Éruption du volcan Tonga : Au moins 3 morts, au milieu de graves destructions |
Des îles couvertes de cendres, des dizaines de maisons détruites
Selon un communiqué de presse du gouvernement tongan publié mardi, les trois victimes sont un ressortissant britannique et deux ressortissants tongans.
L’Organisation mondiale de la santé des Nations Unies, l’OMS, a signalé que de nombreuses personnes sont toujours portées disparues, tandis qu’environ 90 personnes se sont dirigées vers la sécurité dans des centres d’évacuation sur l’île d’Eua, et de nombreuses autres ont fui vers les maisons d’amis et de famille.
Sur l’île principale de Tongatapu, une centaine de maisons ont été endommagées et 50 complètement détruites, selon le bureau de coordination humanitaire de l’ONU, OCHA, qui a informé mardi les journalistes à Genève.
L’agence a souligné qu’elle est toujours en train de collecter des informations sur l’ampleur des destructions et qu’il n’a été possible de contacter aucune des îles des chaînes Ha’apai et Vava’u.
Les îles Mango et Fonoi, qui font partie de la chaîne Ha’apai, sont particulièrement préoccupantes, a déclaré le porte-parole d’OCHA, Jens Laerke, avec des vols de surveillance montrant des dommages considérables aux bâtiments, et des images du Centre satellitaire de l’ONU (UNOSAT) montrent que, sur la petite île de Nomuka, l’une des plus proches du volcan Hunga Tonga Hunga Ha’apai, 41 des 104 structures visibles ont été endommagées, et presque toutes sont recouvertes de cendres, bien que le Centre note que ce bilan reste à vérifier par équipes sur le terrain.
Le porte-parole de l’OMS, Christian Lindmeier, a déclaré mardi aux journalistes que Tongatapu est recouvert d’environ deux centimètres de poussière et de cendres volcaniques, ce qui soulève des inquiétudes quant à la pollution de l’air, de l’eau et des aliments.
Il y a des nouvelles positives, a-t-il ajouté : toutes les installations sanitaires de l’île principale sont pleinement opérationnelles et les opérations de nettoyage ont déjà commencé.
La plus grande éruption en 3 décennies
L’éruption volcanique a été la plus importante enregistrée en trente ans. Un énorme champignon de fumée et de cendres de 20 km de haut a été suivi d’un tsunami, et l’éruption a été entendue jusqu’en Australie et en Nouvelle-Zélande, provoquant des alertes au tsunami dans le Pacifique.
Des vagues atteignant 1,2 mètre de haut ont frappé la capitale, Nuku’alofa, dont les habitants ont fui vers les hauteurs, laissant derrière eux des maisons inondées, tandis que des pierres et des cendres pleuvaient du ciel.
L’OMS rapporte que le gouvernement tongan a réagi rapidement à la crise en déployant un navire de guerre dans les îles Ha’api, avec à son bord une équipe de l’équipe d’assistance médicale d’urgence des Tonga formée par l’OMS, prête à aider les blessés.
Le gouvernement conseille à la population tongane de rester à l’intérieur, de porter des masques si elle doit sortir et de boire de l’eau en bouteille pour éviter les risques pour la santé liés aux cendres tombées.
© Forces de défense néo-zélandaises
Une image sur les îles Tonga où les lourdes cendres tombent de la récente éruption volcanique.
L’effort de secours d’urgence est coordonné par l’équipe humanitaire du Pacifique (PHT), qui rassemble des agences des Nations unies, la Croix-Rouge et des ONG internationales, pour organiser sur le terrain et à distance le soutien au gouvernement tongan.
Les priorités de l’équipe sont d’aider à rétablir les communications, de trouver des moyens d’acheminer l’aide d’urgence et de fournir des conseils techniques sur des questions telles que la sécurité des approvisionnements en eau potable, qui ont été gravement touchés par les cendres volcaniques.
Les premières estimations de l’ampleur de la crise ont été relayées par l’agent de liaison de l’OMS dans le pays, le Dr Yutaro Setoya, dont le téléphone satellite est l’une des rares sources d’informations de la nation insulaire.
Les services téléphoniques et Internet internationaux ne sont toujours pas fiables, après qu’un câble de communication sous-marin clé a été sectionné lors de l’éruption. On estime qu’il faudra plusieurs semaines pour que le câble soit réparé.
« Yuta est littéralement resté dehors de l’aube jusqu’à tard dans la nuit ces derniers jours pour s’assurer que le téléphone peut atteindre le signal satellite et qu’il peut transmettre des informations vitales », a déclaré le coordinateur du groupe santé de l’OMS pour le Pacifique, Sean Casey.
« Nous tous ici à l’OMS, et dans la famille élargie des Nations Unies, pensons aux Tonga en ce moment et faisons ce que nous pouvons pour soutenir les efforts de réponse du gouvernement. »
Plus à venir sur cette histoire en développement plus tard.