« Et si l’Afrique était le berceau de la mode ?

Au printemps dernier, lorsque le créateur très apprécié Alber Elbaz est mort subitement de COVID-19[feminine] juste après l’introduction d’un label appelé AZ Factory, le monde de la mode a d’abord pleuré, puis s’est demandé ce qu’il adviendrait de sa nouvelle entreprise, adossée au conglomérat de luxe Richemont. Comment cela pourrait-il continuer sans lui ?

Une réponse est venue plus tôt cette année : faites appel à une série de designers « amigo » pour poursuivre l’esprit d’expérimentation et de soins personnels qui a défini Usine AZ, exprimant cet esprit comme ils l’entendent : dans les vêtements, mais aussi dans les objets, dans les installations, peu importe. Et le premier serait Thebe Magugu, un designer sud-africain de 28 ans, fondateur d’un label éponyme et lauréat du prix 2019 LVMH Prix ​​des talents émergents.

Ce mois-ci, Magugu a dévoilé sa collection pour AZ Factory, qui sera vendue en deux gouttes en juin et septembre. Ici, il révèle comment cela s’est passé et ce que cela signifiait de prendre le manteau d’Elbaz.

Q : Comment est née votre collaboration avec AZ Factory ? Connaissiez-vous Alber ?

A : Je ne l’ai jamais rencontré, mais quand nous avons eu la télévision par satellite, j’avais l’habitude de voir ses défilés de mode. Puis l’année dernière, j’ai reçu un e-mail d’Alex Koo, le partenaire d’Alber, disant que lui et l’équipe d’AZ Factory prévoyaient cela spectacle hommage, « L’amour apporte l’amour », et ils avaient invité environ 44 marques à rendre hommage à Alber. Il m’a demandé de participer, et j’ai dit: « Bien sûr. »

C’était un si beau spectacle, voir l’interprétation de chacun des looks d’Alber au fil des ans. Deux ou trois mois se sont écoulés, et j’ai reçu un autre e-mail de A à Z m’informant de sa stratégie pour l’avenir, que l’entreprise inviterait des créatifs à travers la mode, la photographie, qu’avez-vous, de travailler avec la marque, et je voulais vraiment le faire. Je voulais taquiner la connexion entre moi et Alber, surtout le fait que nous sommes tous les deux du continent : lui du Maroc et moi de Afrique du Sud.

AZ Factory avec Thebe Magugu (Source : The New York Times)

Ce fut le point de départ de la collection. Et puis la question que j’ai posée était : Et si l’Afrique était le berceau de la mode ?

Q : Et si ?

R : Eh bien, d’abord et avant tout, les valeurs de la mode dans l’hémisphère nord ont à voir avec narration — cette idée de plusieurs mains qui travaillent et de connaissances qui peuvent être transmises de génération en génération. Et ce sont vraiment les mêmes valeurs que nous avons en Afrique pour l’artisanat africain.

Q: Alors, comment avez-vous connecté ces deux ?

A : J’ai commencé à rechercher beaucoup de silhouettes et à les fusionner avec les miennes. Avant son décès, Alber avait travaillé sur plusieurs estampes avec un graveur algérien nommé Chafik Cheriet. Beaucoup d’entre eux étaient des imprimés animaliers mais assez abstraits, et j’ai été immédiatement attiré par eux. C’est presque comme si cette collection venait compléter une collection qui n’a jamais existé. Un de mes favoris est ce suricate éclaté en rouge.

Alber travaillait également avec conscient du corps et des tricots axés sur les solutions, alors j’ai pris ça et j’ai fait une robe d’un blanc pur avec ces manches cloche qui me rappelaient une mariée, ce que dans ma langue, le zoulou, nous appelons un makoti. Il rend hommage à cela, mais il y a une découpe sur la poitrine qui porte notre emblème de fraternité en acier inoxydable. Et puis ce petit sac fait référence aux geles africains, les chapeaux, que j’ai explorés.

Q : Vous avez également inclus le look que vous avez réalisé pour le spectacle « Love Brings Love », n’est-ce pas, qui fait maintenant partie de l’exposition au Palais Galliera ?

R : Oui, nous avons estimé qu’il était important de réintroduire ce look et de le rendre accessible aux gens, car à l’origine, il s’agissait d’une pièce unique et est maintenant disponible dans un musée. C’était une référence à la période Guy Laroche d’Alber, une jupe et une chemise en deux pièces, mais en dip-dye. Nous avons eu une blague courante dans le studio selon laquelle on aurait dit qu’il s’était heurté à un calmar géant.

On a aussi fait beaucoup de trompe l’oeil, comme le jupe qui a l’air plissé mais qui n’est qu’un morceau de tissu plat imprimé avec les rainures et les impressions d’un pli. Même la ceinture est fausse.

Q: Cela ressemble à une collaboration pour moi, cependant. Qu’est-ce qui le rend différent?

R : Le mot collaboration, surtout maintenant, implique une dynamique de pouvoir. Mais ici, il n’y a pas eu de bref imposé. Et ce qui le rend assez spécial, c’est que j’ai pu quitter le projet avec pas mal de ressources, notamment techniques. Souvent, le studio de design AZ faisait des choses que je ne savais techniquement pas faire. Et ils m’ont donné des contacts avec certains fournisseurs et fabricants. Cela ressemble plus à un incubateur en quelque sorte.

Le créateur Thebe Magugu à Florence (Source : The New York Times)

Q : Qu’avez-vous appris d’autre de cette expérience ?

A: J’ai été vraiment frappé par le sens de la gentillesse et du devoir envers les autres qu’avait Alber. Ce n’est pas si courant dans la mode. Quelque part dans notre histoire, l’idée de gentillesse a commencé à être associée à la faiblesse ou à l’indécision. Mais des gens comme Alber, et comme Virgil Abloh et quelques autres avec qui j’ai interagi, opèrent à partir de ce sens inhérent de la gentillesse, même aux sommets qu’ils atteignent. Ils conservent toujours cette âme et cette humanité. La gentillesse, je pense, vous mènera assez loin. Je crois profondément au karma. Ce que vous émettez reviendra.

Q : Cela vous donne-t-il envie de vous lancer dans une plus grande marque ?

R : Je pense que ce que je construis avec ma marque est assez spécial et a des ramifications au-delà de moi en tant qu’individu. J’aime vraiment ce que je fais et ce que je crée. Mais je dirai que je suis un insomniaque. Je ne dors pas. Je pouvais donc faire une marque le jour et une la nuit. Je pourrais tout faire.

(Cet article a été initialement publié dans le New York Times.)

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