Esteban Ocon remporte le passionnant Grand Prix de Hongrie après la riposte de Lewis Hamilton

Esteban Ocon d’Alpine a remporté une première victoire en Formule 1 dans un Grand Prix de Hongrie extraordinaire et fou.

Son rival pour le titre Max Verstappen a été victime d’un départ humide semé d’incidents mais a réussi à sauver un point pour la 10e place dans une Red Bull gravement endommagée.

Une course avec des premiers tours d’ouverture parmi les plus remarquables de l’histoire de la Formule 1 a laissé Hamilton avec une avance de six points sur Verstappen alors que le sport entame sa pause estivale de trois semaines.

Un carambolage au premier virage sur une piste glissante a laissé Hamilton brièvement en tête d’Ocon et Sebastian Vettel d’Aston Martin dans le premier tour avant que la course ne soit signalée par un drapeau rouge pour nettoyer le désordre éparpillé sur la piste.

Extraordinairement, lorsque la course a repris, Hamilton était la seule voiture sur la grille pour un deuxième départ car tous les autres pilotes ont fait des arrêts aux stands pour des pneus slicks pour temps sec parce que le soleil était sorti et que la piste était presque sèche.

Hamilton a dû s’arrêter à la fin du tour suivant, tombant en queue de peloton, laissant Ocon repousser Vettel pour le reste de la course.

Vettel a tenté de doubler à plusieurs reprises, mais Ocon – un ancien jeune pilote Mercedes – a tenu bon pendant les 70 tours pour remporter une superbe première victoire.

Le coéquipier d’Ocon, Fernando Alonso, a joué un rôle important dans la victoire du Français, défendant vaillamment contre Hamilton pendant 10 tours dans les phases finales.

Hamilton, qui s’est frayé un chemin jusqu’à la quatrième place, a effectué un arrêt au stand avec 23 tours à faire pour monter des pneus neufs et faire une offre audacieuse pour la victoire.

Le pilote Mercedes avait le rythme pour y arriver et aurait pu le faire, si Alonso ne l’avait pas retenu tour après tour avec une démonstration de course difficile, quelques fois juste à la limite de l’acceptabilité.

Après que Hamilton ait finalement dépassé Alonso avec cinq tours à faire, il a dépassé Carlos Sainz de Ferrari deux tours plus tard et a chargé jusqu’aux deux premiers, terminant à seulement 0,8 seconde de Vettel, Sainz quatrième et Alonso cinquième.

Que s’est-il passé au début ?

Une course qui restera comme l’une des plus remarquables jamais vues a été captivante du début à la fin, et l’action a été causée par la pluie qui a commencé environ une demi-heure avant la course.

Au départ sur une piste mouillée, le coéquipier de Hamilton, Valtteri Bottas, a mal évalué son point de freinage et a percuté Lando Norris de McLaren, qui a été poussé vers Verstappen. Bottas a également sorti le deuxième Red Bull de Sergio Perez.

Le Finlandais s’est vu infliger une pénalité de cinq places sur la grille lors de la prochaine course en Belgique le dernier week-end d’août.

Charles Leclerc de Ferrari cherchait brièvement la septième place derrière Hamilton, seulement pour que Lance Stroll d’Aston Martin fasse une erreur, freine trop tard, glisse sur l’herbe et percute la Ferrari, ce qui fait ensuite basculer Daniel Ricciardo de McLaren.

Avec des débris partout sur la piste, le drapeau rouge a été lancé et les voitures sont retournées aux stands, où Red Bull a commencé à essayer de réparer la voiture de Verstappen.

Les dommages étaient importants, avec des morceaux manquants du sol et toute sa barge de droite disparue, causant une perte importante d’appui.

Verstappen a pris le départ à la 13e place et a dû faire face à une longue après-midi aux prises avec une voiture sans équilibre et manquant de beaucoup d’adhérence. Mais il s’est battu vaillamment et a réussi à séparer Ricciardo de la dernière place des points dans les phases finales.

Comment Hamilton a-t-il fini dernier de la tête?

Au moment où la course a repris, la pluie s’était arrêtée et le soleil était au rendez-vous, mais tous les pilotes étaient en pneus intermédiaires lorsqu’ils se sont lancés dans le tour de formation pour un autre départ arrêté.

Hamilton disait à son équipe que la piste était prête pour les slicks mais il n’est pas entré – alors que tout le monde l’a fait. Cela a créé la vue surréaliste d’une seule voiture sur la grille pour le départ de la course.

Le rythme supplémentaire que les pneus slicks ont donné au reste du peloton signifiait que lorsque Hamilton s’est arrêté pour ses propres slicks la prochaine fois, il a été repoussé à la 14e place après l’abandon de six voitures. La question est devenue de savoir combien de terrain il pourrait récupérer sur une piste sur laquelle les dépassements sont notoirement difficiles.

Il avait fait trois places lorsqu’il est passé aux stands au 19e tour pour des pneus neufs, l’idée étant de rouler dans l’air clair puis de regagner des places sur ceux en pneus plus anciens devant lui.

Au 46e tour, Hamilton était jusqu’à la quatrième place derrière Ocon, Vettel et Sainz lorsqu’il est revenu aux stands pour des pneus neufs.

Le mouvement l’a laissé tomber une autre place derrière Alonso, mais l’espoir était qu’il pourrait dépasser toutes les voitures devant pour remporter une victoire improbable.

Mais Alonso, qui montrait lui-même un rythme soutenu et s’était rapproché de Sainz, avait d’autres idées et, dans l’une des plus grandes démonstrations de conduite défensive pendant des années, a repoussé la Mercedes beaucoup plus rapide pendant 10 tours acharnés, avant de a couru un peu trop profondément dans le premier virage avec cinq tours à faire, donnant à Hamilton la chance de passer dans le deuxième virage.

Et le gagnant ?

Ocon a mené la course depuis le premier arrêt de Hamilton.

Vettel avait plus de rythme, mais Ocon a conduit avec une grande maturité pour repousser l’Allemand pendant toute la course.

Un arrêt au stand lent de Vettel et Aston Martin à mi-course a permis à Ocon de respirer la prochaine fois sans trop de pression et de conserver la tête.

Dans les tours restants, Vettel s’est rapproché à quelques reprises, mais Ocon était toujours juste hors de portée et a tenu bon pour sa première victoire.

C’était la première victoire de l’équipe sous sa nouvelle apparence d’Alpine et la première depuis que Kimi Raikkonen a remporté le Grand Prix d’Australie 2013, quand ils étaient connus sous le nom de Lotus.

Pilote du jour

Que se passe-t-il ensuite ?

Une pause de trois semaines avant la reprise de la saison sur le magnifique circuit de Spa-Francorchamps pour le Grand Prix de Belgique.