Ethiopian Airlines se dit prête à transporter les vaccins COVID-19

ADDIS ABEBA (Reuters) – Ethiopian Airlines est sur le point de jouer un rôle de premier plan dans le transport des vaccins COVID-19 dans le monde entier et s’attend à ce que la demande pour le service dure jusqu’à trois ans, a déclaré dimanche son responsable des services de fret.

Le plus grand transporteur africain s’est tourné vers les services de fret pour consolider ses revenus après que le début de la crise des coronavirus l’année dernière a fait baisser considérablement le nombre de passagers.

« Nous avons converti des avions de passagers en enlevant leurs sièges, 16 d’entre eux, qui sont des avions très larges convertis pour transporter des vaccins », a déclaré à Reuters Fitsum Abadi, directeur général d’Ethiopian Cargo.

Il s’exprimait après l’atterrissage d’un avion éthiopien avec les premiers 2,2 millions de doses de vaccins COVID-19 du pays acquises dans le cadre de l’initiative mondiale de partage de vaccins COVAX.

En décembre dernier, Ethiopian Airlines a conclu un accord avec Cainiao Network, la branche logistique du groupe chinois Alibaba, pour établir une chaîne du froid internationale depuis la Chine pour la fourniture de produits pharmaceutiques, y compris les vaccins.

Dans le cadre de cet accord, des produits pharmaceutiques à température contrôlée sont distribués deux fois par semaine depuis la ville chinoise de Shenzhen vers l’Afrique et au-delà via des hubs à Dubaï et Addis-Abeba.

Fitsum a déclaré qu’Ethiopian, qui exploite une flotte de 128 avions Boeing, Airbus et Bombardier, a mis en place une équipe dédiée au transport des vaccins pour assurer la liaison avec les fabricants.

Les principaux clients sont les ministères de la santé du monde entier, a-t-il déclaré.

« Ce vaccin sera transporté pendant les deux à trois prochaines années et nous serons le principal acteur du transport des vaccins », a déclaré Fitsum.

Ethiopian était en «bonne position» financièrement malgré la pandémie, a-t-il dit, car les revenus de ses activités de fret, de maintenance et d’affrètement ont aidé à compenser l’effondrement de la demande de voyages de passagers.

Le service passagers a également commencé à se redresser et il est désormais proche de 50% de son niveau normal, a-t-il déclaré, sans donner plus de détails.