État de la nation : analyse de l’équipe de Belgique masculine pour les Championnats du monde 2021

En avance sur Championnats du Monde Route UCI 2021 courses sur route d’élite, Cyclingnews se penche sur les équipes clés.

Histoire

En tant que nation la plus titrée de l’histoire des courses sur route masculines avec 26 maillots arc-en-ciel, les deux dernières décennies ont été relativement stériles pour les Belges. Avec deux médailles d’or – la plus récente gracieuseté de Philippe Gilbert en 2012 – ainsi que l’argent de Wout van Aert à Imola et le bronze de Peter Van Petegem, ils sont loin derrière l’Espagne (12 médailles dont trois d’or) et l’Italie (huit et quatre) .

Leurs trois dernières médailles ont été étalées sur 15 ans, ce qui est un exploit compte tenu de la profondeur du talent auquel le pays a pu faire appel pendant cette période. Cette année, Van Aert espère ajouter son nom aux côtés de ses 18 compatriotes qui ont remporté l’or – dont Rik Van Looy, Eddy Merckx, Freddy Maertens, Johan Museeuw et Tom Boonen.

S’aligner

Pilotes clés

Il n’est pas surprenant que la Belgique amène l’une des équipes les plus fortes à la course, d’autant plus qu’elle se battra à domicile. Peu d’autres nations peuvent dire qu’elles ont laissé des coureurs comme Gilbert, Oliver Naesen, Greg Van Avermaet et Tim Wellens à la maison – en plus des meilleurs sprinteurs Tim Merlier et Jasper Philipsen, qui ne sont pas adaptés au parcours.

Malgré ces absents, parmi les huit hommes restants, plusieurs coureurs devraient affecter le déroulement de la course de 268,3 kilomètres, notamment le chef d’équipe Van Aert. Au cours des deux dernières années, le joueur de 27 ans a revendiqué le titre de meilleur coureur polyvalent du monde, voire le meilleur coureur du monde.

Étant donné que presque tous les terrains sont à son goût, il n’est pas surprenant qu’il soit parmi les meilleurs favoris pour le succès sur le parcours difficile et vallonné des Flandres. Cette année seulement, il a remporté l’Amstel Gold Race et le sprint de Paris au Tour de France, alors qu’il se dirige vers la course après quatre victoires et le classement général du Tour de Grande-Bretagne. Il est en pleine forme et peut exceller dimanche, que ce soit par une attaque ou un sprint.

Remco Evenepoel est le prochain nom qui se démarque dans la gamme. Le joueur de 21 ans se dirige vers sa deuxième course sur route senior aux championnats du monde après ses débuts à Harrogate il y a deux ans, et il semble qu’il soit de retour à son meilleur niveau après son retour à la course au Giro d’Italia. Cet automne, il a remporté des victoires en solo à longue distance sur le Tour du Danemark, Druivenkoers-Overijse et Brussels Cycling Classic, et a également remporté l’argent aux championnats d’Europe sur route. Il ne remportera aucune arrivée au sprint, mais le jeune sera un lieutenant-slash-plan B vital pour la Belgique.

Tiesj Benoot n’a peut-être pas encore atteint les sommets de la superstar des Classiques qu’il menaçait d’atteindre quand il était jeune, mais le joueur de 27 ans est sans doute le prochain homme le plus fort dans les collines parmi la liste belge et devrait être dans les parages de la course. Il se rend en Flandre après avoir terminé parmi les 10 premiers au Benelux Tour, à l’Antwerp Port Epic et au GP de Wallonie, et était également dans le top 10 à Liège-Bastogne-Liège au printemps.

Loin des gros frappeurs, le cheval de bataille fiable de Deceuninck-QuickStep, Tim Declercq, sera le capitaine de route et sera sans aucun doute vu travailler en tête du peloton à un moment donné de la longue course. Le vétéran, régulièrement cité parmi les meilleurs domestiques au monde, ne participera qu’à sa deuxième course sur route aux Mondiaux, mais son expérience générale de la course et sa capacité à parcourir les longs kilomètres à l’avant seront inestimables.

Forces

L’équipe a sans doute le plus fort prétendant à la victoire ainsi que sans doute l’équipe la plus forte pour le soutenir.

À son meilleur, Van Aert peut être presque imbattable, et en Flandre, il n’y aura qu’une poignée d’hommes que les spectateurs pourraient s’attendre à pouvoir faire – sauf grosses surprises.

Van Aert est là-haut avec Julian Alaphilippe et Mathieu van der Poel parmi les plus grands favoris de la course, et il peut battre l’un ou l’autre de sa journée, et l’équipe autour de lui est – sur le papier – plus forte que les autres groupes de huit hommes, tels que la France, l’Allemagne, la Colombie, le Danemark, l’Espagne, l’Australie, les Pays-Bas, l’Italie et la Grande-Bretagne.

Faiblesses

Il est difficile de repérer les vraies faiblesses de l’équipe belge ou de son leader. Le « problème Sagan » pourrait être l’une des rares choses à craindre pour la Belgique et Van Aert. Comme le triple champion du monde slovaque l’a expérimenté à de nombreuses reprises au cours de sa carrière, peu de coureurs sont heureux de travailler avec l’homme le plus fort de la course s’il peut les devancer à la fin.

Van Aert l’a également ressenti de première main. À Imola l’année dernière, il a trouvé peu de coopération dans la poursuite derrière Alaphilippe et a fini par être contraint de se contenter de l’argent, tandis qu’aux Jeux olympiques de Tokyo, un scénario similaire s’est joué avec Richard Carapaz sur la route.

Lorsque les attaques décisives commenceront tardivement en Flandre, Van Aert espère avoir un – ou plusieurs – d’Evenepoel, Benoot, Stuyven ou Lampaert à ses côtés afin d’éviter l’éventualité d’une nouvelle médaille d’argent.