Equestrian-Battling deux virus mortels, attelle de sports équestres pour Tokyo

LONDRES, 29 juin (Reuters) – Alors que le monde s’est arrêté au cours de l’année écoulée face à un virus mortel, le monde des sports équestres approche des Jeux olympiques de Tokyo après avoir dû lutter contre deux maladies ces derniers mois – le nouveau coronavirus et l’herpès équin virus.

En février, un an après le début de la pandémie de coronavirus et juste au moment où le monde commençait à sortir de certaines restrictions, une épidémie du virus de l’herpès équin lors d’une compétition à Valence, en Espagne, a secoué le sport.

« Les Jeux n’étaient que dans cinq mois et tout le monde était très inquiet à ce sujet », a déclaré Goran Akerstrom, directeur vétérinaire de la fédération équestre internationale (FEI). « C’était une épidémie extrême. »

La FEI a annulé 78 événements compétitifs en Europe continentale – où sont basés de nombreux athlètes équestres – en mars et avril et a modifié ses règles pour permettre à certains athlètes de remplir leurs conditions d’éligibilité pour les Jeux olympiques malgré les événements annulés.

Tokyo pourrait voir l’olympienne la plus décorée du sport, l’Allemande Isabell Werth, battre son propre record de médailles en dressage, également connu sous le nom de ballet équestre et l’une des trois disciplines équestres avec le saut et le concours complet.

Mais elle devrait faire face à une rude concurrence de la Britannique Charlotte Dujardin, qui a remporté l’or en dressage individuel aux deux Jeux précédents.

Le concours complet, y compris un parcours de cross-country à indice d’octane élevé avec des obstacles solides, verra l’équipe britannique tenter l’or, bien que les cavaliers français tenteront de répéter leurs performances gagnantes en concours complet et en saut des Jeux de Rio.

Le pays hôte, le Japon, s’est classé troisième lors de la finale de la Coupe des nations de concours complet en 2019, faisant espérer une médaille à domicile. Les États-Unis, la Suède, les Pays-Bas et l’Australie sont également des prétendants aux médailles dans toutes les disciplines équestres.

En règle générale, les chevaux et les cavaliers ont un programme complet de compétitions avant les Jeux.

« Vous devez les avoir dans une routine de compétition toutes les quelques semaines dans de grandes atmosphères, avec des foules, des applaudissements, de la musique, des drapeaux, pour que les chevaux s’installent dans la routine », a déclaré Alex Hua Tian, ​​qui concourra pour La Chine à Tokyo.

« Avoir une année très calme l’année dernière, suivie d’une année très perturbée cette année, affectera certainement le cavalier, le cheval et leur partenariat et il sera très intéressant de voir comment cela se déroulera une fois arrivé à Tokyo. »

Alors que le virus COVID-19 ne passe pas des humains aux chevaux ou vice versa, l’épidémie d’herpès a obligé les chevaux à être séparés les uns des autres et à subir des tests d’écouvillonnage nasal, similaires aux tests de coronavirus humain, mais avec la sonde allant à environ 13 centimètres de profondeur dans la narine d’un cheval.

« C’était difficile et il aurait été difficile de continuer (plus longtemps) mais les mesures ont stoppé l’épidémie », a déclaré Akerstrom.

Le virus de l’herpès, qui provoque des problèmes respiratoires ou neurologiques chez les chevaux et des avortements chez les juments gravides, a tué 20 chevaux lors de la récente épidémie.

« Il y a eu une telle vague de soutien de toute la communauté. Il y a eu un fonds mis en place par certains des meilleurs coureurs dans lequel nous avons tous mis de l’argent pour aider à soutenir les coureurs qui ne pouvaient peut-être pas se permettre les soins (unité de soins intensifs) pour les chevaux qui ont été touchés », a déclaré Hua Tian.

« En parlant à mes collègues athlètes de différentes nations, tout le monde est clairement désespéré que cela se produise et nous sommes tous très disposés à faire ce qu’il faut pour essayer de nous assurer que les Jeux se déroulent de la manière la plus sûre possible. »

Reportage de Shadia Nasralla ; Montage par Ken Ferris

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