Ethan Lou: le Canada a raté une chance d’être un premier hub de crypto-monnaie, mais il n’est pas trop tard pour exploiter notre avantage

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Vers la fin du mois de juin, la plus grande bourse de crypto-monnaie au monde, Binance, a soudainement cessé de desservir l’Ontario, la plus grande province du Canada, en raison de problèmes de réglementation.

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L’importance de la décision de Binance n’est pas seulement le coup évident pour les utilisateurs de crypto-monnaie. Au contraire, cela pointe vers un problème qui est moins apparent, mais plus important. Sa sortie de l’Ontario met en lumière le fait qu’une entreprise de talents locaux n’a jamais vraiment été dans ce pays en premier lieu.

Le fondateur et directeur général de Binance, Changpeng Zhao, a grandi à Vancouver et a fréquenté l’Université McGill de Montréal. Mais la société a été fondée en Chine et est maintenant répartie dans le monde entier, avec une forte présence à Singapour et dans d’autres juridictions considérées comme favorables à la cryptographie. Même avant que Binance ne cesse de desservir l’Ontario, son empreinte au Canada était peu ou pas connue.

C’est le vrai problème plus profond. C’est le même problème auquel le Canada est confronté depuis longtemps. Ce pays ne manque ni de talents ni d’innovations, mais, trop souvent et pour de multiples raisons, ils sont arrachés ou repoussés, s’épanouissant ailleurs, avec peu d’envie de revenir.

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Au début de cette année, j’avais demandé à Zhao sur Clubhouse : « Avez-vous l’intention d’approfondir votre engagement avec votre pays d’origine ?

Zhao a déclaré que le Canada était son « pays préféré » et qu' »à Vancouver, en particulier, le temps est super beau, les gens sont super sympas ». Mais il a également dit qu’il n’était pas revenu depuis un moment.

Et pour ce qui est de faire plus d’affaires crypto au Canada, la réponse était plus ou moins non.

« Mon impression du Canada sur le plan réglementaire est qu’ils suivent généralement les États-Unis », a déclaré Zhao. «Nous essayons de comprendre ce qui se passe, aux États-Unis ou dans d’autres parties du monde, avant de comprendre le Canada.»

Le discours de Zhao sur la réglementation était prémonitoire, compte tenu de ce qui allait arriver. Quelque deux semaines plus tard, fin mars, les régulateurs canadiens ont dévoilé de nouvelles règles pour les échanges, devenus plus bellicistes après l’effondrement de la plateforme QuadrigaCX en 2019, à la suite du décès de son fondateur, Gerald Cotten.

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Depuis la fin mai, au moins trois bourses étrangères ont fait l’objet d’une application de la part de la Commission des valeurs mobilières de l’Ontario. Que Binance ait vu tout cela et ait ainsi cessé de servir la province n’est pas une surprise.

La question n’est cependant pas ces nouvelles règles en soi. Bien que certaines parties de l’industrie m’aient dit que la conformité est considérée comme un fardeau, ce n’est manifestement pas trop le cas. Les grands acteurs nationaux se sont conformés, et le ciel n’est pas tombé en conséquence.

Le problème est que, pour une entreprise tentaculaire comme Binance, la province la plus peuplée du Canada n’est qu’un autre marché, un petit marché qui ne justifie pas le coût de la conformité. Et pour Zhao, ce pays ne mérite à juste titre aucune considération particulière, surtout lorsque Binance est également confrontée à une chaleur réglementaire à travers le monde, sur des marchés plus importants.

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Tout cela me rappelle l’histoire fondatrice de la plate-forme blockchain Ethereum, le foyer de l’engouement pour les jetons non fongibles (NFT) de 2021, entre autres.

Non seulement le principal cofondateur, Vitalik Buterin, est canadien, tout comme deux autres, et les premiers travaux ont été effectués à Toronto. Mais lorsque l’idée a vraiment pris forme, l’équipe a choisi la Suisse et s’est ensuite installée à Singapour.

Les circonstances d’Ethereum sont très différentes de celles de Binance, mais il n’est pas difficile de voir vers quoi elles pointent toutes. Les Canadiens ont joué un rôle disproportionné dans la construction de ce nouveau monde de crypto-monnaie et de blockchain – mais pas au Canada, pour beaucoup d’entre eux.

Ce n’est pas simplement un problème de crypto-monnaie. Pré-Binance mais juste après McGill, Zhao, avec son diplôme en informatique, s’était rendu à Tokyo et à New York avant de se retrouver à Shanghai. Dans un 2018 Forbes profil, les seuls emplois canadiens mentionnés étaient des postes de service qu’il avait occupés dans sa jeunesse.

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Il s’agit de la question permanente de savoir comment le Canada perd des talents au profit de marchés plus grands et de plaques tournantes majeures, ce qui a pour effet auto-entretenu de limiter la formation nationale de tels marchés et plaques tournantes. Une grande partie de cela a eu lieu au cours des décennies.

Ce qui est spécial dans cette situation, cependant, c’est que la crypto-monnaie est une nouvelle industrie. L’accaparement des terres est toujours en cours. Il n’est peut-être pas trop tard pour que les décideurs tentent de tirer parti de l’avantage inhérent qui n’a pas été exploité. La scène actuelle du Canada est en effet dynamique, mais elle peut l’être beaucoup plus.

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La réponse n’est pas simplement que le Canada a besoin de moins de réglementation. Pour chaque Ethereum, il existe également un Bitconnect, une arnaque si notoire qu’elle est devenue un mème. Pour chaque Binance, il existe un QuadrigaCX. Au lieu de cela, avec le bâton de l’application, les décideurs doivent mettre un effort égal dans la carotte de la séduction. Les organismes autres que les organismes de réglementation des valeurs mobilières doivent jouer un rôle plus actif.

Sinon, c’est assez embarrassant : un talent du cru a fondé le plus grand échange crypto au monde, mais il ne dessert pas la plus grande province du Canada, et quand l’homme raconte les emplois qu’il a occupés dans ce pays, il ne mentionne que les quarts de nuit à la station-service et retourner des hamburgers.

Ethan Lou est journaliste et auteur de Once a Bitcoin Miner, à paraître cet automne.

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