Esturgeon échoué par les inondations poussé, tiré et ramené jusqu’au fleuve Fraser

Un esturgeon échoué par les inondations est maintenant de retour dans les limites confortables du bras principal du fleuve Fraser grâce aux efforts bénévoles et à la capacité cardiovasculaire de deux guides de pêche à la ligne, qui ont poussé, tiré et transporté le poisson géant sur deux kilomètres jusqu’en eau profonde.

L’esturgeon a été découvert jeudi par un équipage d’hélicoptère volant près de l’île Herrling en Colombie-Britannique, entre Hope et Agassiz.

Une vidéo envoyée à la Fraser Valley Angling Guides Association (FVAGA) montre qu’il se débat dans une piscine isolée et peu profonde laissée pour compte par le recul des eaux de crue des récentes pluies catastrophiques en Colombie-Britannique

Après avoir vu la vidéo, le FVAGA est passé à l’action, envoyant deux guides d’esturgeons professionnels – Tyler Buck et Jay Gibson – dans une mission de capture et de remise à l’eau pas comme les autres.

« Ils étaient en fait en amont de la rivière en train de ramasser des débris et de ramasser des ordures … lorsque l’appel est arrivé », a déclaré Kevin Estrada, directeur de la FVAGA. « Ils étaient évidemment très heureux de pouvoir aider de quelque manière que ce soit. »

Une courte vidéo publiée par la FVAGA montre Buck et Gibson pataugeant dans de l’eau brune jusqu’aux cuisses – l’un à la tête d’un berceau personnalisé tenant le poisson géant, l’autre à la queue.

« Nous sommes à environ un kilomètre et demi en ce moment », dit Gibson, entre deux gorgées d’air. « La moitié d’un [kilometre] aller pour aller à la rivière. »

Ce que la vidéo ne montre pas, ce sont les trois portages terrestres où les hommes ont dû transporter l’esturgeon de deux mètres de long et près de 100 kilogrammes pour se rendre à sa destination finale en eau profonde.

Estrada a déclaré que le poisson était en bon état lorsqu’il a été relâché dans le bras principal du Fraser.

« Il a nagé très fort et en bonne santé. Et je suis sûr qu’un jour sur la route, ils reverront ce poisson à un moment donné », a-t-il déclaré. « Les esturgeons sont très résistants, n’est-ce pas ? Ils ont survécu à trois périodes glaciaires et ce sont des poissons très résistants. »

La pêche à l’esturgeon du fleuve Fraser est strictement axée sur la capture et la remise à l’eau. L’espèce est préhistorique et remonte à 65 millions d’années.

L’esturgeon blanc du fleuve Fraser est l’espèce de poisson d’eau douce la plus grande et la plus longue en Amérique du Nord, selon le Société de conservation de l’esturgeon du fleuve Fraser, et peut vivre 150 ans et atteindre six mètres et 600 kilogrammes.

Cependant, l’espèce est considérée comme en voie de disparition et ses nombres sont en déclin.

L’association à but non lucratif des guides de pêche du fleuve Fraser fait circuler plus de 15 bateaux bénévoles par jour le long de la rivière depuis les inondations dévastatrices d’il y a deux semaines, mettant les personnes, les animaux domestiques et le bétail en sécurité et livrant de la nourriture, des médicaments et d’autres fournitures aux résidents coupés hors des services.

Estrada dit que les niveaux d’eau élevés signifient qu’il y aura forcément beaucoup de poissons déplacés, y compris le saumon. Et bien qu’il s’agisse du premier sauvetage d’esturgeon, il y en aura probablement plus.

« Nous allons trouver des poissons qui sont dans le champ d’un agriculteur. Nous allons trouver des poissons, une fois que l’eau baisse, dans de nombreuses zones où ils ne se trouvent pas normalement », a-t-il déclaré.

« Heureusement, il n’y en a qu’un. Mais nous devrons garder les yeux ouverts pour d’autres récupérations d’esturgeons à mesure que l’eau baisse. »