« État de choc : » Les matchs de bowl annulés apportent du désordre aux fans, aux équipes, aux finances et à la télévision
SAN DIEGO – Environ 28 heures avant le coup d’envoi cette semaine au Military Bowl, Steve Beck examinait les plans du jour du match lors d’une réunion dans la capitale nationale lorsqu’il a été sommé de quitter la salle pour entendre de mauvaises nouvelles.
Le Boston College n’a pas pu jouer dans le match contre East Carolina après avoir été touché par une épidémie de COVID-19.
Beck, le directeur exécutif du jeu, est ensuite revenu à la réunion et a annoncé que le Military Bowl était annulé, déprimant une salle de conférence qui comprenait des officiels des deux équipes, ESPN et les opérations du stade.
« Tout le monde était dans un état de choc », a déclaré Beck, dont le match a été annulé pour la deuxième année consécutive. « Juste une heure plus tôt, nous avons entendu que tout allait bien. »
L’année dernière, 19 matchs de bowl de football universitaire ont été annulés au milieu de la pandémie de COVID-19, tous avant l’arrivée des équipes dans les villes des matchs. Cette année, cinq matchs ont été annulés jusqu’à présent en raison de la pandémie, dont quatre qui ont laissé des équipes et leurs fans au moins temporairement bloqués après des frais de voyage considérables.
Les retombées cette fois pourraient être encore plus douloureuses à certains égards par rapport à l’année dernière. Cette année, certains fans ont dépensé plus de 1 000 $ en frais de voyage avant d’être exclus de leur bol annulé. Un entraîneur a déclaré qu’il « s’était senti menti » après l’annulation de son match environ cinq heures avant le coup d’envoi. Les réseaux de télévision ont également dû se contenter d’une programmation de remplacement moins attrayante avec un préavis beaucoup plus court, en particulier ESPN, qui a diffusé six épisodes consécutifs de Peyton’s Place après l’annulation du Hawaii Bowl moins de 24 heures avant le coup d’envoi.
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Voici un aperçu de la façon dont cela s’est déroulé pour diverses parties alors que les éliminatoires du football universitaire commencent vendredi et pourraient être affectées de la même manière par la propagation de la variante omicron :
Situation « étrange » à Hawaï
Même si le Hawaii Bowl a été annulé, l’entraîneur-chef de Memphis, Ryan Silverfield, a remis à son équipe le trophée du Hawaii Bowl lors d’une réunion d’équipe à Hawaï le matin du 24 décembre, le jour où le match devait être joué. Son équipe devait affronter Hawaï, qui s’est retiré du match en raison d’une récente vague de COVID-19.
Le trophée sera placé dans le salon de recrutement de l’équipe avec d’autres trophées de bowl, a déclaré le porte-parole du département d’athlétisme, Scott Burns.
« Déçu que nous n’ayons pas pu jouer le jeu, mais nous sommes des champions de bowl », a déclaré Silverfield lors d’une conférence de presse à Hawaï. «C’est la seule chose que je leur ai dite, que c’était la chose la plus importante que nous rentrions à la maison avec ce trophée et à juste titre. Ces joueurs, ces seniors, ont mérité le droit d’être appelés champions parce qu’ils ont tout fait de la bonne manière. »
Les joueurs considéraient plutôt le jour du match comme un jour de congé et allaient à la plage.
Mais cela ne compte pas comme une victoire par forfait pour Memphis parce que le match était considéré comme un « pas de concours », a expliqué le directeur des sports de Memphis, Laird Veatch, dans une lettre aux supporters de Memphis.
« Nous sommes donc champions du Bowl mais finissons la saison 6-6 », a-t-il écrit. « Bizarre, je sais. Ce sont des moments étranges.
En revanche, les demi-finales des Playoffs de vendredi seront traitées différemment. Une équipe indisponible doit déclarer forfait et son adversaire se qualifierait pour le match de championnat national, selon les éliminatoires.
Bloqué à San Diego
Mardi soir, alors que le Holiday Bowl devait être joué à San Diego, les fans de l’UCLA et de l’État de Caroline du Nord se sont promenés dans les rues humides de la pluie à l’extérieur de Petco Park en essayant de comprendre quoi faire.
Les lumières étaient allumées à l’intérieur du stade. Mais il n’y avait personne à la maison. Le match avait été annulé environ cinq heures avant le coup d’envoi en raison d’un problème de COVID-19 avec l’UCLA.
« Cela met un frein à tout, en particulier aux enfants », a déclaré Linwood Sheridan, qui a voyagé de Raleigh, en Caroline du Nord, et a dépensé environ 1 400 $ pour le voyage. « Nous venions de kilomètres de là, avec des retards et des frais de déplacement et tout ça, mais nous aurons quand même des vacances dedans. »
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Sheridan et Denise Harper, une autre fan de Wolfpack, ont plutôt pris des photos de Petco Park depuis l’extérieur des portes verrouillées et ont essayé de faire du tourisme avant leur vol de retour le lendemain. Plusieurs fans de l’UCLA ont envahi le Bub’s, un restaurant et un bar à proximité, où les écrans de télévision ont montré le Liberty Bowl à la place.
« J’avais décidé que même s’il avait été annulé avant ma venue, mon hôtel et mon billet d’avion n’étaient pas remboursables, alors je venais, qu’ils aient joué ou non au jeu », a déclaré Harper, qui a dépensé moins de 1 000 $ pour voyager depuis la Caroline du Nord. . « C’est frustrant. C’est décevant. Mais je suis venu quand même et j’ai passé plus de temps à visiter.
Sheridan et Harper ont toujours dit qu’ils avaient passé un bon moment à San Diego après leur arrivée la veille.
Mais l’entraîneur de l’État de Caroline du Nord, Dave Doeren, avait une perspective différente. Il a dit qu’il « s’était senti menti » et « avait l’impression que l’UCLA savait probablement que quelque chose se passait avec son équipe et n’en a parlé à personne de notre côté ».
Le receveur de NC State, Porter Rooks, est allé sur Twitter mardi et a publié son propre mécontentement.
« Tu vas annuler 5 heures avant le coup de pied ? » il a écrit. « J’ai passé Noël loin de chez moi, j’ai pratiqué pendant un mois, j’ai fait voyager ma famille à travers le pays pour regarder le match… smdh »
Plan B pour la télévision
ESPN et ABC, propriété de Disney, ont fait un gros investissement dans les jeux de boules et sont la machine à sous qui dirige le système. Ils devaient télédiffuser tous les 44 matchs éliminatoires sauf trois, y compris le championnat national et le Celebration Bowl de la subdivision du championnat de football. ESPN Events possède même 18 jeux de bols mineurs, montrant un pari solide.
De tels jeux attirent souvent environ un million de téléspectateurs, généralement beaucoup plus que ce que les rivaux du réseau attirent à ces moments-là. Mais lorsque les jeux sont annulés quelques heures ou quelques jours avant le coup d’envoi, les réseaux sont obligés de remplir le temps avec un contenu susceptible d’attirer un public beaucoup plus restreint, décevant les annonceurs.
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Par exemple, Fox était censée télédiffuser le Holiday Bowl, mais a fini par montrer un « Fox Winter Preview » des émissions à venir pour aider à combler une partie du vide pendant ce qui aurait été la seconde moitié du match.
Après l’annulation du Military Bowl un jour avant le coup d’envoi, ESPN a remplacé une partie du créneau horaire par « This Just In – Max Effort » avec Max Kellerman. Il a également déplacé NFL Rewind et NFL Live d’ESPN2.
L’année dernière, les parties de bowl ont été annulées avec plus de préavis : huit avant décembre et aucun moins de deux jours avant le coup d’envoi. Cette année, les bowls Hawaii, Military, Holiday, Fenway et Arizona ont tous été annulés avec quatre jours de coup d’envoi, dont trois la veille ou le jour du coup d’envoi. Deux autres bols ont failli être annulés mais ont trouvé des équipes de remplacement pour sauver la situation – les bols Sun et Gator.
ESPN a refusé de discuter de l’impact financier des annulations. Mais les réseaux ne s’attendent généralement pas à payer des droits de diffusion pour des jeux qui ne sont pas diffusés.
« Ce serait génial s’ils le faisaient », a déclaré Beck à USA TODAY Sports en riant.
À leur tour, les organisations de bowl ne s’attendent généralement pas à verser des paiements aux équipes et à leurs conférences si le jeu n’est pas joué. Après avoir été annulé l’année dernière, Beck a déclaré que le Military Bowl n’a pas fourni de paiements, qui ces dernières années ont été d’environ 1 million de dollars par équipe.
Contrairement à l’année dernière, les équipes de cette année se sont rendues à des matchs qui n’ont pas eu lieu. La responsabilité de ces dépenses pourrait être sujette à débat. Plusieurs conférences et parties de bowl n’ont pas renvoyé de messages sollicitant des commentaires sur l’état des paiements des parties annulées. Beck a déclaré qu’il supposait qu’aucun jeu ne signifiait aucun paiement, mais il n’en avait pas encore discuté avec ses partenaires de conférence.
Les questions d’argent
Sans ces revenus, les équipes et leurs ligues doivent trouver d’autres moyens de couvrir les frais de voyage. East Carolina et Boston College ont tous deux fait le voyage dans la région de Washington, DC, avant le match à Annapolis, Maryland a été annulé. ECU a mis en place un fonds de bol pour les dons afin de couvrir les dépenses.
« Bill Clark Homes a fait un don important de 200 000 $ pour couvrir les anneaux de bowl pour l’équipe de football et les fonds restants seront affectés aux dépenses de bowl », a déclaré l’école dans un communiqué.
Veatch, le directeur des sports de Memphis, a noté que les matchs de bowl de niveau intermédiaire et inférieur « coûtent plus qu’ils ne rapportent », mais que la Tigers’ American Athletic Conference a couvert le coût du vol charter vers le Hawaii Bowl. En général, les paiements des jeux de boule vont à la conférence d’une équipe, qui partage ensuite ces revenus ainsi que d’autres revenus collectifs avec tous les membres.
Veatch a également suggéré qu’il s’attendait à ce qu’ESPN aide avec les dépenses en tant que propriétaire du jeu.
« Nous prévoyons pleinement qu’ESPN et l’AAC rempliront ces obligations, car nous étions pleinement prêts à remplir les nôtres », a déclaré Veatch dans sa lettre aux supporters.
Outre les équipes et les ligues, les jeux de boules sont des entreprises individuelles qui souffrent d’annulations. Beaucoup sont des opérations à but non lucratif qui font la promotion du tourisme dans leur région. En revanche, la mission du Military Bowl est unique en ce qu’elle profite aux militaires actuels et anciens du pays. Il espère persuader ceux qui ont acheté des parrainages ou des billets de faire don de ces achats à cette cause au lieu de demander des remboursements, comme de nombreux fans l’ont fait pour d’autres jeux annulés.
« L’année dernière, nous avons fini par être OK grâce à la générosité d’un certain nombre de sponsors », a déclaré Beck. « Nous espérions une perte de 800 000 $. »
Il a déclaré que l’impact financier de l’annulation de cette année était « trop tôt pour le dire », mais a promis que le jeu reviendrait en 2022.
Un choc beaucoup plus conséquent pour le système serait ressenti si l’un des matchs des séries éliminatoires tombait sous le même sort.
Le risque des séries éliminatoires
Les écoles et leurs ligues ont réalisé un bénéfice collectif de 448 millions de dollars grâce aux matchs de bowl en 2017-2018, la dernière année pour laquelle ces données de la NCAA étaient disponibles pour USA TODAY Sports. Ces données de la NCAA ont montré 561 millions de dollars de gains de bols, moins 113 millions de dollars de dépenses associées à la participation aux jeux.
Mais plus de 80% de cet argent de gain de bol (465 millions de dollars) provenait de seulement six matchs: les bols Cotton, Peach et Fiesta, ainsi que les trois matchs des Playoffs cette année-là (Rose, Sugar et championnat).
Cet argent a ensuite été partagé avec les ligues et les équipes qui n’ont pas participé à ces jeux. Par exemple, 15,4 millions de dollars des 18,6 millions de dollars de paiement de bol de Conference USA provenaient de ces jeux de premier plan malgré le fait qu’il n’y ait pas d’équipe. Neuf équipes de Conference USA se sont rendues à des matchs de bowl de niveau inférieur cette saison-là et ont accumulé 5,2 millions de dollars de dépenses combinées, y compris UAB au Bahamas Bowl, selon les documents de la NCAA. Sans cet argent des séries éliminatoires, Conference USA aurait manqué de 2 millions de dollars pour couvrir ces dépenses.
ESPN en finance la majeure partie en versant 7,3 milliards de dollars sur 12 ans pour ces meilleurs jeux et le fait parce qu’ils attirent un public énorme : 19 millions en moyenne pour les demi-finales des Playoffs la saison dernière, le troisième jour le plus regardé d’ESPN.
Si un match des séries éliminatoires était annulé cette saison, on ne sait pas à quel point ce serait un choc pour le système. Bill Hancock, le directeur exécutif des Playoffs, a refusé de commenter, citant des dispositions de confidentialité dans le contrat des Playoffs avec ESPN.
Beck souhaite juste qu’il y ait plus de flexibilité intégrée dans le système. Dans la configuration actuelle, le destin d’un match se résume à une décision à la 11e heure.
« Y aura-t-il une variante différente l’année prochaine, ou apprendrons-nous à vivre avec cela? » Il a demandé. « Ou pouvons-nous, en tant qu’organisations et conférences et de la NCAA, proposer de meilleures stratégies pour peut-être pouvoir reporter les matchs ou les suspendre pendant quelques semaines si quelque chose survient comme ça ? »
Suivez le journaliste Brent Schrotenboer @Schrotenboer. Courriel : bschrotenb@usatoday.com
Cet article est paru à l’origine sur USA TODAY: les matchs de bowl annulés choquent et mettent en garde alors que les éliminatoires du football universitaire se profilent