Essai de la Bentley Continental GT Speed 2022 : une excellence excessive et inutile
Il y a quelque chose d’étrange mais de serein à traverser le parc national de Joshua Tree dans le désert à quelques heures à l’est de Los Angeles. C’est vaste et calme, et à part les camions de travail occasionnels ou les multisegments touristiques, les superbes routes sont généralement vides et offrent certaines des meilleures vues du pays. C’est un mélange de montagnes et de vallées, de sable et de verdure étrange, le tout avec une couche de chatoiement de chaleur ajoutée sur le dessus. Alors que je passe tranquillement devant des rangées de beaux cactus avec mes amis dans la voiture et les fenêtres baissées, il est facile d’oublier que je suis dans une Bentley de 346 260 $ avec 650 chevaux.
Pour évaluer simplement la Continental GT Speed 2022, j’aurais pu m’en tenir à son habitat naturel de Beverly Hills chic à quelques kilomètres de mon appartement – mais ce ne serait pas aussi amusant. Cette voiture qui prétend être la voiture la plus rapide et la plus luxueuse de Bentley, du moins jusqu’à le Mulliner W12 basé sur la vitesse sort, et il mérite d’être pris au sérieux. Au-delà du paysage incroyable, les routes du désert autour de Joshua Tree sont également spectaculaires, parfaitement lisses avec un mélange de balayeuses sinueuses, de longues lignes droites et de virages serrés. Mon week-end s’avère être l’aventure parfaite avec la vitessequi — surprise, surprise — est phénoménal.
Le moteur W12 biturbo de 6,0 litres de la Speed a été augmenté de 24 ch par rapport à la Continental W12 normale, tandis que le couple reste le même à 664 lb-pi. Pas trop mal. Bentley a également donné à la transmission automatique à double embrayage à huit rapports de la Speed des changements de vitesse plus rapides, le moteur et la transmission ont un nouveau calibrage pour une plage de puissance plus large, et le système d’échappement est plus fort au démarrage et plus de caractère lors des rétrogradations.
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Le désert est effrayant la nuit.
Le Continental partage son système de contrôle de lancement avec Porsche, qui est l’un des plus faciles à utiliser et l’un des plus intenses à vivre. Maintenez le frein avec votre pied gauche et appuyez sur l’accélérateur avec votre pied droit, et la vitesse passe à 5 500 tr/min. Appuyez votre tête et votre corps contre le siège – vous ne voulez pas avoir de coup de fouet cervical – relâchez le frein et la voiture bondit en avant avec férocité. Il y a à peine un gazouillis des pneus alors que la Bentley atteint 60 mph en moins de 3,5 secondes, et elle le fera encore et encore et encore. Une accélération absurde est disponible dans chaque rapport et à n’importe quelle vitesse, il suffit d’appuyer sur l’accélérateur et tout à coup vous êtes le roi de la voie de dépassement. La vitesse est un descripteur approprié pour cette voiture, d’autant plus qu’elle atteindra un v-max de 208 mph, mais c’est réel sens la vitesse est un peu décalée. Le Continental est si confortable et facile à conduire rapidement que je vérifie constamment mon compteur de vitesse pour m’assurer que je ne suis pas plongé dans les trois chiffres.
Le surnom de vitesse décrit bien plus que de simples performances en ligne droite. Bien qu’il pèse plus de 5 000 livres, ce Continental se bouscule absolument dans les virages grâce à un certain nombre d’améliorations spécifiques à la vitesse. Les nouveautés de la Speed sont un différentiel électronique à glissement limité, une direction des roues arrière qui fait tourner les roues arrière jusqu’à 4 degrés et un système de traction intégrale peaufiné qui peut envoyer jusqu’à 93 % du couple aux seules roues arrière. La Speed est également livrée de série avec la suspension pneumatique à trois chambres de Bentley, des amortisseurs adaptatifs et un système anti-roulis actif de 48 volts. La suspension a un mode de hauteur de caisse maximale qui est tout aussi bon pour entrer dans les allées escarpées que pour naviguer sur des chemins de terre éloignés lorsque vous prenez quelques mauvais virages. Demandez-moi comment je sais.
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La Continental GT Speed tire comme un train de marchandises.
Des roues de 22 pouces portant des pneus d’été Pirelli P Zero, de taille 275/35 à l’avant et 315/30 à l’arrière, aident encore plus la Speed à dissimuler son poids. Ma voiture d’essai est également équipée de la configuration de freins carbone-céramique en option, qui sont les plus gros freins en vente. Les disques avant de 17,3 pouces sont serrés par des étriers à 10 pistons, tandis que les disques arrière mesurent 16,1 pouces et ont des étriers à quatre pistons. Bentley dit que la céramique permet d’économiser 73 livres par rapport aux freins standard, et qu’il n’y a aucun des grincements normalement associés aux freins en carbone-céramique sur les voitures de route, mais les freins peuvent être un peu difficiles à moduler en douceur.
Tout cela s’ajoute pour créer un interprète vraiment étonnant. La direction de la Speed est légère et plus nette que celle d’une Continental normale, il n’y a pratiquement pas de roulis ou de plongée au freinage et ces énormes pneus offrent une adhérence apparemment sans fin. Relier des virages serrés et complexes se fait sans effort et la Speed ne perd jamais son sang-froid. Cela ne signifie pas pour autant que ce gros coupé ne peut pas être ludique. En mode Sport, le contrôle de stabilité réajusté de la Speed permet d’augmenter le glissement, et vous pouvez le désactiver complètement si vous l’osez. Il est facile de réaliser des glissades contrôlées dans la Speed, et ce gros coupé est très satisfaisant à jeter dans un coin.
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Normalement, je vais avec un éclairage ambiant rose, mais…
Seules les vraies têtes Bentley remarqueront les différences de style de la Speed par rapport à une Continental GT normale, et les spécifications de ma voiture sont à peu près aussi subtiles qu’une Bentley peut l’être. La Speed a des conceptions de roue de type turbine, des finitions de calandre plus sombres, de nouvelles jupes latérales et quelques badges Speed – et c’est tout. Ma voiture d’essai ajoute un ensemble de style en fibre de carbone de 12 245 $ avec des éléments supplémentaires de séparateur et de diffuseur, mais avec la garniture noircie et la peinture profonde Midnight Emerald, cette vitesse vole sous le radar. Personnellement, j’opterais pour une couleur violette brillante avec grille de calandre chromée, un intérieur rouge et des garnitures en aluminium moletées, mais j’aime me démarquer.
Au moins, ce Continental a un intérieur assorti intéressant. La Speed est proposée avec une multitude de combinaisons de couleurs tricolores qui mélangent du cuir matelassé de diamants et de l’Alcantara de luxe, et celle-ci a un revêtement vert Cumbrian et gris Portland accentué par des rayures et des garnitures crème. La finition standard du tableau de bord noir piano est assez apprivoisée, mais il y a plus qu’assez de travail lumineux et d’éclairage ambiant pour garder la cabine intéressante. Les sièges hautement réglables du Continental ont des fonctions de massage et sont extrêmement confortables, et la banquette arrière est suffisamment spacieuse pour que mes amis ne se plaignent pas une seule fois. Cette suspension pneumatique absorbe toutes les imperfections de la route, et les seules perturbations audibles qui atteignent l’habitacle sont un peu de bruit provenant des pneus. C’est une expérience digne du prix, à part la technologie d’infodivertissement dérivée de Porsche qui a maintenant quelques générations.
Au moment où mon week-end dans le désert est terminé et que je suis rentré luxueusement à LA, la vitesse a été en moyenne de 18 mpg sur près de 600 miles, 3 mpg de mieux que le chiffre combiné de l’EPA – et cela comprend de nombreux lancements à plein régime et , euh, vitesse. Il dépassera également facilement l’estimation de 20 mpg sur l’autoroute, grâce à un système de désactivation des cylindres qui arrête la moitié du moteur. Bien sûr, l’énorme réservoir du Continental et les prix de l’essence toujours absurdes de la Californie me font faire de grosses grimaces au visage et à mon portefeuille chaque fois que je fais le plein, mais c’est toujours beaucoup plus efficace et utilisable comme voiture de route que ce à quoi je m’attendais.
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Les ingrédients d’un week-end parfait.
Il y a quelques éléments qui nuisent un peu à l’attrait de la Speed : à savoir, d’autres modèles Continental GT. Le nouveau Continental GT S est livré avec la merveilleuse configuration de suspension du Speed (bien qu’il manque les autres éléments de performance du Speed), et son moteur V8 biturbo de 542 ch est plus satisfaisant à essorer et sonne encore mieux que le W12 du Speed. Même un V8 Continental de base est presque aussi bon à conduire que ce Speed, et il coûte près de 100 000 $ de moins que le prix de départ de 280 225 $ du Speed. De toute façon, personne ne fait vraiment de virages dans une Continental GT, même si c’est très amusant de le faire, et les performances en ligne droite de la Speed ne sont qu’une demi-seconde plus rapides que celles du V8, ce qui n’est pas suffisant pour être aussi perceptible.
Mais à la fin de la journée, je veux toujours vraiment la vitesse. C’est une leçon pour faire du travail en excès même quand c’est inutile. Les mises à niveau du châssis spécifiques à la vitesse font vraiment une différence – ses performances sont époustouflantes, quel que soit le type de conduite que vous faites, mais la vitesse est tout aussi bonne pour être calme et confortable en ville ou sur un long trajet. Je ne peux pas penser à une autre voiture haut de gamme en vente qui a la même étendue de capacités, à part la propre berline Flying Spur de Bentley. Lorsque vous jouez dans le domaine des voitures à 200 000 $, les gens veulent le meilleur des meilleurs, et la Bentley Continental GT Speed est exactement cela.
Ce que je retiens le plus de cette escapade à Joshua Tree, c’est que les voitures de grand tourisme de luxe comme la Bentley Continental GT Speed sont parmi les candidats les plus convaincants pour devenir entièrement électriques. Autant que le drame et l’ingénierie du W12 me manqueraient, un groupe motopropulseur EV tout aussi puissant améliorerait l’expérience de conduite de la Bentley à pratiquement tous les égards. Mis à part le bruit, la puissance délivrée par le W12 est si fluide et sans effort qu’il ressemble déjà à un VE, et passer à l’électrique rendrait le Continental encore plus silencieux et confortable. Le premier véhicule électrique de production de Bentley sortira d’ici la fin de la décennie, et je dis de le faire.
Cette Bentley Continental GT Speed 2022 verte est la reine du désert
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(Si vous avez apprécié les magnifiques photos de cette histoire, veuillez consulter mes amis Ben, Matt, Maxx, Nathan et Ryan.)