus d’espace pour jouer s’est accompagné d’un désir de disposer de plus d’équipements de football dans les écoles, un garçon de 10 ans déclarant : « fournissez des ballons de football aux écoles ».

Un certain nombre d’enfants ont souligné que participer au football coûtait souvent trop cher :

« Il devrait y avoir des clubs de football moins chers. » – Garçon, 11 ans

Il y avait également le sentiment que – malgré le récent succès des Lionnes – les possibilités offertes aux filles de jouer au football n’étaient pas égales à celles offertes aux garçons. Une fillette de 10 ans a déclaré à The Big Ambition : « Un plus grand nombre de jeunes filles devraient avoir le même nombre de clubs de football que les garçons, car le football féminin est souvent négligé à cause du football masculin. Je devrais avoir l’impression que je peux réellement devenir footballeur, mais toutes les académies négligent les jeunes filles qui ont du talent et se tournent vers les garçons. La plupart des gens se moquent du football féminin parce qu’ils pensent que les footballeurs masculins peuvent facilement les battre.»

Malheureusement, les attitudes à l’égard du football féminin ne semblent pas avoir progressé depuis The Big Ask en 2021, avec des réponses à l’époque déclarant : « Je veux être footballeuse quand je serai grande ; en tant que fille, les garçons ont la priorité parce que c’est un sport d’hommes », – Fille 13. Et : « Je pense que certains stéréotypes retiennent les enfants, comme par exemple que les filles ne peuvent pas jouer au football » – Fille 12.

Même s’il reste encore du chemin à parcourir pour rendre le football plus équitable pour tous, c’est fantastique de voir autant d’enfants passionnés par l’activité physique. Les bienfaits de l’activité physique sont bien documentés ainsi que ses avantages pour la santé mentale. Un jeune de 16 ans a résumé le pouvoir du football en ces termes : « C’est relaxant et cela permet aux enfants de ne plus penser au travail scolaire. »

Comme nous l’avons vu au cours des deux derniers étés lors de l’Euro féminin et de la Coupe du Monde, le football – quelle que soit l’équipe qui joue – a le pouvoir d’unir et d’inspirer la nation. Espérons que l’équipe masculine pourra inspirer une future génération d’enfants à s’amuser et à se sentir en sécurité, ou simplement à passer du temps avec leurs amis.