Études révèlent la position dominante de la Chine dans les minéraux de haute technologie | Voix de l’Amérique

Les nouvelles technologies d’énergie propre comme l’énergie solaire et les véhicules électriques devraient refaire l’industrie mondiale de l’énergie. Des milliards de dollars utilisés pour forer et expédier du pétrole et du gaz seront plutôt dépensés pour trouver et traiter les minéraux spécialisés utilisés pour fabriquer des équipements de haute technologie, y compris des générateurs électriques avancés et des batteries puissantes et compactes.

Les analystes énergétiques affirment que cela mettra au défi les États-Unis, qui devront probablement importer beaucoup plus de minéraux comme le cobalt, le lithium et l’aluminium, alors que la Chine a accru son contrôle sur l’approvisionnement de certaines ressources clés.

Un examen par VOA des données du gouvernement américain montre comment la Chine est devenue le principal fournisseur de certaines des matières premières les plus importantes importées par les pays occidentaux, donnant à Pékin une influence sur les matériaux qui entrent dans tout, des avions de combat avancés aux panneaux solaires.

Non seulement Pékin a acheté certaines des plus grandes mines du monde pour ces minéraux, mais le pays a également investi massivement dans les installations de traitement qui raffinent les matières premières en produits utiles sur le plan industriel, renforçant ainsi la position de Pékin dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Pékin a déjà donné au monde des raisons de s’inquiéter de sa fiabilité en tant que fournisseur mondial. En 2011, il a utilisé sa position de premier fournisseur mondial de métaux des terres rares pour réduire ses exportations, ce qui a fait grimper les prix. Les détracteurs de la Chine affirment que la position dominante de Pékin dans les soi-disant «minéraux critiques» leur donne un effet de levier similaire.

35 minéraux critiques

Les États-Unis ont désigné 35 produits minéraux qui, selon Washington, sont essentiels à la sécurité économique et nationale du pays.

La liste des «minéraux critiques» comprend des éléments communs tels que l’aluminium, l’étain et le magnésium, ainsi que des matériaux plus spécialisés comme les terres rares et le vanadium.

Sur la base d’une analyse des statistiques publiées par l’US Geological Survey, VOA a déterminé que la Chine détient une position dominante en fournissant 21 des 35 minéraux critiques. Pour ces minéraux, la Chine est la plus grande source d’importations américaines, ou elle possède les plus gros gisements du monde ou est le plus grand producteur.

Les États-Unis cherchent des moyens de stimuler la production nationale de certaines matières, mais pour 14 d’entre eux, ils doivent compter totalement sur les importations étrangères, dont la plupart impliquent la Chine.

L’arsenic, qui est utilisé dans une large gamme d’électronique, en est un exemple. Les États-Unis importent environ 91% de leur approvisionnement en provenance de Chine.

Le césium, utilisé dans une large gamme de fabrication, en est un autre. Il n’y a que trois mines de pegmatite dans le monde qui peuvent produire du césium. Jusqu’en 2019, les États-Unis dépendaient entièrement d’une mine canadienne pour le césium. Mais cette année-là, les propriétaires américains de la mine l’ont vendue au groupe chinois Sinomine Resource Group. Aujourd’hui, la Chine contrôle les trois mines de césium du monde, selon OilPrice.com, l’un des principaux sites Web d’information sur l’énergie.

« Nous sommes tellement obsédés par les terres rares qu’il nous manque 20 autres produits tout aussi importants », a déclaré à VOA James Kennedy, consultant du gouvernement américain et président de ThREE Consulting (Thorium & Rare Earth Elements). .

Jane Nakano, chercheur principal au Centre d’études stratégiques et internationales, a déclaré que les responsables et les spécialistes se concentraient traditionnellement sur la façon dont les pays dépendants de la Chine pour les terres rares. Maintenant, elle dit à VOA que les préoccupations se déplacent vers la catégorie plus large des minéraux critiques.

« En regardant le décret du président Biden publié le 24 février sur la sécurité de la chaîne d’approvisionnement, qui se concentre sur les minéraux critiques, y compris les terres rares », a-t-elle déclaré.

Nakano, l’auteur d’une étude récente intitulée «La géopolitique des chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques», a noté que les études gouvernementales examinent désormais toute la gamme des minéraux critiques, et pas seulement les terres rares.

La domination chinoise dans les chaînes d’approvisionnement des alliés américains

D’autres pays occidentaux ont différentes listes de minéraux considérés comme critiques pour leur économie. Parmi les listes de l’Australie, du Royaume-Uni et du Canada, les minéraux de terres rares ne représentent qu’un seul des 24, 41 et 31 minéraux critiques, respectivement. L’Union européenne classe les terres rares légères et lourdes comme deux éléments critiques distincts sur sa liste de 30 matières premières critiques (CRM).

Une étude publiée l’année dernière par le Centre commun de recherche de la Commission européenne, une agence de services scientifiques et technologiques, a révélé que la production d’un avion de combat Rafale nécessite un total de 16 CRM, dont seulement trois sont des éléments de terres rares.

Bien que chaque pays établisse sa propre liste de «minéraux critiques» en fonction de ses besoins stratégiques, la Chine est un fournisseur dominant dans toutes les listes.

Dans la liste de l’UE, la Chine est la principale source d’importations pour 10 minéraux. Parmi les 24 minéraux critiques identifiés par le gouvernement australien dans son rapport Critical Minerals Prospectus 2020, la Chine est répertoriée comme le plus grand producteur de 11 d’entre eux. Dans la liste des risques du Royaume-Uni, la Chine est le premier producteur de 23 minéraux.

Des résultats similaires ont également été rapportés par des chercheurs chinois. Une étude publiée par China Geological Survey a déclaré qu ‘ »après avoir parcouru la liste des minéraux critiques aux États-Unis, dans l’Union européenne, au Royaume-Uni et dans d’autres pays, on peut voir que la moitié ou plus des principaux pays producteurs du pays et les principaux les sources des importations sont notre pays. « 

Le rapport de 2019 indique que sur les 35 minéraux clés aux États-Unis, le plus grand fournisseur de 13 CM est la Chine et que la Chine est également le plus grand producteur de 19 CM.

Cette histoire est née dans le service mandarin de VOA.